Os piores receios dos biólogos marinhos parecem confirmar-se: as colónias de corais demoram muito tempo a recuperar de eventos climáticos catastróficos.
Os biólogos britânicos e brasileiros relatam na Biblioteca Pública da Science One - mais conhecida simplesmente como PLoS One - que os mais ricos habitats do mar também poderiam estar entre os mais vulneráveis às mudanças climáticas.
Por mais de 17 anos, conservacionistas da Plymouth University no Reino Unido trabalharam com pesquisadores da Universidade Federal da Bahia no Brasil para analisar a diversidade e densidade de recifes de coral e colônias na costa sul-americana. Bem no início daquele período de 17 anos, houve um evento El Niño.
Esta é uma erupção periódica de temperaturas oceânicas sem precedentes: é um fenômeno natural e parece ter acontecido periodicamente através da história humana registrada, caracterizada por secas e incêndios florestais nos locais que normalmente esperam chuvas intensas e inundações em costas normalmente áridas.
O evento 1997-98 durou por meses 18 e foi considerado um dos mais devastadores de todos, com a temperatura do mar atingindo um recorde mundial. Recifes de coral tropicais foram afetados em quase toda parte; houve também tempestades devastadoras e inundações na Califórnia e incêndios florestais em Bornéu.
Os corais são peculiarmente sensíveis às temperaturas do mar - eles tendem a alvejar se os mares ficarem mais quentes - e muitos corais vivem e florescem perto dos limites de sua tolerância. Os recifes de coral são também o lar de uma estimativa de 25% de todas as espécies marinhas, por isso a perda de um recife tem um efeito sério na biodiversidade marinha, bem como nos rendimentos dos pescadores locais - e operadores turísticos locais.
Os cientistas britânicos e brasileiros monitoraram oito espécies de corais Scleractinian ou stony e trabalharam com o Serviço Meteorológico Brasileiro para construir um quadro completo das condições ambientais e do comportamento dessas espécies.
Durante a 1998, todos os corais monitorados apresentaram aumento da mortalidade e uma espécie desapareceu completamente dos recifes por pelo menos sete anos. Então, quando as temperaturas caíram, os corais começaram a crescer novamente.
Medições recentes mostram que as colônias de corais se recuperaram totalmente, e agora estão de volta aos níveis registrados antes do 1998. Essa é a boa notícia. A má notícia é que a recuperação demorou tanto.
"Os eventos do El Niño nos dão uma indicação de como a mudança climática afeta os ecossistemas, já que grandes mudanças dentro do Pacífico impactam o mundo inteiro", disse um dos autores, Martin Attrill, do Instituto Marinho de Plymouth.
“Se os recifes puderem se recuperar rapidamente, é provável que eles possam se adaptar e sobreviver às prováveis mudanças na temperatura da água à nossa frente. No entanto, descobrimos que levou 13 anos para o sistema de recife de coral do Brasil se recuperar, sugerindo que eles podem ser muito vulneráveis aos impactos relacionados ao clima. ”- Climate News Network
