Comer é uma parte essencial da vida humana e acontece que não apenas o que comemos, mas quando comemos pode afetar nossos cérebros. Foi demonstrado que horários irregulares de alimentação contribuem para problemas de saúde mental, incluindo depressão e ansiedade, bem como para doenças cardiometabólicas e ganho de peso.
Felizmente, é possível alavancar nossos ritmos alimentares para limitar o humor negativo e aumentar a saúde mental. Como estudante de doutorado na área de neuropsiquiatria e psiquiatra que estuda nutrição e transtornos de humor, nossa pesquisa se concentra em investigar como os ritmos alimentares afetam o cérebro.
Veja como tudo funciona: O sistema do relógio circadiano é responsável por alinhar nossos processos internos em horários ideais do dia com base em sinais do ambiente, como luz ou comida. Os humanos evoluíram essa fiação para atender às necessidades energéticas que mudam muito ao longo do dia e da noite, criando um padrão rítmico para nossos hábitos alimentares que segue a programação do sol.
Embora o relógio principal gerencie a função metabólica durante o ciclo dia-noite, nossos ritmos alimentares também afetam o relógio principal. Os tecidos digestivos têm seus próprios relógios e mostram oscilações regulares no funcionamento ao longo do ciclo de 24 horas. Por exemplo, o intestino delgado e o fígado variam ao longo do dia e da noite em termos de capacidade digestiva, absortiva e metabólica.
Quando o principal relógio circadiano do cérebro está fora de sincronia com os ritmos alimentares, isso afeta a capacidade do cérebro de funcionar plenamente. Embora o cérebro seja apenas 25% da massa total do nosso corpo, ele consome até XNUMX% da nossa energia e é particularmente afetado por mudanças na ingestão de calorias. Isso significa que horários de refeições anormais tendem a ter resultados negativos para a saúde.
Comida e humor
Embora os mecanismos subjacentes ainda sejam desconhecidos, há sobreposição entre os circuitos neurais que governam a alimentação e o humor. Além disso, os hormônios digestivos exercem efeitos sobre a dopamina, um neurotransmissor que desempenha um grande papel no humor, energia e prazer. Indivíduos com depressão e transtorno bipolar têm níveis anormais de dopamina. Pensa-se que os ritmos alimentares alterados contribuem para a má manutenção do humor.
A alimentação irregular pode até desempenhar um papel nas complexas causas subjacentes dos transtornos de humor. Por exemplo, indivíduos com depressão ou transtorno bipolar exibem ritmos internos perturbados e horários irregulares das refeições, que pioram significativamente os sintomas de humor. Além disso, trabalhadores em turnos – que tendem a ter horários irregulares de alimentação – demonstram taxas aumentadas de depressão e ansiedade quando comparado com a população geral. Apesar dessas evidências, a avaliação dos ritmos alimentares não faz parte do atendimento clínico padrão na maioria dos ambientes psiquiátricos.
Otimizando os ritmos alimentares
Então, o que pode ser feito para otimizar nossos ritmos alimentares? Um método promissor que encontramos em nossa pesquisa é a alimentação com restrição de tempo (TRE), também conhecida como jejum intermitente.
O TRE envolve restringir a janela de alimentação a um determinado período de tempo durante o dia, normalmente de quatro a 12 horas. Por exemplo, optar por comer todas as refeições e lanches em uma janela de 10 horas das 9h às 00h reflete um período de jejum noturno. Evidências sugerem que este método otimiza a função cerebral, o metabolismo energético e a sinalização saudável dos hormônios metabólicos.
O TRE já demonstrou prevenir sintomas depressivos e de ansiedade em estudos com animais projetados para modelar o trabalho por turnos. Os efeitos antidepressivos do TRE também foram mostrados em humanos. Comer em um horário regular também é benéfico para reduzir o risco de problemas de saúde, como obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares.
Ritmos circadianos em um mundo de 24 horas
Vivemos em um mundo 24 horas cheio de luz artificial e acesso XNUMX horas a alimentos. Isso torna os efeitos dos ritmos alimentares perturbados na saúde mental um tópico importante para a vida moderna. À medida que mais pesquisas fornecem dados que avaliam os ritmos alimentares em indivíduos com transtornos de humor, a incorporação do tratamento do ritmo alimentar no atendimento clínico pode melhorar significativamente a qualidade de vida do paciente.
Para a população em geral, é importante aumentar o conhecimento público sobre formas acessíveis e acessíveis de manter uma alimentação saudável. Isso inclui prestar atenção não apenas ao conteúdo das refeições, mas também aos ritmos alimentares. Alinhar os ritmos alimentares com o horário do sol trará benefícios duradouros para o bem-estar geral e pode ter um efeito protetor contra doenças mentais.
Sobre o autor
Elena Koning, Doutorando, Centro de Estudos de Neurociências, Universidade da Rainha, Ontário e Elisa Brietzke, Professor do Departamento de Psiquiatria, Universidade da Rainha, Ontário
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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