Uma nova pesquisa faz uma grande pergunta: existe algo como uma civilização sustentável, talvez uma que esteja muito além de nossa própria galáxia? Ou todas as civilizações estão fadadas a se destruir?

"Se não somos a primeira civilização do universo, isso significa que provavelmente haverá regras sobre como o destino de uma civilização jovem como a nossa progride."

Diante da mudança climática, do desmatamento e da perda da biodiversidade, criar uma versão sustentável da civilização é uma das tarefas mais urgentes da humanidade. Mas quando enfrentamos esse imenso desafio, raramente perguntamos qual pode ser a questão mais urgente de todas: como saber se a sustentabilidade é mesmo possível?

Os astrônomos inventaram uma parcela considerável das estrelas, galáxias, cometas e buracos negros do universo. Mas os planetas com civilizações sustentáveis ​​também são algo que o universo contém? Ou todas as civilizações que surgiram no cosmos duram apenas alguns séculos antes de cair na mudança climática que desencadeia?

O astrofísico Adam Frank, professor de física e astronomia da Universidade de Rochester, faz parte de um grupo de pesquisadores que deram os primeiros passos para responder a essas perguntas. Em um novo estudo na revista Astrobiologia, o grupo aborda essas questões de uma perspectiva “astrobiológica”.

"A astrobiologia é o estudo da vida e suas possibilidades em um contexto planetário", diz Frank, que também é autor do novo livro. Luz das Estrelas: Mundos Alienígenas e o Destino da Terra (WW Norton, 2018),  que se baseia neste estudo. "Isso inclui 'exo-civilizações' ou o que normalmente chamamos de alienígenas."

Frank e seus colegas apontam que as discussões sobre a mudança climática raramente ocorrem neste contexto mais amplo - que considera a probabilidade de que esta não é a primeira vez na história cósmica que um planeta e sua biosfera evoluíram para algo parecido com o que criamos. na terra.

"Se não formos a primeira civilização do universo", diz Frank, "isso significa que provavelmente haverá regras sobre como o destino de uma civilização jovem como a nossa progride".

Quatro cenários

À medida que a população de uma civilização cresce, ela usa mais e mais recursos do planeta. Ao consumir os recursos do planeta, a civilização muda as condições do planeta. Em suma, civilizações e planetas não evoluem separadamente um do outro; eles evoluem interdependentemente, e o destino de nossa própria civilização depende de como usamos os recursos da Terra.

Para ilustrar como os sistemas planeta-civilização coevoluem, Frank e seus colaboradores desenvolveram um modelo matemático para mostrar maneiras pelas quais uma população tecnologicamente avançada e seu planeta poderiam se desenvolver juntos. Ao pensar em civilizações e planetas - até mesmo alienígenas - como um todo, os pesquisadores podem prever melhor o que pode ser necessário para o projeto humano de civilização sobreviver.

"O ponto é reconhecer que a mudança climática pode ser algo genérico", diz Frank. “As leis da física exigem que qualquer população jovem, construindo uma civilização intensiva em energia como a nossa, tenha feedback sobre seu planeta. Vendo a mudança climática neste contexto cósmico pode nos dar uma melhor visão do que está acontecendo conosco agora e como lidar com isso ”.

Usando seu modelo matemático, os pesquisadores encontraram quatro cenários potenciais que podem ocorrer em um sistema planeta-civilização:

1. Die-off: A população e o estado do planeta (indicado por algo como sua temperatura média) aumentam muito rapidamente. Eventualmente, a população atinge seu pico e declina rapidamente à medida que a temperatura planetária crescente torna as condições mais difíceis de sobreviver. Um nível populacional estável é alcançado, mas é apenas uma fração da população de pico. "Imagine se 7 de 10 pessoas que você conhecia morresse rapidamente", diz Frank. "Não está claro se uma civilização tecnológica complexa poderia sobreviver a esse tipo de mudança".

2. Sustentabilidade: A população e a temperatura aumentam, mas acabam chegando a valores estáveis ​​sem nenhum efeito catastrófico. Esse cenário ocorre nos modelos em que a população reconhece que está tendo um efeito negativo no planeta e passa de recursos de alto impacto, como o petróleo, para recursos de baixo impacto, como a energia solar.

3. Recolher sem alteração de recurso: A população e a temperatura aumentam rapidamente até que a população atinja um pico e caia precipitadamente. Nesses modelos, a civilização entra em colapso, embora não esteja claro se a espécie em si morre completamente.

4. Recolher com mudança de recurso: A população e a temperatura aumentam, mas a população reconhece que está causando um problema e muda de recursos de alto impacto para recursos de baixo impacto. As coisas parecem se estabilizar por um tempo, mas a resposta acaba chegando tarde demais, e a população entra em colapso de qualquer maneira.

"O último cenário é o mais assustador", diz Frank. "Mesmo se você fez a coisa certa, se você esperou muito tempo, você ainda pode ter sua população em colapso."

Olhando para a ilha de Páscoa

Os pesquisadores criaram seus modelos baseados, em parte, em estudos de casos de civilizações extintas, como os habitantes da Ilha de Páscoa. As pessoas começaram a colonizar a ilha entre 400 e 700 CE e cresceram para uma população de pico de 10,000 entre 1200 e 1500 CE. No século 18th, no entanto, os habitantes tinham esgotado seus recursos e a população caiu drasticamente para cerca de pessoas 2,000.

A morte da população da Ilha de Páscoa está relacionada a um conceito chamado capacidade de carga, ou o número máximo de espécies que um ambiente pode suportar. A resposta da Terra à construção da civilização é o que realmente é a mudança climática, diz Frank.

“Se você passar por uma mudança climática realmente forte, sua capacidade de carga pode diminuir, porque, por exemplo, a agricultura em grande escala pode ser fortemente prejudicada. Imagine se a mudança climática fizesse com que a chuva parasse de cair no Centro-Oeste. Não conseguiríamos cultivar alimentos e nossa população diminuiria ”.

Agora os pesquisadores não podem prever definitivamente o destino da Terra. Os próximos passos serão usar modelos mais detalhados das maneiras pelas quais os planetas podem se comportar quando uma civilização consome energia de qualquer forma para crescer. Nesse meio tempo, Frank faz um aviso sóbrio.

"Se você mudar o clima da Terra o suficiente, você pode não ser capaz de alterá-lo de volta", diz ele. “Mesmo que você recue e comece a usar recursos solares ou outros menos impactantes, pode ser tarde demais, porque o planeta já está mudando. Esses modelos mostram que não podemos apenas pensar em uma população evoluindo sozinha. Temos que pensar em nossos planetas e civilizações coevoluindo. ”

Fonte: Universidade de Rochester

Livros por Adam Frank

at InnerSelf Market e Amazon