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Subir na sua bicicleta pode dar-lhe uma enorme sensação de liberdade e prazer. Pode aumentar a sua independência e conhecimento da área local e melhorar o seu acesso ao ambiente natural (ou urbano). Também pode ser altamente nostálgico - lembrando-lhe de seus passeios de bicicleta na infância e a alegria de ser jovem.

Mas além do fator do bem-estar, o ciclismo pode realmente fazer alguma diferença nas habilidades mentais e no bem-estar? Isso foi algo nosso novo estudo teve como objetivo investigar - especificamente, a observação do ciclismo entre adultos mais velhos.

Enquanto a maioria dos estudos incorpora o exercício em uma situação de academia, nosso estudo queria examinar o impacto do ciclismo no mundo real - fora de um ambiente controlado. Assim, os adultos mais velhos, com idades entre 50 e acima, foram solicitados a pedalar por pelo menos uma hora e meia a cada semana por um período de oito semanas.

Os participantes pedalaram em uma bicicleta convencional, em uma “bicicleta elétrica” eletricamente auxiliada, ou foram instruídos a manter sua rotina regular de exercícios sem bicicleta como um grupo de comparação. As habilidades mentais, a saúde mental e o bem-estar foram medidos antes e depois do período de oito semanas de ciclagem.

Impulso mental

Acredita-se que o exercício melhore o funcionamento mental através do aumento do fluxo sangüíneo para o cérebro - assim como estimula o recrescimento das células, especificamente no hipocampo. Isso é conhecido por ser uma área associada à memória. Portanto, era esperado que o maior esforço físico requerido para pedalar ciclismo, comparado ao andar de bicicleta e uma bicicleta com motor, resultasse em maiores benefícios para o funcionamento mental.

Uma das tarefas que usamos para medir a capacidade mental é aTeste de Stroop” A tarefa envolve que os participantes mostrem o nome de uma cor impressa em um cartão em um script de cores diferente - imagine a palavra "azul" impressa em tinta vermelha. Os participantes são convidados a dizer a cor da tinta em que a palavra é impressa, em vez de ler o nome da cor. O teste Stroop mede com que precisão alguém consegue minimizar a distração da palavra escrita ao reportar a cor da tinta.

Descobrimos que, após oito semanas de ciclismo, tanto os grupos de ciclismo com pedal quanto com bicicleta elétrica eram melhores em ignorar a palavra escrita, indicando que sua função mental havia melhorado. Este não foi o caso de participantes sem controle de ciclismo.

Potência do pedal

Além dos benefícios encontrados para algumas habilidades mentais, também vimos uma tendência para a melhoria da saúde mental para os ciclistas, mas os ciclistas a pedal não mudaram nessa medida. Isso pode ser porque as e-bikes podem ser mais agradáveis ​​e mais fáceis de pedalar do que as pedaleiras normais - ajudando a melhorar o bem-estar mental.

Também descobrimos que os ciclistas e-bike gastam mais tempo pedalando em média a cada semana do que os ciclistas a pedal. Muitos dos participantes comentaram que sentiram que poderia ir mais longe na e-bike como eles poderiam contar com o motor para levá-los para casa, se eles não conseguissem controlá-lo sozinhos.

Esta pesquisa, em certa medida, fornece suporte para muitas citações de motivação relacionadas a bicicletas, incluindo as seguintes de Sir Arthur Conan Doyle:

Quando os espíritos estão baixos, quando o dia parece escuro, quando o trabalho se torna monótono, quando a esperança não parece valer a pena, apenas monte uma bicicleta e saia para dar uma volta na estrada, sem pensar em nada além do passeio que está tomando.

Parece então que as e-bikes têm o potencial de reengajar adultos mais velhos com o ciclismo e proporcionar uma grande oportunidade para aumentar a atividade física e o envolvimento com o ambiente externo. Então, dado que mais de três milhões de idosos no Reino Unido vivem sozinhosdos quais mais de dois milhões são mais velhos que 75, pode ser que o uso de uma bicicleta elétrica possa ajudar a melhorar a vida das pessoas idosas, aumentando a independência e a mobilidade - fatores que podem ter um impacto significativo em seu bem-estar.

Sobre o autor

Louise-Ann Leyland, pesquisadora associada da Faculdade de Ciências do Cérebro, UCL; Ben Spencer, pesquisador, Oxford Brookes University; Carien van Reekum, professor de psicologia e neurociência, Universidade de Readinge Tim Jones, Leitor em Mobilidade Urbana, Oxford Brookes University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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