Para a maioria dos habitantes do Alasca, há apenas um nome para a montanha conhecida como Denali.

Restabelecer o nome deste lugar original, como o presidente Obama fez esta semana por ordem executiva, homenageia os primeiros povos da região, que foram ligados a esta terra por milhares de anos. Houve alguma resistência dos funcionários eleitos em Ohio, onde o presidente McKinley nasceu, apesar do fato de que McKinley nunca pôs os pés no Alasca.

Nomes de lugares do Alasca são significativos. Às vezes, esses nomes revelam atributos físicos do lugar. Às vezes, os nomes indicam os recursos (vistos ou não) naquele local. Outras vezes, esses nomes de lugares estão integralmente ligados às histórias e crenças de uma determinada cultura.

O nome Denali origina da palavra Koyukon Athabascan, Deenaalee, que se traduz em "o mais alto" ou "o alto". O Koyukon habitam uma grande parte do noroeste do Alasca. Sua língua (conhecida como Denaakk'e) é geograficamente a mais difundida do 11 Athabascan línguas falado no Alasca.

Eu vivi e trabalhei no Alasca por mais de duas décadas. Eu criei minha família primeiro no Interior e depois me mudei para a Península de Kenai. Minha família e eu voltamos a cada verão para a Península para administrar nossos negócios sazonais. Eu também continuo a colaborar com comunidades indígenas em todo o estado em vários projetos baseados na comunidade.

Em destaque no folclore

Esta mudança de nome recente vem como nenhuma surpresa para a maioria dos habitantes do Alasca (nativas e não-nativas iguais) que sempre chamou a montanha Denali.

Por qualquer nome, a montanha chama a atenção dos recém-chegados. Muitos dos quais procuram capturar sua beleza através de pinturas ou conquistá-lo, atingindo o cume. Mas o significado cultural e geográfico de Denali antecede a chegada dos europeus.

O conhecimento desta montanha está incorporado nas línguas indígenas. Ela figura proeminentemente no folclore local e na história oral dos grupos athabascos que chamam a região de lar.

O Dena'ina Athabascan, cuja terra natal está localizada mais a sudoeste, chama a montanha Dghelay Ka'a ou "grande montanha". palavras Athabascan, histórias e até mesmo enigmas revelam não só a importância da Denali como um marco significativo, mas também sugerem as qualidades sencientes deste lugar.

Em abril passado, no primeiro local nativo do Alasca de Brand Strategy (parte do Conselho de Autoridades de Nomes Geográficos), a lingüista de Koyukon, Eliza Jones, expressou esse sentimento.

"Não é apenas o nome do lugar, é a história que é importante", disse Jones.

Um longo caminho

O debate nacional sobre o nome “oficial” da montanha começou em meados dos 1970s, quando a legislatura do Alasca tentou restabelecer o nome original dado à montanha pelos primeiros povos do Alasca.

Esta montanha 20,000-pé é um marco conhecido e característica dominante da Cordilheira do Alasca.

Denali, o ponto mais alto no continente norte-americano, é um destino popular para turistas e a inspiração para nomear o Denali National Park nas proximidades e Preserve. antropólogo Athabascan Karen Evanoff, um amigo e colega, em resposta a esta mudança oficial nome, me escreveu:

Os nomes originais dos lugares pelos povos indígenas foram dados por muitas razões e falam da relação profunda com o meio ambiente. Conhecer, usar e entender o significado dos nomes é uma honra para a terra e reconhece a importância vital dessas raízes no mundo em constante mudança de hoje.

Mudanças nos nomes de lugares têm sido uma parte rotineira de uma agenda maior para apagar as línguas e culturas indígenas das potências coloniais. Embora não possamos ver debates deste tipo na mídia nacional e internacional todos os dias, existem muitos lugares em todo o mundo onde os nomes de lugares indígenas estão sendo restabelecidos. Abordando a “nomeação colonial” na Nova Zelândia, por exemplo, uma emenda recente afirma que “qualquer futura nomeação ou alteração de nome daria preferência ao original. Nomes maori."

Em todo o Canadá, as comunidades das Primeiras Nações se mudaram para restabelecer seus nomes de lugares. Ingrid Kritsch, diretora de pesquisa do Instituto Social e Cultural de Gwich'in, diz que “nomes de lugares tradicionais podem apontar não apenas para locais físicos significativos para os povos aborígines, mas também podem incorporar importantes valores culturais intangíveis”.

As comunidades de Gwich'in celebraram recentemente o restauração de 414 de seus nomes de lugares tradicionais, que agora são oficialmente reconhecidos pelo governo dos Territórios do Noroeste.

Esse reconhecimento oficial do verdadeiro nome do Denali é um sinal de profundo respeito pelos povos indígenas do Alasca. Isso não pode desfazer o passado e apagar a destruição provocada pela colonização. No entanto, pode definir uma nova maneira de pensar sobre nomes de lugares, as pessoas que habitam esses lugares e as relações importantes que eles continuam a manter com a terra.

Sobre o autor

Holly Cusack-McVeigh é Professora Assistente de Antropologia e Estudos de Museus na Indiana University-Purdue University Indianapolis. Ela viveu e trabalhou no Alasca por mais de vinte anos e continua a colaborar com as comunidades indígenas do Alasca em projetos que vão desde repatriação, história oral, pesquisa de herança cultural e gestão de recursos tribais.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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