Sinto-me bastante intermediário e mediano, mas objetivamente sei que isso é completamente falso. Estou no topo dos percentis de rendimento – embora também saiba que estou a quilómetros de distância dos muito ricos. Tudo o que ganho vai no final do mês: nas mensalidades escolares, nas férias e assim por diante. Nunca me sinto rico em dinheiro. (William, diretor da empresa City na casa dos 50 anos)
Recentemente, parece ter havido muitas pessoas como William, em empregos privilegiados e com salários de seis dígitos, queixando-se de que estão “com dificuldades” – inclusive para The Times, The Independent, Mail e os votos de Telégrafo. Talvez você se lembre do Período de perguntas da BBC membro da audiência que, semanas antes das eleições gerais de 2019, não conseguia acreditar que o seu salário de mais de £ 80,000 o tornava parte dos 5% mais ricos do Reino Unido - apesar de o Reino Unido ser um país onde quase um terço das crianças vive na pobreza.
Você pode instintivamente sentir pouca simpatia por esses que ganham muito, mas não deixe que isso o impeça de continuar lendo. As suas opiniões e ações devem ser importantes para todos nós. Goste ou não, eles têm uma influência política desproporcional – representando uma grande proporção dos principais decisores nas empresas, nos meios de comunicação social, nos partidos políticos e no meio académico, para não mencionar a maioria dos médicos, advogados e juízes seniores.
E nas suas vidas privadas e no seu comportamento, cada vez mais pessoas deste grupo parecem estar a virar as costas ao resto da sociedade. Ao entrevistá-los para o nosso livro Desconfortavelmente desligado: por que os 10% mais ricos deveriam se preocupar com a desigualdade (co-autoria de Gerry Mitchell), ouvimos repetidas preocupações sobre as ameaças que agora representam ao seu estilo de vida e estatuto. Isto vem de pessoas que, embora estejam muito longe dos “super-ricos” do Reino Unido, desfrutam de muito mais riqueza e privilégios do que a maioria do país.
Descobrimos também que percepções erradas sobre a sociedade do Reino Unido em geral eram comuns entre este grupo – por exemplo, que as despesas sociais do Estado são mais elevadas do que noutros países, que as pessoas que vivem na pobreza e que recebem mais do Estado estão em grande parte desempregadas, e que elas, como que ganham mais, não beneficiam tanto do Estado como aqueles que têm rendimentos mais baixos, esquecendo-se do quanto eles dependem do estado ao longo de suas vidas.
E muitas vezes vimos uma distância entre as visões de mundo expressas por muitos dos 10% mais ricos e as suas próprias ações. Por exemplo, muitos dizem ter fortes convicções meritocráticas, mas dependem cada vez mais dos seus bens e riqueza para garantir vantagens para si e para os seus filhos, o que significa que as desigualdades entre os millennials e as gerações mais jovens se tornarão mais dependentes da herança. Tal pensamento foi capturado por um telégrafo recente artigo que declarava: “Chega da miséria para a riqueza – o dinheiro da família será a chave para ficar rico”.
O meio ambiente é outra área onde os pensamentos e ações muitas vezes divergem entre este grupo de altos rendimentos. Embora a preocupação com o meio ambiente esteja positivamente correlacionada com a renda e a educação, a pesquisa também mostra que quanto maior for a sua renda, maior será sua pegada de carbono.
Um ponto final potencial é um mundo de bunkers, sem confiança ou um domínio público funcional, onde todos declaramos uma coisa e fazemos outra sem muita atenção ao bem comum. Mas o aumento da desigualdade não ameaça apenas aqueles que vivem na pobreza – é afeta negativamente toda a sociedade. Significa taxas de encarceramento mais elevadas e mais despesas dedicadas à segurança, mais desconfiança nas interacções quotidianas, piores resultados de saúde, menos mobilidade social e mais polarização política, para mencionar apenas alguns destes efeitos.
