Um mergulhador explora um recife de coral que sofreu branqueamento. (Crédito: The Ocean Agency)

A gestão que leva em conta a evolução e a adaptação pode ajudar a resgatar os recifes de coral dos efeitos das mudanças climáticas, de acordo com um novo estudo.

É importante ressaltar que os resultados mostram que, ao tomar decisões inteligentes para proteger os recifes hoje, os gerentes de conservação podem gerar as condições que podem ajudar os corais a se adaptar ao aumento das temperaturas.

"Está bem documentado que a mudança climática está fazendo com que os corais morram a uma taxa sem precedentes, mas nosso estudo fornece ferramentas que prometem sua sobrevivência", diz o co-autor Madhavi Colton, diretor do programa da Coral Reef Alliance, organização sem fins lucrativos. "Nossos resultados mostram que, quando a evolução é permitida, os esforços de conservação podem ajudar os corais a se adaptar ao aumento das temperaturas".

Um recife saudável na Indonésia está repleto de vida. (Crédito: Michael Webster / Coral Reef Alliance)

Salvando recifes de coral da mudança climática

Ao contrário das abordagens hoje populares, como o foco na proteção de recifes em águas mais frias, o estudo mostra que a proteção de diversos tipos de habitat em recifes ao longo de um espectro de condições oceânicas é fundamental para ajudar os corais a se adaptarem às mudanças climáticas.

"Descobrimos que uma diversidade de tipos de recifes fornece a variedade que depende da evolução", diz o co-autor Malin Pinsky, professor associado da Universidade Rutgers. “Os locais quentes são fontes importantes de corais tolerantes ao calor, enquanto os locais frios e aqueles entre eles podem se tornar importantes habitats futuros. Juntos, uma diversidade de tipos de recifes agem como degraus que dão aos corais a melhor chance de se adaptarem e se moverem conforme as mudanças climáticas ”.

Uma tartaruga verde passa por uma estação de limpeza no Havaí, onde uma iniciativa da Coral Reef Alliance está trabalhando com parceiros locais para melhorar a qualidade da água em todo o estado. (Crédito: Michael Webster / Coral Reef Alliance)

A chave para uma evolução bem sucedida é a gestão que melhora as condições locais dos recifes, reduzindo efetivamente os estressores locais, como a sobrepesca e a poluição da água. No entanto, os autores alertam que nem todas as estratégias de gerenciamento são criadas iguais.

"Usamos modelos matemáticos para testar os efeitos das escolhas de gestão nas perspectivas dos recifes de corais", diz o autor principal, Tim Walsworth, pesquisador de pós-doutorado na Escola de Ciências Aquáticas e Pesqueiras da Universidade de Washington.

Um recife de coral em Roatan, Honduras, é refletido na superfície da água acima. (Crédito: Michael Webster / Coral Reef Alliance)

“Descobrimos que os corais em áreas bem administradas agem como uma fonte de corais bebês no futuro, essencialmente resgatando os recifes depois que o clima se estabilizar. Sem a evolução e a gestão, os corais do nosso modelo não conseguiram sobreviver a temperaturas crescentes ”.

Hora de agir

Os recifes de corais são um dos ecossistemas mais diversos do planeta e apoiam a subsistência de mais de 500 milhões de pessoas. Globalmente, estima-se que valham US $ 375 bilhões por ano.

O estudo mostra que o gerenciamento de recifes para facilitar a evolução hoje e no futuro pode melhorar suas perspectivas de sobrevivência a longo prazo. Isso significa criar redes de área gerenciada que contenham uma diversidade de tipos e habitats de coral e efetivamente reduzam os estressores locais.

"Este estudo mostra que sabemos o suficiente da ciência para agir - e com os efeitos da mudança climática apenas aumentando, temos pouco tempo a perder", diz Colton.

O estudo aparece em Mudanças Climáticas Natureza.

O estudo é o resultado de um programa colaborativo de pesquisa lançado por Colton e Michael Webster, da Aliança Coral Reef. Outros co-autores e colaboradores do projeto vieram da Universidade de Washington, da Universidade de Stanford e da Universidade de Queensland. O financiamento para a pesquisa veio da Fundação Gordon e Betty Moore.

Fonte: Coral Reef Alliance via Universidade de Washington

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