Muitas culturas integram pimenta em pratos tradicionais. Foto AP / Susan Montoya Bryan, Arquivo
Todo mundo tem uma tolerância diferente para comida picante – alguns adoram queimar, enquanto outros não suportam o calor. Mas o consenso científico sobre se a comida picante pode ter um efeito – positivo ou negativo – na sua saúde é bastante misto.
Em setembro de 2023, um menino de 14 anos morreu após consumir pimenta picante como parte do vírus “desafio de uma ficha.” O Paqui One Chip Challenge utiliza pimentas Carolina Reaper e Naga Viper, que estão entre as pimentas mais quentes do mundo.
Embora a morte do menino ainda esteja sendo examinada pelas autoridades de saúde, algumas das batatas fritas picantes usadas nesses desafios foram obtidas. retirado das lojas.
Como epidemiologista, estou interessado em saber como a comida picante pode afetar a saúde das pessoas e potencialmente piorar os sintomas associados a doenças crônicas, como a doença inflamatória intestinal. Também estou interessado em saber como a dieta, incluindo alimentos picantes, pode aumentar ou diminuir a expectativa de vida de uma pessoa.
O fascínio da comida picante
Comida picante pode se referir a alimentos com bastante sabor de especiarias, como caril asiático, pratos Tex-Mex ou paprikash húngaro. Também pode se referir a alimentos com níveis perceptíveis calor da capsaicina, um composto químico encontrado em graus variados em pimenta.
À medida que o teor de capsaicina de uma pimenta aumenta, também aumenta a sua classificação no ranking. a escala de Scoville, que quantifica a sensação de calor.
A capsaicina tem um sabor quente porque ativa certas vias biológicas em mamíferos – os mesmos caminhos ativado por altas temperaturas. A dor produzida pela comida picante pode provocar o corpo para liberar endorfinas e dopamina. Esta liberação pode provocar uma sensação de alívio ou até mesmo um certo grau de euforia.
Nos EUA, no Reino Unido e noutros lugares, mais pessoas do que nunca estão consumindo alimentos picantes, incluindo variedades extremas de pimenta.
Concursos para comer pimenta e “desafios de comida picante” semelhantes não são novos, embora os desafios de comida picante tenham ficado mais quentes – em termos de nível de tempero e popularidade nas redes sociais.
Pimentas como a Carolina Reaper podem induzir a transpiração e fazer o consumidor sentir que está com a boca queimando.
Efeitos de saúde a curto prazo
Os efeitos a curto prazo do consumo de alimentos extremamente picantes variam desde uma agradável sensação de calor até um sensação de queimação desagradável através dos lábios, língua e boca. Esses alimentos também podem causar várias formas de desconforto no trato digestivo, dores de cabeça e vômitos.
Se alimentos picantes são desconfortáveis de comer ou causam sintomas desagradáveis, como enxaquecas, dores abdominais e diarreia, provavelmente é melhor evitar esses alimentos. Alimentos picantes podem causar esses sintomas em pessoas com doenças inflamatórias intestinais, por exemplo.
Apesar dos desafios alimentares picantes, para muitas pessoas em todo o mundo, o consumo de alimentos picantes faz parte de um estilo de vida a longo prazo influenciado por geografia e cultura.
Por exemplo, as pimentas crescem em climas quentes, o que pode explicar por que muitas culturas nestes climas use alimentos picantes em sua culinária. Algumas pesquisas sugerem que alimentos picantes ajudam controlar doenças transmitidas por alimentos, o que também pode explicar preferências culturais por alimentos picantes.
Falta de consenso
Os epidemiologistas nutricionais estudam há muitos anos os riscos e benefícios potenciais do consumo prolongado de alimentos condimentados. Alguns dos resultados examinados em relação ao consumo de alimentos picantes incluir obesidade, doença cardiovascular, Câncer, Doença de Alzheimer, azia e úlceras, saúde psicológica, sensibilidade à dor e morte por qualquer causa – também chamada de mortalidade por todas as causas.
Estes estudos relatam resultados mistos, com alguns resultados como azia mais fortemente ligados ao consumo de alimentos picantes. Como pode ser esperado com uma ciência em evolução, alguns especialistas estão mais certos sobre alguns destes efeitos para a saúde do que outros.
Por exemplo, alguns especialistas afirmam com confiança que a comida picante não causa úlceras estomacais, Considerando que a associação com câncer de estômago não é tão claro.
Ao levar em consideração doenças cardíacas, câncer e todas as outras causas de morte em uma população estudada, comer alimentos picantes aumenta ou diminui o risco de morte precoce?
Neste momento, as evidências de grandes estudos populacionais sugerem que os alimentos condimentados não aumentam o risco de mortalidade por todas as causas entre uma população e pode realmente diminuir o risco.
No entanto, ao considerar os resultados destes estudos, tenha em mente que o que as pessoas comem faz parte de um conjunto maior de factores de estilo de vida – como a actividade física, o peso corporal relativo e o consumo de tabaco e álcool – que também têm consequências para a saúde.
Não é fácil para os investigadores medir com precisão os factores da dieta e do estilo de vida num estudo de base populacional, pelo menos em parte porque as pessoas nem sempre se lembram ou relatar sua exposição com precisão. Muitas vezes são necessários numerosos estudos realizados ao longo de muitos anos para chegar a uma conclusão firme sobre como um fator dietético afeta um determinado aspecto da saúde.
Os cientistas ainda não sabem inteiramente por que tantas pessoas gostam de comidas picantes enquanto outros não, embora haja muita especulação em relação a fatores evolutivos, culturais e geográficos, bem como médicos, biológicos e psicológicos.
Uma coisa que os especialistas sabem, no entanto, é que os humanos são um dos únicos animais que comem intencionalmente algo picante o suficiente para lhes causar dor. tudo por prazer.
Paulo D. Terry, Professor de Epidemiologia, Universidade do Tennessee
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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