Este é o caminho que seguimos, prevendo-se que os níveis de desigualdade no Reino Unido atinjam um registro alto em 2027-28. Poderá ser feito algo para encorajar as pessoas com maiores rendimentos no Reino Unido a reconhecerem que a sua maior esperança de um futuro mais feliz, mais saudável e mais seguro – incluindo para as futuras gerações das suas famílias – é trabalhar com a sociedade como um todo, e não virar-lhe as costas? Ou já é tarde demais? Vídeo de lançamento do livro Uncomfortably Off.
Quem está entre os 10% melhores?
Se você está em uma posição privilegiada e todos os seus amigos têm origens semelhantes, então você não pensa na desigualdade no dia a dia. (Luke, jovem consultor de estratégia de uma empresa de contabilidade Big Four)
No Reino Unido, o limite para os 10% mais ricos do rendimento pessoal antes de impostos é de £59,200, de acordo com o As últimas estatísticas do HMRC. Isto é mais do dobro do salário médio, que geralmente é inferior a £ 30,000.
Mas os 10% mais ricos incorporam uma ampla gama de rendimentos. Contabilistas, académicos, médicos, funcionários públicos e especialistas em TI ainda estão normalmente muito mais próximos do salário médio do Reino Unido do que os membros mais pobres do 1% mais rico, que ganham mais de £180,000. Quanto mais alto você sobe na escada de distribuição, maior se torna a distância entre os degraus, e talvez seja por isso que um 2020 Confie em Londres O relatório encontrou pouco acordo sobre onde está a “linha da riqueza” – definindo quem, exactamente, é rico e quem não é.
A forma como pensamos a riqueza é geralmente absoluta e não relativa. Imagens de Lord Sugar, Donald Trump e dos personagens de Succession vêm à mente – junto com Ferraris, caviar e jatos particulares. Tal pensamento pode explicar por que alguns dos 10% mais ricos concordam com o princípio de que o ricos precisam pagar mais impostos, mas não pense que isso os inclui.
E embora este seja um grupo diversificado, eles ainda compartilham muitas características. A maioria são homens, de meia-idade, sulistas, brancos e casados. Os membros dos 10% mais ricos têm maior probabilidade de possuir casa própria ou ter uma hipoteca. Mais de 80% são profissionais e gestores e mais de 75% possuem diploma universitário.
Assim como são sociologicamente caracterizados por sua educação e ocupação, os que ganham muito geralmente se definem pelo trabalho árduo. Depois de nos dizerem que “não se sentiam ricos”, a maioria admitia que eram de alguma forma “privilegiados” – e em seguida declarava ter “trabalhado arduamente” para chegar lá. A maioria sente claramente que conquistou a sua posição privilegiada e que “a vida é justa”.
Ao mesmo tempo, embora se definam através da corrupção, muitos que ganham muito não pensam seu trabalho é particularmente significativo. Susannah, que ocupa um cargo muito importante em um grande banco, foi franca sobre a contribuição de seu trabalho para a sociedade em geral:
[Risos]: Na verdade, não muito... Bem, suponho que você poderia dizer que estou ajudando a garantir que o banco esteja gastando de forma eficiente. Eles têm uma enorme base de clientes em todo o mundo, por isso estamos ajudando a fornecer produtos a um preço mais acessível e o atendimento ao cliente que eles oferecem é melhor. Mas se eu comparar isso com a contribuição do meu marido como [trabalhador do setor público], a dele é muito maior.
Quanto mais a posição de alguém se baseia na capacidade de se distinguir dos outros – seja através da acumulação de dinheiro ou de “capital cultural” – menos incentivo existe para socializar com outros que não conseguem satisfazer este critério do que é valioso.
Luke passou a primeira parte de sua vida em uma escola particular, alistou-se no exército e depois estudou em Oxbridge. Posteriormente, foi professor do programa Teach First, antes de começar a trabalhar como consultor. Ele nos contou que sua formação significa que ele não pensa realmente sobre a desigualdade diariamente. Ele vem de uma educação privilegiada e todos os seus amigos também. Ele não interage com ninguém fora do seu grupo socioeconômico, embora o fizesse quando era professor, comentando: “Ficou claro que eu estava ensinando crianças com vidas muito diferentes”.
