Combater os mosquitos na pantanosa Groenlândia. Kathryn Adamson, autor fornecido
A maior incêndio florestal já registrado na Groenlândia foi recentemente avistado perto da cidade de Sisimiut, na costa oeste, não muito longe da Ilha Disko, onde eu pesquisei geleiras recuando. O incêndio capturou o interesse público e científico não apenas porque seu tamanho e localização foram uma surpresa, mas também porque é mais um sinal de mudança ambiental profunda no Ártico.
A Groenlândia é uma engrenagem importante no sistema climático global. A camada de gelo que cobre 80% da ilha reflete tanto a energia do sol de volta ao espaço que modera as temperaturas através do que é conhecido como “efeito albedo" E desde que ocupa uma posição estratégica no Atlântico Norte, sua água derretida modera os padrões de circulação dos oceanos.
Mas a Groenlândia é especialmente vulnerável à mudança climática, já que as temperaturas do ar ártico estão subindo duas vezes a taxa média global. As condições ambientais estão freqüentemente estabelecendo novos recordes: “o mais quente”, “o mais molhado”, “o mais seco”.
Apesar de seu tamanho, o fogo em si representa apenas um instantâneo da história do fogo da Groenlândia. Só isso não pode nos dizer sobre as mudanças climáticas no Ártico.
Mas quando sobrepomos esses eventos extraordinários a registros ambientais de longo prazo, podemos ver tendências importantes emergindo.
A camada de gelo está derretendo
Entre o 2002 e o 2016, o manto de gelo perdeu massa a uma taxa de aproximadamente 269 gigatoneladas por ano. Uma gigatonelada é de um bilhão de toneladas. Uma tonelada é sobre o peso de uma morsa.
Durante o mesmo período, o manto de gelo também mostrou algum comportamento incomum de curto prazo. A temporada de derreter 2012 foi especialmente intensa - 97% da camada de gelo derreter a superfície experiente em algum momento durante o ano. A neve derreteu até o cume, o ponto mais alto no centro da ilha, onde o gelo é empilhado mais de 3km acima do nível do mar.
Mudança na massa total do manto de gelo da Groenlândia (em Gt) de 2002 para 2016. Cruzes vermelhas indicam os valores a cada abril. NOAA
Em abril, a 2016 Greenland viu temperaturas anormalmente altas e as primeirasderreter evento”(Um dia em que mais de 10% da camada de gelo tem pelo menos 1mm de superfície derretida). O início da fusão não inaugura um período de mudança completa e catastrófica - o gelo não desaparece da noite para o dia. Mas ilustra como a camada de gelo pode responder com profundidade e rapidez ao aumento das temperaturas.
Permafrost está descongelando
Apesar de sua imagem gelada, as margens da Groenlândia são na verdade bastante pantanosas, completas com enxames de mosquitos. Esta é a “camada ativa”, composta de solo turfoso e sedimentos de até dois metros de espessura, que derrete temporariamente durante o verão. O permafrost subjacente, que pode atingir profundidades de 100m, permanece permanentemente congelado.
Na Groenlândia, como grande parte do Ártico, o aumento das temperaturas está diminuindo o permafrost. Isso significa que a camada ativa está crescendo em até 1.5cm por ano. Espera-se que esta tendência continue, visto que, de acordo com as atuais previsões do IPCC, a temperatura do ar no Ártico aumentará entre 2.0 ° C e 7.5 ° C neste século.
O permafrost do Ártico contém mais de 1,500 bilhões de toneladas de plantas e animais mortos (em torno de 1,500 bilhões equivalentes de morsas) que chamamos de “matéria orgânica”. Agora, esse material está congelado há milhares de anos. Mas quando o permafrost derreter esta matéria orgânica irá decair, liberando carbono e metano (outro gás de efeito estufa) na atmosfera.
Se o descongelamento continuar, estima-se que por 2100 permafrost será emitir entre 850 e 1,400 bilhões de toneladas de CO? equivalente (para comparação: o total de emissões globais no 2012 foi 54 bilhões de toneladas de CO? equivalente). Todo esse metano e carbono extras, é claro, têm o potencial de aumentar ainda mais o aquecimento global.
Com isso em mente, fica claro por que o recente incêndio florestal, que estava queimando em turfa seca na camada ativa, foi especialmente interessante para os pesquisadores. Se o permafrost da Groenlândia se tornar cada vez mais degradado e seco, existe o potencial para incêndios ainda maiores que liberariam vastas reservas de gases de efeito estufa na atmosfera.
Espécies estão se adaptando a um ecossistema em mudança
Grandes mudanças no ambiente físico já estão afetando as espécies que chamam a Groenlândia de lar. Basta olhar para os ursos polares, o rosto da mudança climática do Ártico. Ao contrário de outros ursos, os ursos polares passam a maior parte do tempo no mar, o que explica seu nome latino Ursus maritimus. Em particular, eles dependem do gelo do mar, uma vez que lhes dá uma plataforma de águas profundas para caçar focas.
No entanto, desde 1979 a extensão do gelo do mar diminuiu cerca de 7.4% por década devido ao aquecimento do clima, e os ursos tiveram que ajustar seu uso de habitat. Com a contínua elevação da temperatura e o desaparecimento do gelo marinho, está previsto que populações diminuirão em até 30% nas próximas décadas, levando o número total de ursos polares para o 9,000.
Considero apenas algumas das principais mudanças ambientais na Groenlândia nas últimas décadas, mas os efeitos do aumento da temperatura estão sendo sentidos em todas as partes do sistema terrestre. Às vezes, elas se manifestam como eventos extremos, outras, como mudanças lentas e insidiosas.
As diferentes partes do quebra-cabeça ambiental interagem, de modo que as mudanças em uma parte (declínio do gelo do mar, por exemplo) influenciam outra (populações de ursos polares). Precisamos ficar de olho no sistema como um todo se quisermos fazer interpretações confiáveis - e planos significativos para o futuro.
Sobre o autor
Kathryn Adamson, professora sênior de Geografia Física, Manchester Metropolitan University
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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