Alimentos alternativos à base de plantas têm crescido em popularidade, mas é importante ler os rótulos para saber se eles são saudáveis. (ShutterStock)
Muitas pessoas estão fazendo mudanças em suas dietas para se alimentar de maneira mais saudável ou ecologicamente correta. Eles podem escolher comer menos carne, menos açúcar ou até mesmo adotar uma dieta inteiramente vegana. Um número crescente, no entanto, está escolhendo um dieta baseada em vegetais que se concentra em alimentos que vêm de plantas, mas ainda podem incluir produtos de origem animal, como carne ou queijo.
Bioquímico americano Thomas Colin Campbell cunhou o termo "vegetal" na década de 1980 para explicar melhor suas pesquisas sobre dieta e nutrição. O termo cresceu em popularidade em 2016 quando o livro de Campbell O estudo da China foi reimpresso e produtos de carne alternativos, como Além do hamburguer e Hamburguer Impossível foram lançados.
Desde então, os alimentos à base de plantas tomaram o mundo pela tempestade. Eles estão por todas as partes: cadeias de fast food, menus de restaurantes, mercearias, meios de comunicação social, blogs de comida e no seu prato. Prevê-se que o mercado global de alimentos à base de plantas atinja uma avaliação de mercado de US $ 38.4 bilhões por 2025. Só nos Estados Unidos, o número de produtos à base de plantas disponíveis aumentou 29 por cento entre 2017 e 2019.
Como assistente de pesquisa no Center for Culinary Innovation, trabalho com a indústria no desenvolvimento de novos produtos alimentícios. Embora o trabalho do centro não se limite a alimentos à base de plantas, nossa equipe se concentra em pesquisar, compreender, experimentar e criar novos.
O rápido crescimento dos alimentos vegetais é devido a vários fatores. Os motivos mais comuns para as pessoas na Europa, os EUA e Localização: Canadá dar para comer alimentos vegetais são os benefícios para a saúde, a curiosidade em experimentar novos alimentos, as preocupações ambientais e o bem-estar animal.
Se você está pensando em mudar para uma dieta baseada em vegetais, aqui estão seis coisas que você deve saber sobre alimentos baseados em vegetais.
1. Entenda o que significa baseado em planta
De acordo com Associação de Alimentos Baseados em Plantas, um produto de base vegetal consiste em ingredientes derivados de plantas, incluindo vegetais, frutas, grãos inteiros, nozes, sementes ou leguminosas.
O produto final substitui diretamente um produto animal. Por esta definição, um queijo feito de fontes vegetais pode ser chamado de vegetal, mas farinha ou pão não. Se o produto final substituir apenas parcialmente um produto de origem animal, ele deve ser rotulado como uma mistura.
As mercearias estão vendendo um número crescente de substitutos de proteínas vegetais. (ShutterStock)
2. Uma dieta baseada em vegetais não pode ser vegana ou vegetariana
Os termos vegano e baseado em plantas são usados há muito tempo indistintamente. Mas seguir uma dieta baseada em vegetais não significa necessariamente que você seja vegano ou vegetariano. Significa que você está escolhendo conscientemente comer mais das plantas, mas ainda pode comer carne, peixe, ovos ou outros produtos de origem animal.
Na verdade, os fabricantes de alimentos vegetais não tem como alvo veganos e vegetarianos uma vez que são apenas uma pequena porcentagem da população. Seus principais alvos são os comedores de carne e flexitaristas - pessoas que comem principalmente dietas baseadas em vegetais, mas ainda comem carne.
3. Alimentos à base de plantas não é sinônimo de saudável
Normalmente, uma dieta contendo uma proporção maior de alimentos vegetais é automaticamente associada com sendo saudável. No entanto, pode nem sempre ser o caso.
Uma dieta baseada em vegetais é saudável quando é composta principalmente de alimentos integrais, como vegetais, frutas, legumes e nozes. Na verdade, tal dieta demonstrou diminuir o risco de doenças crônicas como doenças cardíacas, diabetes e câncer.
Nutricionistas continuam preocupados com substitutos de carne altamente processada que contêm altos níveis de gorduras saturadas e sódio. Esses ingredientes - conservantes, aromatizantes e enchimentos - aumentam o sabor, o prazo de validade e a textura.
Embora sejam considerados naturais, não são necessários para uma alimentação saudável. Eles podem ser ecológicos, mas podem não ser saudáveis, especialmente em grandes quantidades.
4. Alimentos à base de plantas estão mudando a maneira como comemos
Alimentos à base de plantas não irão desaparecer tão cedo. Na verdade, o que estamos vendo agora é um aumento global de produtos à base de plantas.
O que começou com o leite de soja na década de 1990 e continuou com o leite de amêndoa na década de 2000 e hambúrgueres na década de 2010, se expandiu para diferentes tipos de produtos vegetais: carne de porco, frango, iogurte, sorvete, frutos do mar, peixes, ovos, queijo, salsicha, carne seca e muito mais.
Alternativas de ovos à base de plantas foram desenvolvidas para atrair pessoas que gostam da aparência e da sensação na boca de ovos mexidos. (ShutterStock)
Embora a geração X e os baby boomers possam ser mais resistentes a mudar suas dietas, Millennials e Gen Z - que são mais propensos a considerar a fonte de alimentos, questões de bem-estar animal e impactos ambientais ao tomar suas decisões de compra - estão adotando alimentos de base vegetal e continuarão a fazê-lo.
Os millennials não inventaram esse tipo de alimentação, mas estão reinventando-o e estimulando uma mudança mais ampla nas atitudes e no consumo de alimentos vegetais. A Geração Z está crescendo com a alimentação baseada em vegetais como uma norma.
5. Alimentos à base de plantas são tão 'bons' quanto seus ingredientes
O que passa despercebido por muitos consumidores é como esses produtos são feitos. Substituir produtos de origem animal não é uma tarefa fácil, muito pelo contrário, é muito complexa.
Leva anos para pesquisar e desenvolver produtos alimentícios à base de plantas. E isso só foi possível por causa dos ingredientes disponíveis, como proteínas vegetais, óleos, aromas e aglutinantes. Quanto melhores forem, melhor será o produto final. Não só no sentido de textura, aparência, sabor e sensação na boca, mas também saúde.
A próxima onda de produtos à base de plantas provavelmente será mais saudável à medida que ingredientes e processos melhores (como impressão 3D) estarão disponíveis. Se olharmos para Beyond Burger, por exemplo, a nova formulação é mais saudável que a anterior.
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Esta impressora 3D pode produzir cerca de seis quilos de bife à base de plantas por hora.
6. À base de plantas é bom para o planeta, mas tome cuidado
Um dos principais motivos pelos quais os consumidores mudam para uma dieta baseada em vegetais é a sustentabilidade e preocupações ambientais. De fato, comer à base de plantas reduz os impactos das mudanças climáticas, economiza água e minimiza o uso de terras agrícolas.
Mas esteja ciente de que muitos marcas baseadas em plantas fazem parte de uma operação maior. Uma marca específica pode ser sustentável e ecologicamente correta, mas a empresa que a possui pode não ser.
É importante que as empresas de alimentos sejam transparentes. Os consumidores têm o direito de saber de onde vêm e como são feitos os produtos que compram, para que possam tomar decisões informadas e responsabilizar as empresas e marcas.
Sobre o autor
Mariana Lamas, assistente de pesquisa, Centro de Inovação Culinária, Instituto de Tecnologia do Norte de Alberta
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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