As pessoas que têm hepatite B e HIV podem ter uma chance maior de desenvolver câncer de fígado em uma idade jovem, de acordo com nosso novo estudo.

O estudo, a ser publicado em breve, envolveu pacientes de unidades de câncer. Os resultados mostraram que o perfil etário dos pacientes com câncer de fígado foi afetado pelo HIV. Câncer de fígado em africanos ocorre Em uma idade jovem: entre as idades de 30 e 40 anos. Mas descobrimos que isso ocorre em uma idade significativamente menor naqueles que estão infectados com o HIV e a hepatite B.

O câncer de fígado é a terceira causa mais comum de morte entre os sete milhões de pessoas que morrem de câncer anualmente em todo o mundo.

A morte prematura por câncer de fígado poderia ser reduzida se pessoas HIV-positivas fossem rastreadas com mais rigor para a hepatite B.

Diagnosticar a hepatite B em pessoas infectadas pelo HIV é importante porque é tratável. Mas muitas vezes não é diagnosticada. Segundo, a hepatite B parece ser mais agressiva no HIV, já que as cargas virais são mais altas e é mais difícil de limpar. As taxas de câncer de fígado podem ser maiores e o risco de transmissão subsequente é maior.

Nosso estudo é significativo porque destaca a necessidade de diagnóstico precoce de hepatite B. A triagem para a infecção não está ocorrendo atualmente e, como resultado, os pacientes estão apresentando câncer em uma idade jovem, com uma malignidade tardia que pode ser impedido.

Combater a hepatite B

Houve melhorias dramáticas no gestão do HIV na última década. Mas a infecção por hepatite B e sua prevenção e tratamento não é recebendo a mesma atenção ou financiamento.

A hepatite B é uma inflamação do fígado, transmitida através do contato com o sangue ou com os fluidos corporais de uma pessoa infectada. Ela afeta mais de 75 milhões de pessoas na África.

A hepatite B é um importante problema internacional de saúde pública. Nós sabemos que mais pessoas morrer de hepatite viral (isto é hepatite B e C crónica) do que da malária, HIV ou tuberculose. Cerca de 240 milhões de pessoas em todo o mundo têm infecção crônica por hepatite B. Globalmente, calcula-se que cerca de 10% de todas as pessoas vivendo com o VIH têm co-infecção crônica por hepatite B.

Uma vacina segura e eficaz para a hepatite B foi desenvolvida há mais de 20 anos atrás, tornando possível eliminar a infecção. Mas são necessários mais recursos para enfrentar os dois grandes desafios em torno da hepatite: o diagnóstico precoce e a transmissão de mãe para filho, que muitas vezes é subestimada e negligenciada.

O principal desafio é obter o reconhecimento de especialistas em saúde pública e políticos de que a hepatite viral é um importante problema de saúde pública. Testes rápidos e com bom custo-benefício e bom desempenho estão disponíveis para identificar aqueles que têm infecção ativa. Esses testes precisam ser implementados em clínicas de atenção primária e em hospitais.

O outro desafio é em torno da transmissão da doença de mãe para filho. Parte do problema é que a triagem de rotina para a hepatite B durante a gravidez ainda é inexistente na maior parte da África Subsaariana. Como resultado, mulheres grávidas altamente infectadas permanecem sem identificação e seus bebês são infectados. Isso perpetua o ciclo de infecção nas comunidades.

Receber a vacina contra hepatite B ao nascer pode prevenir a transmissão do vírus da hepatite B de uma mãe infectada para o seu bebê. Pesquisa anterior mostrou que mulheres grávidas com hepatite B e HIV correm alto risco de transmitir a infecção para seus bebês.

No entanto, na África do Sul e em muitos outros países da África Subsaariana, a vacina é administrada apenas quando o bebê tem seis semanas de idade, deixando a criança vulnerável à infecção no momento do nascimento.

Para mudar isso, a primeira dose da vacina deve ser aproximada do momento do nascimento para reduzir o risco de infecção perinatal e para a implementação de exames de rotina para infecção pelo vírus da hepatite B durante a gravidez e quando o HIV for diagnosticado.

Uma abordagem dedicada

A crescente disponibilidade de medicamentos para o tratamento da infecção por hepatite expôs a falta de métodos eficazes em termos de custos para o diagnóstico e monitoramento em ambientes com poucos recursos.

E no início deste ano a Assembléia Mundial da Saúde ratificou um estratégia de eliminação. Esta é a primeira estratégia para a eliminação da hepatite viral. Nenhum país ainda eliminou a infecção. A estratégia visa:

• reduzir o número de novas infecções por hepatite viral em 90%; e

• reduzir as mortes anuais de hepatite viral crónica de 1.4 milhões para menos de 0.5 milhões por 2030.

Para prevenir o câncer de fígado relacionado à hepatite B, a vacina contra hepatite B deve estar disponível para todos aqueles que precisam dela. Em particular, a vacina contra a hepatite B deve ser administrada a todas as crianças, a fim de prevenir a transmissão da hepatite B de mãe para filho. Então, precisamos rastrear, incluindo aqueles com HIV, a infecção por hepatite B.

Deste modo, a prevalência de infecção crónica nas comunidades africanas será reduzida e as pessoas com maior risco de desenvolver cancro do fígado serão identificadas. As ferramentas para eliminar o impacto desta infecção estão em nossas mãos, a questão é: temos a vontade de usá-las?

Sobre o autor

Monique AnderssonPesquisador Sênior e Patologista na Divisão de Virologia Médica, Universidade de Stellenbosch

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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