amá-los ou odiá-los, é difícil ficar longe de animais de estimação. E mesmo que você não possua um, é provável que você se depare com eles (ou coisas que eles deixaram para trás) regularmente.

A maioria das interações entre humanos e animais de estimação provavelmente será extremamente positiva. Mas os animais de estimação podem transmitir algumas doenças que nos afetam. Tais doenças, denominadas zoonoses, são geralmente muito leves, mas as mais raras podem ser mais severas.

Aqui estão algumas das infecções que as pessoas podem pegar de seus animais de estimação:

1. Raiva

A raiva é talvez a zoonose arquetípica. Um vírus cujo nome sozinho tem o potencial de causar medo. O vírus é largamente encontrado em cães não vacinados e outras populações caninas.

Em áreas que ainda têm raiva, as pessoas - geralmente crianças - geralmente são infectadas quando são picadas por um cão afetado. O vírus ataca o cérebro, e uma vez que os sintomas se desenvolvem, infelizmente não há cura, e os afetados morrem. A boa notícia é que pode ser evitada por cães vacinadores e outros carnívoros selvagens. Muitas partes do mundo estão agora livres do vírus, incluindo o Reino Unido e grande parte do resto da Europa, e em muitos outros, campanhas nacionais estão em andamento para conseguir isso.

2. Micose

Algumas infecções zoonóticas da pele não são incomuns em animais de estimação, mas geralmente são leves em humanos. Estes podem ser compartilhados com os proprietários por causa do nosso amor por casas quentes e contato estreito com nossos animais de estimação. Micose é uma dessas infecções.

Micose é realmente um equívoco. Não é um verme, mas um fungo microscópico, intimamente relacionado à causa do pé de atleta nas pessoas. Gatos, cães e outros animais afetados podem mostrar poucos sinais. No entanto, em sua forma clássica, animais de estimação com micose geralmente têm áreas circulares de perda de cabelo. A área afetada da pele fica escamosa, escamosa e coçando. É muito tratável, mas pode ocasionalmente causar cicatrizes.

3. Salmonella

Uma variedade de insetos potencialmente zoonóticos vive nos intestinos de animais de estimação. Estes raramente afetam os seres humanos. No entanto, quando isso acontece, eles podem ser graves. Todos nós já ouvimos falar de salmonela, em grande parte por causa dos riscos, agora, felizmente, muito diminuídos, a partir dos ovos. Cães e gatos também podem transportar salmonela, às vezes causando diarréia. Salmonella também é comumente presente em répteis e anfíbios de animais, bem como nos chamados "ratos alimentadores" que são alimentados por alguns para répteis de estimação.

É sempre uma boa ideia lavar as mãos depois de manusear os animais de estimação e alimentos crus para animais de estimação. Também é uma boa ideia ter áreas separadas para preparar alimentos de origem animal e alimentos para humanos.

4. Toxoplasma

O toxoplasma é um parasita comum em gatos que eles também podem lançar em suas fezes. Para a maioria dos humanos, é totalmente benigno. No entanto, se uma mulher for infectada pela primeira vez durante a gravidez, ela pode, embora raramente, ter complicações graves para o feto em desenvolvimento.

As mulheres grávidas devem tomar precauções adicionais simples em relação à higienização das mãos, evitando bandejas de gatos, especialmente aquelas que não são limpas regularmente, e evitando a ingestão de produtos hortícolas não cozidos onde os gatos possam ter acesso ao solo.

5. Mordidas e arranhões

Alguns argumentam que mordidas e arranhões são incluídos como zoonoses. Se os incluirmos, eles provavelmente estarão entre as zoonoses mais comuns. Nunca agradáveis, sempre dolorosos e em casos raros e perturbadores - geralmente envolvendo crianças - podem ser fatais.

Mordidas de gato e arranhões podem transmitir uma bactéria chamada Bartonella henselae, a causa da “doença da arranhadura do gato”. Tanto as mordidas quanto as feridas podem ficar seriamente infectadas, causando mais dor. Cicatrizes, tanto mentais quanto físicas, podem durar por toda a vida daqueles que foram atacados. As crianças e os que são expostos ocupacionalmente, como os carteiros, talvez estejam em maior risco.

Tal como acontece com a maioria das infecções, as infecções zoonóticas têm um maior potencial para causar danos em pessoas cujo sistema imunológico está comprometido, como idosos e pessoas que sofrem de doenças imunossupressoras (como HIV / AIDS), ou submetidos a terapias imunossupressoras (como quimioterapia). No entanto, mesmo que seu sistema imunológico esteja comprometido, você ainda pode se beneficiar de possuir um animal de estimação. E com cuidado e um pouco de conhecimento dos riscos, você pode evitar infecções.

Felizmente, infecções zoonóticas não são comuns. A maioria das infecções que recebemos provavelmente vem de outros seres humanos. No entanto, os riscos de zoonoses podem ser minimizados, tomando-se consciência deles e tomando-se simples precauções de higiene em casa. E, em caso de dúvida sobre os riscos, você pode sempre consultar o seu médico de família ou um veterinário.

Sobre o autor

Alan Radford, Professor de Informática em Saúde Veterinária, Universidade de Liverpool

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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