Não sabemos muito sobre o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, mas estamos aprendendo coisas novas sobre ele todos os dias. A última parte do quebra-cabeça vem de um pequeno estudo realizado na China, que encontrou o RNA SARS-CoV-2 (o código genético do vírus) no sêmen de jovens pacientes com COVID-19.
O estudo, publicado em JAMA Network Open, envolveu 38 pacientes em tratamento para a doença grave de COVID-19 no Hospital Municipal Shangqiu, na província de Henan. Quinze dos pacientes forneceram uma amostra de sêmen durante a fase aguda da doença e 23 logo após a recuperação. Em quatro dos 15 pacientes com doença aguda e em dois dos 23 pacientes em recuperação, o RNA da SARS-CoV-2 foi encontrado nas amostras de sêmen.
Essas novas descobertas diferem dos resultados de um estudo anterior envolvendo 12 pacientes com COVID-19 e um relato de caso. No entanto, as investigações anteriores se concentraram em pacientes com doença leve após a recuperação, enquanto o estudo atual se concentrou em pacientes hospitalizados com doença grave, e todas as amostras deste último estudo foram colhidas durante a doença ou logo após a recuperação. De fato, todas as amostras de sêmen com RNA viral na recuperação de pacientes foram coletadas nos dias dois e três após a recuperação. Portanto, as diferenças entre os estudos anteriores e o atual são provavelmente o resultado de diferenças na gravidade da doença e no tempo da amostragem.
Imunoprivilegiados
Os testículos, juntamente com os olhos, placenta, feto e sistema nervoso central, são considerados "locais imunoprivilegiados", o que significa que eles são protegidos da inflamação grave associada a uma resposta imune. Esta é provavelmente uma adaptação evolutiva que protege estruturas vitais. Portanto, esses são nichos em que os vírus podem ser protegidos da resposta imune do hospedeiro.
Sites imunoprivilegiados ganhou atenção como lugares onde os vírus podem persistir após a recuperação da doença durante o surto de vírus Ebola da África Ocidental em 2013-16. O vírus Ebola permaneceu detectável no sêmen de alguns sobreviventes por mais de três anos e a transmissão do vírus Ebola pela relação sexual pode ocorrer meses após a recuperação do paciente.
Ainda não sabemos quais são as implicações das últimas descobertas. A presença de RNA viral no sêmen dos pacientes não indica necessariamente a presença de vírus infeccioso. Portanto, será fundamental mostrar se o vírus infeccioso também pode ser isolado do sêmen de pacientes e sobreviventes da SARS-CoV-2.
Se isso for possível, a próxima pergunta será se - como sugerem os dados atuais - o SARS-CoV-2 é predominantemente encontrado no sêmen de pacientes com doença grave ou se níveis significativos de vírus também podem ser detectados no sêmen de pacientes com doença leve. doença - ou, de fato, no sêmen de pessoas assintomáticas.
Mesmo que essas coisas sejam mostradas, provavelmente é uma pequena preocupação com a propagação do vírus durante a infecção aguda. Dada a alta contagiosidade do SARS-CoV-2 por rotas não sexuais, é difícil imaginar como isso poderia ser substancialmente aumentado pela transmissão sexual. O único cenário em que a transmissão sexual de SARS-CoV-2 poderia ser um problema seria se o vírus persistisse nos testículos por longos períodos e se os sobreviventes do COVID-19 pudessem transmitir o vírus sexualmente após sua recuperação.
Precisamos de mais estudos para investigar se isso é possível. Enquanto isso, ainda seria sensato os que se recuperavam do COVID-19 usarem preservativo até que mais pesquisas sejam feitas para esclarecer quanto tempo o vírus infeccioso permanece no sêmen.
Sobre o autor
Peter Ellis, professor de Biologia Molecular e Reprodução, Universidade de Kent; Mark Wass, Leitor em Biologia Computacional, Universidade de Kente Martin Michaelis, professor de medicina molecular, Universidade de Kent
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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