Uma exceção entre os nossos entrevistados foram aqueles que experimentaram mobilidade ascendente. Muitos deles responderam que conheciam pessoas significativamente menos ricas e que ainda viviam no local de onde “fugiram”. Gemma, uma consultora com mais de £ 100,000 de renda com quase 30 anos, mudou-se do norte da Inglaterra para Londres. Ela nos contou:
Você não sabe quanto as pessoas ganham em Londres. Meus amigos mais próximos tendem a ser pessoas com quem trabalhei, foi assim que aconteceu, então você conhece pessoas do mesmo nível econômico. Em casa, sei o que as pessoas fazem e quanto ganham.
Como os 10% mais ricos se sentem em relação ao mundo hoje
À medida que comecei a ganhar mais e trabalhei duro para isso, me preocupo mais com os impostos que pago. Não pensei nisso quando era mais jovem… Mas agora estou mais consciente disso e de como está ajudando a sociedade. (Louise, consultora de vendas de uma empresa global de tecnologia na casa dos 40 anos)
Quando perguntámos a Louise sobre a desigualdade, os menos favorecidos e se os ricos deveriam fazer mais, as suas respostas foram basicamente as mesmas que daríamos: a desigualdade é prejudicial para a sociedade e não inevitável; aqueles que vivem na pobreza lutam por causa de circunstâncias fora do seu controlo; os ricos deveriam fazer esforços muito maiores para resolver a desigualdade. No entanto, quando questionada em que partido político votou nas últimas eleições, ela respondeu: “Os conservadores”.
A pergunta óbvia que deveríamos ter feito a seguir era: por quê? Mas, por alguma razão, deixamos o silêncio persistir – até que a voz de Louise falhou ligeiramente. “A questão tributária”, disse ela. “Protegendo quem ganha muito.”
Tal como muitos dos “desconfortavelmente” que entrevistámos – incluindo membros dos 10% mais ricos em termos de rendimento na Irlanda, Espanha e Suécia – Louise não se considerava rica. Ela concordou que deveria haver mais redistribuição e mais ajuda para os que estão em pior situação na sociedade, mas não concordou que isso deveria vir dos seus impostos. Esta não foi uma visão incomum entre nossos entrevistados:
Se estou contribuindo para pessoas que estão abaixo da linha da pobreza, tudo bem. Mas se estou financiando pessoas que estão sentadas em casa e não querem trabalhar, então não estou feliz com isso. Eu quero que os impostos aumentem para quem ganha mais? Não, eu pago mais do que o suficiente. (Sean, pequeno empresário na casa dos 40 anos com uma renda superior a 1%)
Os nossos entrevistados muitas vezes não se consideram beneficiários de políticas públicas e tendem a pensar que a acção do Estado é, quase por definição, arrogante e invasiva – esquecendo-se das inúmeras formas como todos nós dependemos de infra-estruturas públicas e de recursos mal pagos. trabalhadores-chave. Isso se aplica até mesmo àqueles que, como Sean, não vêm de famílias ricas.
Sempre que podem pagar através dos seus próprios gastos ou como um benefício do emprego, os trabalhadores com rendimentos elevados no Reino Unido estão cada vez mais contando com o setor privado, especialmente porque vêem o setor público como desmoronando e ineficiente. Quanto mais o fizerem, menor será a probabilidade de associarem o pagamento de impostos a algo que os beneficia directamente e de confiarem nas soluções públicas para os problemas públicos.
Às vezes, esta retirada para a esfera privada é justificada como uma postura progressista para proteger os outros. Maria, uma diretora de marketing na casa dos 40 anos, contou-nos, sobre a sua recente decisão de usar educação e cuidados de saúde privados para a sua família:
Decidi tornar-me privado para ceder meu espaço a outra pessoa. O governo quer que façamos isso – por que outro motivo estariam a anunciar que não há médicos?
