Um dos muitos desafios ao longo dos últimos dois anos foi entender a importância das diferentes vias de transmissão do vírus SARS-CoV-2 que causa a COVID. Compreender o papel das diferentes vias de infecção desempenha um papel vital na priorização do que devemos fazer para prevenir doenças.
A organização mundial da saúde aconselha A transmissão do COVID ocorre principalmente durante o contato pessoal próximo e por meio de aerossóis em espaços pouco ventilados ou lotados. Mas a OMS também reconhece que as pessoas podem ser infectadas tocando seus olhos, nariz ou boca após entrarem em contato com objetos ou superfícies contaminadas.
Com o tempo, vimos uma ênfase reduzida na prevenção da transmissão superficial e um foco maior na prevenção da transmissão pessoa a pessoa e por aerossol. Este foco reflete como nossa compreensão das vias de transmissão melhorou, mas é ainda importante para entender o máximo que pudermos sobre a transmissão de superfície.
Novo pesquisa japonesa – publicado online e ainda não revisado por especialistas – examina quanto tempo o vírus SARS-CoV-2 sobrevive na pele e no plástico. Ele investiga as diferenças na capacidade de sobrevivência entre a cepa original do vírus Wuhan e as variantes subsequentes – Alpha, Beta, Gamma, Delta e Omicron. O estudo afirma ser o primeiro a incluir a Omicron nessas comparações lado a lado.
Os pesquisadores relatam que as variantes do SARS-COV-2 são capazes de sobreviver na pele e no plástico mais que o dobro do tempo da cepa original de Wuhan. De particular interesse, a variante Omicron sobreviveu no plástico por 193.5 horas e na pele por 21.1 horas. O que se infere é que essa sobrevivência mais longa nessas superfícies contribui para o aumento da infectividade da Omicron, porque há mais probabilidade de pegar vírus viáveis das superfícies. Mas isso é realmente provável?
O estudo produziu resultados interessantes, mas tem limitações que dificultam a compreensão do significado dessas descobertas para o mundo real.
Quanto vírus?
A limitação mais importante do estudo, e que é compartilhada com estudos de sobrevivência publicado no início da pandemia, está generalizando os tempos de sobrevivência no laboratório para os tempos de sobrevivência no mundo real. A principal razão para isso é a falta de uma justificativa clara para a decisão sobre a quantidade de vírus adicionada às superfícies testadas.
Isso é importante porque a capacidade de detectar vírus viáveis em uma superfície ao longo do tempo é enormemente influenciado pela quantidade de vírus semeado na superfície em primeiro lugar. Teoricamente – e não para sugerir que os pesquisadores deste estudo fizeram isso – você poderia inventar qualquer tempo de sobrevivência no laboratório se depositar vírus suficiente no início.
Como a quantidade de vírus usada neste estudo se relaciona com a quantidade de vírus que pode ser depositada em uma superfície do mundo real por uma pessoa infectada não está claro a partir do artigo pré-impresso.
O laboratório versus o mundo real
Também vale a pena notar que o estudo foi concluído em condições de laboratório altamente controladas. É razoável especular que as condições do mundo real seriam mais severas e mutáveis – em termos de temperatura e umidade – o que pode reduzir consideravelmente os tempos de sobrevivência do vírus.
No lado positivo, os pesquisadores usaram o mesmo conjunto de condições ao avaliar todas as variantes, de modo que as comparações dos tempos de sobrevivência provavelmente serão um bom indicador da relativa estabilidade ambiental. Portanto, o aumento do tempo de sobrevivência da variante Omicron em comparação com outras variantes provavelmente indica mutações que a tornam mais resiliente. Isso pode contribuir para o aumento da infecciosidade – mas a extensão de qualquer aumento na quantidade de transmissão de superfície, a contribuição relativa da transmissão de superfície para infecções por Omicron e o que causa essa estabilidade ambiental aprimorada são questões-chave que estavam além do escopo do estudo.
Uma descoberta secundária do estudo sugere que in vitro (em outras palavras, em tubos de ensaio ou pratos de cultura) a variante Omicron foi ligeiramente mais resistente às propriedades desinfetantes do etanol do que a cepa Wuhan. Mas uma avaliação da pele humana em laboratório demonstrou que uma exposição de 15 segundos a 35% de álcool foi igualmente eficaz na inativação do vírus, independentemente da cepa.
Portanto, a boa notícia é que todas as variantes pareciam igualmente vulneráveis a desinfetantes à base de álcool quando usadas na pele.
Em termos de quais descobertas deste estudo são de importância para a saúde pública, a confirmação da eficácia dos desinfetantes pode ser a mais importante. Por vezes criticado como “teatro de higiene”, a desinfecção mantém um papel importante nas práticas de controle de infecção.
Vamos ser claros. Esses resultados não provam que corremos um risco maior de pegar a variante Omicron das superfícies. Mas o que ele faz é confirmar que limpar superfícies e higienizar as mãos com desinfetantes são métodos eficazes de matar qualquer vírus vivo que possa estar à espreita.
Sobre o autor
Hassan Vally, Professor associado, Universidade Deakin
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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