Vivemos em uma era interconectada em que os dispositivos de computação controlados sem fio tornam quase todos os aspectos de nossas vidas mais fáceis, mas também nos tornam vulneráveis ​​a ataques de segurança cibernética. Hoje, quase tudo pode ser hackeado, desde carros para lâmpadas. Mas talvez a ameaça mais preocupante seja aquela representada por dispositivos médicos implantados. Especialistas têm demonstraram a facilidade com que a segurança em marca-passos e bombas de insulina pode ser violada, resultando potencialmente em consequências letais.

Em um artigo do artigo recente que eu e vários dos meus colegas da Oxford Functional Neurosurgery escreveram, discutimos uma nova fronteira de ameaça à segurança: os implantes cerebrais. O controle não autorizado de implantes cerebrais, ou "brainjacking", tem sido discutido na ficção científica há décadas, mas com os avanços na tecnologia de implantes, agora está começando a se tornar possível.

Estimulação cerebral profunda

O tipo mais comum de implante cerebral é o sistema de estimulação cerebral profunda (DBS). Consiste em eletrodos implantados posicionados no interior do cérebro, conectados a fios que passam por baixo da pele, que transportam sinais de um estimulador implantado. O estimulador consiste em uma bateria, um pequeno processador e uma antena de comunicação sem fio que permite aos médicos programá-lo. Em essência, funciona como um marcapasso cardíaco, com a principal distinção sendo que ele interage diretamente com o cérebro.

O DBS é uma ferramenta fantástica para tratar uma ampla gama de distúrbios. É mais amplamente usado no tratamento da doença de Parkinson, muitas vezes com resultados dramáticos (veja o vídeo abaixo), mas também é usado para tratar distonia (espasmos musculares), tremor essencial e dor crônica severa. Ele também está sendo testado para condições como depressão e Síndrome de Tourette.

A segmentação de diferentes regiões do cérebro com diferentes parâmetros de estimulação dá aos neurocirurgiões um controle cada vez mais preciso sobre o cérebro humano, permitindo-lhes aliviar os sintomas angustiantes. No entanto, esse controle preciso do cérebro, juntamente com o controle sem fio de estimuladores, também abre uma oportunidade para invasores mal-intencionados irem além dos danos mais diretos que poderiam acompanhar o controle de bombas de insulina ou implantes cardíacos, em um campo de ataques profundamente preocupantes.

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Controle remoto

Exemplos de possíveis ataques incluem a alteração dos parâmetros de estimulação, de modo que os pacientes com dor crônica são causados ​​por uma dor ainda maior do que a experiência sem estimulação. Ou um paciente de Parkinson poderia ter sua capacidade de se mover inibida. Um atacante sofisticado poderia até mesmo induzir mudanças comportamentais, como hipersexualidade ou jogo patológico, ou mesmo exercer uma forma limitada de controle sobre o comportamento do paciente, estimulando partes do cérebro envolvidas com o aprendizado de recompensa, a fim de reforçar certas ações. Embora esses hacks sejam difíceis de conseguir, já que exigem um alto nível de competência tecnológica e a capacidade de monitorar a vítima, um invasor suficientemente determinado pode gerenciá-la.

Tem soluções propostas tornar os implantes mais resistentes aos ataques cibernéticos, mas os fabricantes desses dispositivos estão em uma posição difícil ao tentar implementar os recursos de segurança. Há um compromisso entre projetar um sistema com segurança perfeita e um sistema que seja realmente utilizável no mundo real.

Os implantes são fortemente limitados pelo tamanho físico e capacidade da bateria, tornando muitos projetos inviáveis. Esses dispositivos devem ser facilmente acessíveis à equipe médica em uma emergência, o que significa que alguma forma de controle de “porta traseira” é quase uma necessidade. Recursos novos e empolgantes, como controlar os implantes usando um smartphone ou pela Internet, precisam ser equilibrados com o aumento do risco que esses recursos podem oferecer.

Os implantes cerebrais estão se tornando mais comuns. À medida que são aprovados para o tratamento de mais doenças, se tornam mais baratos e obtêm mais recursos, um número crescente de pacientes será implantado com eles. Isso é uma coisa boa no geral, mas, assim como uma Internet mais complexa e interconectada resultou em maiores riscos de segurança cibernética, implantes cerebrais mais avançados e generalizados representarão alvos tentadores para os criminosos. Considere o que um terrorista poderia fazer com o acesso à mente de um político ou como seria a chantagem coerciva se alguém pudesse alterar a forma como você age e pensa. Estes são cenários que provavelmente não permanecerão puramente no reino da ficção científica por muito mais tempo.

É importante notar que não há evidências que sugiram que qualquer um desses implantes tenha sido submetido a esse tipo de ataque cibernético no mundo real, nem que pacientes com esses implantes atualmente estejam com medo. Ainda assim, essa é uma questão que os fabricantes de dispositivos, reguladores, cientistas, engenheiros e clínicos precisam considerar antes de se tornar realidade. O futuro dos implantes neurológicos é brilhante, mas até mesmo um único incidente de alto perfil poderia prejudicar irremediavelmente a confiança do público na segurança desses dispositivos, portanto o risco de fazer o brainjacking deve ser levado a sério antes que seja tarde demais.

Sobre o autor

Laurie Pycroft, doutoranda, Universidade de Oxford

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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