Trabalhadores externos enfrentam riscos maiores em dias quentes e úmidos. Foto AP/Swoan Parker
Calor extremo bate recordes através da Europa, Ásia e América do Norte, com milhões de pessoas sufocando em calor e umidade bem acima do “normal” por dias a fio.
Vale da Morte atingido 128 graus Fahrenheit (53.3 graus Celsius) em 16 de julho de 2023 - não exatamente o dia mais quente do mundo já registrado, mas próximo. Phoenix quebrou uma seqüência recorde de calor com 19 dias consecutivos com temperaturas acima de 110 F (43.3 C), acompanhadas por uma longa sequência de noites que nunca ficaram abaixo de 90 F (32.2 C), deixando poucas oportunidades para as pessoas sem ar-condicionado se refrescarem. Globalmente, a Terra provavelmente teve sua semana mais quente do registro moderno no início de julho.
As ondas de calor são tornando-se sobrecarregado à medida que as mudanças climáticas – durando mais tempo, tornando-se mais frequentes e ficando simplesmente mais quentes.
Uma pergunta que muitas pessoas estão fazendo é: “Quando vai ficar muito quente para a atividade diária normal como a conhecemos, mesmo para adultos jovens e saudáveis?”
A resposta vai além da temperatura que você vê no termômetro. É também sobre a umidade. Nosso pesquisa foi projetado para apresentar a combinação dos dois, medido como “temperatura de bulbo úmido”. Juntos, o calor e a umidade colocam as pessoas em risco muito maior, e a combinação fica perigoso em níveis mais baixos do que os cientistas acreditavam anteriormente.
Os limites da adaptabilidade humana
Cientistas e outros observadores ficaram alarmados com a frequência crescente de calor extremo combinado com alta umidade.
No Oriente Médio, Asaluyeh, no Irã, registrou uma situação extremamente perigosa temperatura máxima de bulbo úmido de 92.7 F (33.7 C) em 16 de julho de 2023 – acima do nosso limite superior medido de adaptabilidade humana ao calor úmido. Índia e Paquistão ambos chegaram perto, também.
As pessoas muitas vezes apontam para um estudo publicado em 2010 que teorizou que uma temperatura de bulbo úmido de 95 F (35 C) – igual a uma temperatura de 95 F a 100% de umidade, ou 115 F a 50% de umidade – seria o limite superior de segurança, além do qual o corpo humano não pode mais se resfriar evaporando o suor da superfície do corpo para manter uma temperatura central do corpo estável.
Não foi até recentemente que esse limite foi testado em humanos em ambientes de laboratório. Os resultados desses testes mostram um motivo de preocupação ainda maior.
O Projeto PSU HEAT
Para responder à pergunta “quão quente é muito quente?” trouxemos homens e mulheres jovens e saudáveis para o Laboratório Noll da Penn State University experimentar estresse térmico em uma câmara ambiental controlada.
Esses experimentos fornecem informações sobre quais combinações de temperatura e umidade começam a se tornar prejudiciais até mesmo para os humanos mais saudáveis.
Cada participante engoliu um pequeno pílula de telemetria que continuamente monitorava seu corpo profundo ou temperatura central. Eles então se sentaram em uma câmara ambiental, movendo-se apenas o suficiente para simular as atividades mínimas da vida diária, como tomar banho, cozinhar e comer. Os pesquisadores aumentaram lentamente a temperatura na câmara ou a umidade em centenas de experimentos separados e monitoraram quando a temperatura central do sujeito começou a subir.
Essa combinação de temperatura e umidade na qual a temperatura central da pessoa começa a subir continuamente é chamada de “limite ambiental crítico. "
Abaixo desses limites, o corpo é capaz de manter uma temperatura central relativamente estável por longos períodos de tempo. Acima desses limites, a temperatura central aumenta continuamente e o risco de doenças relacionadas ao calor com exposições prolongadas aumenta.
Quando o corpo superaquece, o coração tem que trabalhar mais para bombear o fluxo sanguíneo para a pele para dissipar o calor, e quando você também está suando, isso diminui os fluidos corporais. No caso mais grave, a exposição prolongada pode resultar em insolação, um problema com risco de vida que requer resfriamento imediato e rápido e tratamento médico.
Nossos estudos com homens e mulheres jovens e saudáveis mostram que esse limite ambiental superior é ainda mais baixo do que os teorizados 35 C. Ocorre em uma temperatura de bulbo úmido de cerca de 87 F (31 C) em uma variedade de ambientes acima de 50% de umidade relativa. Isso equivaleria a 87 F a 100% de umidade ou 100 F (38 C) a 60% de umidade.
