A exposição prolongada ao calor elevado pode tornar-se letal. Mark Wilson / Getty Images
As ondas de calor são tornando-se sobrecarregado à medida que as mudanças climáticas – durando mais, tornando-se mais frequente e ficando simplesmente mais quente. Uma pergunta que muitas pessoas estão fazendo é: “Quando vai ficar muito quente para a atividade diária normal como a conhecemos, mesmo para adultos jovens e saudáveis?”
A resposta vai além da temperatura que você vê no termômetro. É também sobre a umidade. NOSSO pesquisa mostra a combinação dos dois pode ficar perigoso mais rápido do que os cientistas acreditavam anteriormente.
Cientistas e outros observadores ficaram alarmados com a crescente frequência de calor extremo combinado com alta umidade, medida como “temperatura de bulbo úmido”. Durante as ondas de calor que atingiram o sul da Ásia em maio e junho de 2022, Jacobabad, no Paquistão, registrou um temperatura máxima de bulbo úmido de 33.6 C (92.5 F) e Delhi superou isso – próximo ao limite superior teorizado de adaptabilidade humana ao calor úmido.
As pessoas muitas vezes apontam para um estudo publicado em 2010 que estimou que uma temperatura de bulbo úmido de 35 C – igual a 95 F a 100% de umidade, ou 115 F a 50% de umidade – seria o limite superior de segurança, além do qual o corpo humano não pode mais se resfriar pela evaporação do suor da superfície do corpo para manter uma temperatura corporal estável.
Não foi até recentemente que esse limite foi testado em humanos em ambientes de laboratório. Os resultados desses testes mostram um motivo de preocupação ainda maior.
O Projeto PSU HEAT
Para responder à pergunta “quão quente é muito quente?” trouxemos homens e mulheres jovens e saudáveis para o Laboratório Noll da Penn State University experimentar estresse térmico em um ambiente controlado.
Esses experimentos fornecem informações sobre quais combinações de temperatura e umidade começam a se tornar prejudiciais até mesmo para os humanos mais saudáveis.
Cada participante engoliu uma pequena pílula de telemetria, que monitorava sua temperatura corporal profunda ou central. Eles então se sentaram em uma câmara ambiental, movendo-se apenas o suficiente para simular as atividades mínimas da vida diária, como cozinhar e comer. Os pesquisadores aumentaram lentamente a temperatura na câmara ou a umidade e monitoraram quando a temperatura central do sujeito começou a subir.
Essa combinação de temperatura e umidade pela qual a temperatura central da pessoa começa a subir é chamada de “limite ambiental crítico.” Abaixo desses limites, o corpo é capaz de manter uma temperatura central relativamente estável ao longo do tempo. Acima desses limites, a temperatura central aumenta continuamente e aumenta o risco de doenças relacionadas ao calor com exposições prolongadas.
Quando o corpo superaquece, o coração tem que trabalhar mais para bombear o fluxo sanguíneo para a pele para dissipar o calor, e quando você também está suando, isso diminui os fluidos corporais. No caso mais grave, a exposição prolongada pode resultar em insolação, um problema com risco de vida que requer resfriamento imediato e rápido e tratamento médico.
Nossos estudos com homens e mulheres jovens e saudáveis mostram que esse limite ambiental superior é ainda mais baixo do que os teorizados 35 C. É mais como uma temperatura de bulbo úmido de 31 C (88 F). Isso equivaleria a 31 C a 100% de umidade ou 38 C (100 F) a 60% de umidade.
Semelhante ao gráfico de índice de calor do Serviço Nacional de Meteorologia, este gráfico traduz combinações de temperatura do ar e umidade relativa em limites ambientais críticos, acima dos quais a temperatura corporal central aumenta. A fronteira entre as áreas amarela e vermelha representa o limite ambiental crítico médio para homens e mulheres jovens em atividade mínima. W.Larry Kenney, CC BY-ND
Ambientes secos vs. úmidos
As ondas de calor atuais em todo o mundo estão se aproximando, se não excedendo, esses limites.
Em ambientes quentes e secos, os limites ambientais críticos não são definidos pelas temperaturas de bulbo úmido, porque quase todo o suor que o corpo produz evapora, o que esfria o corpo. No entanto, a quantidade que os humanos podem suar é limitada e também ganhamos mais calor com as temperaturas mais altas do ar.
