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As pessoas locais coletam água de um poço de água barrenta em 2006 em San Marcos Tlacoyalco. O Vale de Tehuacan, a sudeste da Cidade do México, tem sofrido severas faltas de água. A seca e as mudanças climáticas contribuíram para isso, mas o recente crescimento industrial também sobrecarregou os recursos hídricos subterrâneos. Os recursos hídricos da área baseiam-se em grande parte em uma entrega semanal por caminhão, além de coletar água de pequenas lagoas conhecidas como Jagueys. (Crédito: Brent Stirton / Getty Images)
Uma unidade de destilação movida a energia solar poderia dessalinizar a água em áreas costeiras áridas, onde os poços estão tão esgotados que a água do mar vaza para o abastecimento de água doce.
O protótipo pode destilar 150 litros de água por dia e pode escalar até 40 litros Isso equivale a cinco caminhões de água doce e uma solução muito mais ecológica para o problema de acesso insuficiente a água potável, diz José Alfaro, professor assistente da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan.
“Desenvolvemos este produto com uma determinada comunidade em mente, mas percebemos que seria bom para várias comunidades”, diz ele.
Economia circular
Os pesquisadores projetaram o sistema para Tastiota, uma pequena aldeia no deserto de Sonora, que tinha sido transportado em sua água a partir de uma fonte 100 quilômetros (62 milhas) de distância.
Após a destilação, o que resta é a salmoura que pode ser convertida em sal e vendida para outras empresas próximas, criando uma economia circular.
Outros mercados para a unidade de dessalinização incluem o cinturão solar global localizado vários graus acima e abaixo do equador e hotéis nas comunidades costeiras, diz Alfaro.
“Os hotéis poderiam usar isso para reduzir o impacto nas áreas que estão servindo. Muitas das localizações desses hotéis estão em bacias frágeis sob risco de invasão salina. ”
Solução sustentável
Alfaro e Iulia Mogosanu, formados na primavera com um MBA, e Pablo Taddei, que se formou com mestrado em sistemas sustentáveis na 2017, queriam criar uma solução sustentável para problemas de escassez de água em comunidades costeiras onde as condições áridas, o aumento da temperatura, e diminuição da precipitação devido à mudança climática exacerbam o problema.
Durante o ano passado, a equipe desenvolveu um processo exclusivo para remover o sal das fontes de água locais, aproveitando a radiação solar para impulsionar uma tecnologia inovadora de dessalinização. A análise inicial indica que a combinação de energia solar concentrada e destilação de estágio único fornecerá uma solução econômica e fácil para problemas de escassez de água.
O que torna essa solução verdadeiramente sustentável é o componente de negócios, dizem os pesquisadores. Essa tecnologia resulta em um subproduto comercializável, no processamento de sal em salmoura e em uma capacidade aprimorada para que os pescadores costeiros tragam suas capturas para mercados maiores. Isso melhora significativamente a viabilidade financeira da tecnologia e fornece uma verdadeira solução de mercado.
Taddei é natural do condado de Hermosillo, no México - uma região ao longo da costa de Sonora. Hermosillo, assim como muitas comunidades costeiras, tem experimentado uma grave escassez de água devido à contaminação salina dos poços, o que piora a precipitação. Taddei estava interessado em encontrar uma solução sustentável para este problema e começou a sondar idéias que dessalinizariam a abundante fonte de água do oceano.
“Percebi que o potencial de tal solução tinha implicações de longo alcance globalmente. Ficou claro para mim que o potencial comercial dessa ideia era escalável para diferentes condições em diferentes regiões do mundo ”, diz Mogosanu.
Alfaro viajou para a Costa Rica no mês passado para determinar se havia comunidades que poderiam se beneficiar da unidade de destilação. Trabalhando com um funcionário das Nações Unidas, ele planeja executar um programa piloto em uma pequena ilha onde a água chega de barco.
Para trabalhar, a área precisa de luz solar direta, um bom sistema de governança ao redor da água que operaria as unidades de dessalinização após a instalação inicial e a necessidade de água potável. A equipe também planeja comercializar para comunidades na África Ocidental, Lima, Peru e ao longo da costa no Chile.
Fonte: Universidade de Michigan
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