Semelhante ao gráfico de índice de calor do Serviço Nacional de Meteorologia, este gráfico traduz combinações de temperatura do ar e umidade relativa em limites ambientais críticos, acima dos quais a temperatura corporal central aumenta. A fronteira entre as áreas amarela e vermelha representa o limite ambiental crítico médio para homens e mulheres jovens em atividade mínima. W.Larry Kenney, CC BY-ND
Ambientes secos vs. úmidos
As ondas de calor atuais em todo o mundo estão excedendo esses limites ambientais críticos e se aproximando, se não excedendo, até mesmo os teorizados 95 F (35 C) limites de bulbo úmido.
Em ambientes quentes e secos, os limites ambientais críticos não são definidos pelas temperaturas de bulbo úmido, porque quase todo o suor que o corpo produz evapora, o que esfria o corpo. No entanto, a quantidade que os humanos podem suar é limitada e também ganhamos mais calor com as temperaturas mais altas do ar.
Lembre-se de que esses limites se baseiam apenas em evitar que a temperatura corporal suba excessivamente. Mesmo temperaturas e umidade mais baixas podem sobrecarregar o coração e outros sistemas do corpo.
Um artigo recente de nosso laboratório mostrou que a frequência cardíaca começa a aumentar bem antes de nossa temperatura central, pois bombeamos sangue para a pele. E, embora ultrapassar esses limites não represente necessariamente o pior cenário, a exposição prolongada pode se tornar terrível para populações vulneráveis, como idosos e portadores de doenças crônicas.
Nosso foco experimental agora se voltou para testar homens e mulheres mais velhos, já que até mesmo o envelhecimento saudável torna as pessoas menos tolerantes ao calor. O aumento da prevalência de doenças cardíacas, problemas respiratórios e outros problemas de saúde, bem como certos medicamentos, pode colocá-los em risco ainda maior de danos. As pessoas com mais de 65 anos compreendem alguns 80% a 90% das vítimas das ondas de calor.
Como se manter seguro
Manter-se bem hidratado e buscar áreas para se refrescar – mesmo por curtos períodos – são importantes em altas temperaturas.
Enquanto mais cidades nos Estados Unidos estão se expandindo centros de refrigeração para ajudar as pessoas a escapar do calor, ainda haverá muitas pessoas que experimentarão essas condições perigosas com nenhuma maneira de se refrescar. O principal autor deste artigo, W. Larry Kenney, discute o impacto do estresse térmico na saúde humana com o PBS NewsHour.
Mesmo aqueles com acesso ao ar condicionado podem não ligá-lo por causa da alto custo de energia – uma ocorrência comum em Phoenix – ou por causa de falta de energia em grande escala durante ondas de calor ou incêndios florestais, como está se tornando mais comum no oeste dos EUA
Ao todo, continuam a aumentar as evidências de que a mudança climática não é apenas um problema para o futuro. É um que a humanidade está enfrentando atualmente e deve enfrentar de frente.
Sobre o autor
W.Larry Kenney, Professor de Fisiologia, Cinesiologia e Desempenho Humano, Penn State; Daniel Vecellio, Geógrafo-climatologista e Pós-Doutorado, Penn State; Rachel Coutinho, Ph.D. Candidato em Fisiologia do Exercício, Penn State e S. Tony Lobo, Pós-Doutorado em Cinesiologia, Penn State
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Livros relacionados:
O corpo marca o placar: cérebro, mente e corpo na cura do trauma
de Bessel van der Kolk
Este livro explora as conexões entre trauma e saúde física e mental, oferecendo insights e estratégias para cura e recuperação.
Clique para mais informações ou para encomendar
Breath: a nova ciência de uma arte perdida
por James Nestor
Este livro explora a ciência e a prática da respiração, oferecendo insights e técnicas para melhorar a saúde física e mental.
Clique para mais informações ou para encomendar
O paradoxo das plantas: os perigos ocultos em alimentos "saudáveis" que causam doenças e ganho de peso
por Steven R. Gundry
Este livro explora os vínculos entre dieta, saúde e doença, oferecendo insights e estratégias para melhorar a saúde e o bem-estar geral.
Clique para mais informações ou para encomendar
O Código de Imunidade: O Novo Paradigma para Saúde Real e Antienvelhecimento Radical
por Joel Greene
Este livro oferece uma nova perspectiva sobre saúde e imunidade, baseando-se nos princípios da epigenética e oferecendo insights e estratégias para otimizar a saúde e o envelhecimento.
Clique para mais informações ou para encomendar
O Guia Completo para o Jejum: Cure o Seu Corpo Através do Jejum Intermitente, em Dias Alternados e Prolongado
por Dr. Jason Fung e Jimmy Moore
Este livro explora a ciência e a prática do jejum, oferecendo insights e estratégias para melhorar a saúde e o bem-estar geral.