Lembre-se de que esses pontos de corte se baseiam apenas em evitar que a temperatura do corpo suba excessivamente. Temperaturas e umidades ainda mais baixas podem sobrecarregar o coração e outros sistemas do corpo. E, embora eclipsar esses limites não represente necessariamente o pior cenário, a exposição prolongada pode se tornar terrível para populações vulneráveis, como idosos e pessoas com doenças crônicas.
Nosso foco experimental agora se voltou para testar homens e mulheres mais velhos, já que mesmo o envelhecimento saudável torna as pessoas menos tolerantes ao calor. Acrescentar o aumento da prevalência de doenças cardíacas, problemas respiratórios e outros problemas de saúde, bem como certos medicamentos, pode colocá-los em risco ainda maior de danos. As pessoas com mais de 65 anos compreendem alguns 80%-90% das vítimas das ondas de calor.
Como se manter seguro
Manter-se bem hidratado e buscar áreas para se refrescar – mesmo por curtos períodos – são importantes em altas temperaturas.
Enquanto mais cidades nos Estados Unidos estão se expandindo centros de refrigeração para ajudar as pessoas a escapar do calor, ainda haverá muitas pessoas que experimentarão essas condições perigosas com nenhuma maneira de se refrescar.
O principal autor deste artigo, W. Larry Kenney, discute o impacto do estresse térmico na saúde humana com o PBS NewsHour.
Mesmo aqueles com acesso ao ar condicionado podem não ligá-lo por causa da alto custo de energia – uma ocorrência comum em Phoenix, Arizona – ou por causa de falta de energia em grande escala durante ondas de calor ou incêndios florestais, como está se tornando mais comum no oeste dos EUA
Um estudo recente com foco em estresse por calor na África descobriram que os climas futuros não serão propícios ao uso de sistemas de resfriamento de baixo custo, como “resfriadores de pântanos”, à medida que as partes tropicais e costeiras da África se tornam mais úmidas. Esses dispositivos, que exigem muito menos energia do que os condicionadores de ar, usam um ventilador para recircular o ar em uma almofada fria e úmida para diminuir a temperatura do ar, mas se tornam ineficazes em altas temperaturas de bulbo úmido acima de 21 C (70 F).
Ao todo, continuam a aumentar as evidências de que a mudança climática não é apenas um problema para o futuro. É um que a humanidade está enfrentando atualmente e deve enfrentar de frente.
Sobre o autor
W.Larry Kenney, Professor de Fisiologia, Cinesiologia e Desempenho Humano, Penn State; Daniel Vecellio, Geógrafo-climatologista e Pós-Doutorado, Penn State; Rachel Coutinho, Ph.D. Estudante de Fisiologia do Exercício, Penn State e S. Tony Lobo, Pós-Doutorado em Cinesiologia, Penn State
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Livros relacionados:
O corpo marca o placar: cérebro, mente e corpo na cura do trauma
de Bessel van der Kolk
Este livro explora as conexões entre trauma e saúde física e mental, oferecendo insights e estratégias para cura e recuperação.
Clique para mais informações ou para encomendar
Breath: a nova ciência de uma arte perdida
por James Nestor
Este livro explora a ciência e a prática da respiração, oferecendo insights e técnicas para melhorar a saúde física e mental.
Clique para mais informações ou para encomendar
O paradoxo das plantas: os perigos ocultos em alimentos "saudáveis" que causam doenças e ganho de peso
por Steven R. Gundry
Este livro explora os vínculos entre dieta, saúde e doença, oferecendo insights e estratégias para melhorar a saúde e o bem-estar geral.
Clique para mais informações ou para encomendar
O Código de Imunidade: O Novo Paradigma para Saúde Real e Antienvelhecimento Radical
por Joel Greene
Este livro oferece uma nova perspectiva sobre saúde e imunidade, baseando-se nos princípios da epigenética e oferecendo insights e estratégias para otimizar a saúde e o envelhecimento.
Clique para mais informações ou para encomendar
O Guia Completo para o Jejum: Cure o Seu Corpo Através do Jejum Intermitente, em Dias Alternados e Prolongado
por Dr. Jason Fung e Jimmy Moore
Este livro explora a ciência e a prática do jejum, oferecendo insights e estratégias para melhorar a saúde e o bem-estar geral.