Rachaduras na narrativa
Eu me preocupo com meus filhos. Não sei o que vão fazer por causa de todos os empregos – e digo isto devido à minha experiência em serviços financeiros – muitos dos empregos de nível inicial foram transferidos para o exterior. O trabalho onde comecei [numa empresa de contabilidade] é agora feito na Índia, e tem sido feito na Índia há alguns anos… Portanto, é mais difícil entrar nessas indústrias. (Susannah, trabalha em um banco internacional com uma renda de 1%, na casa dos 40 anos)
Regra geral, os que ganham mais no Reino Unido parecem relativamente pessimistas quanto ao futuro do seu país, mas bastante optimistas quanto ao seu próprio. Isto sinaliza uma distância tácita entre a forma como eles veem as suas vidas e o destino do resto. Por mais ameaçadores e enormes que sejam os desafios das alterações climáticas e da desigualdade, muitos estão confiantes de que ainda conseguirão ter um bom desempenho. A política, por mais terrível que seja neste momento, acontece principalmente com os outros.
No entanto, começam a aparecer fissuras nesta narrativa. Realizámos uma primeira ronda de entrevistas entre 2018 e 2019, e uma segunda no início de 2022. Durante a primeira ronda, muitos dos 10% mais ricos disseram temer que os seus filhos não conseguissem subir na carreira profissional como eles fizeram. Eles tinham visto um declínio no status de profissões até então solidamente de classe média que agora aparecem em crise, como advogados, médicos e acadêmicos. Inquiridos como Susannah estavam a começar a observar que a ligação entre trabalho árduo, educação e remuneração pode estar a enfraquecer à medida que os empregos da classe média estão a ser esvaziados, ameaçados pela automatização, pela deslocalização e pela precarização.
No segundo turno, as fissuras apareceram ainda mais amplas. No meio da invasão da Ucrânia e com a inflação a subir acentuadamente, muitos disseram-nos que começaram a sentir o aperto – especialmente aqueles que dependiam mais dos seus rendimentos do que de poupanças e activos. Para alguns, os honorários privados exigidos para permanecerem nos mesmos círculos dos mais ricos do Reino Unido e para que os seus filhos tivessem a oportunidade de conseguir os melhores empregos do futuro pareciam correr o risco de ficar fora de alcance.
De acordo com Fundação de Resolução, os cidadãos do Reino Unido estão a viver o pior parlamento alguma vez registado em termos de crescimento do rendimento familiar. Enquanto isso, como o economista Thomas Piketty há muito que argumenta, a preeminência do capital sobre os salários está apenas a tornar-se mais acentuada.
Nessas circunstâncias, o que devem fazer os trabalhadores com rendimentos elevados? A resposta mais óbvia é transformar o máximo possível do seu rendimento em activos, num esforço para se isolarem da desigualdade: para se mudarem, para acumularem, para garantirem vantagens aos seus filhos. Na prossecução de tudo isto, os impostos são apenas um fardo, e não uma ferramenta potencialmente progressiva para o benefício da sociedade como um todo. Isso é, em certo sentido, racional. As pessoas com rendimentos elevados podem constatar que o rendimento proveniente de activos não é tributado da mesma forma e temem o impacto da redistribuição na capacidade de transferir privilégios para os seus filhos.
Os 10% mais ricos podem estar a flutuar na sua própria bolha socioeconómica, mas esta estratégia de distanciamento social pode, em última análise, revelar-se ineficaz. A desigualdade não ameaça apenas aqueles que vivem na pobreza, mas afeta toda a sociedade, seja através do aumento das taxas de criminalidade e violência, de um maior fardo para os serviços de saúde (incluindo níveis mais elevados de doenças mentais) ou de viver em comunidades menos funcionais e coesas.
Mesmo aqueles que reconhecem os perigos – e a insustentabilidade a longo prazo – de se isolarem e isolarem da sociedade em geral lutam para encontrar uma alternativa palatável. Tendo sido criados para ver o trabalho árduo individual como a solução para a maioria das coisas, os desafios combinados da IA, do aquecimento global e da economia gig – juntamente com a crescente concentração de riqueza no topo – tornam o mundo um lugar confuso para muitos trabalhadores com rendimentos elevados.
Danny Dorling, professor de geografia na Universidade de Oxford, discute os super-ricos globais.
'Todo mundo ficou polarizado'
As medidas de austeridade adoptadas pelo governo do Reino Unido desde 2010 fizeram muito pouco para aumentar o investimento e o crescimento económico. De acordo com especialista em desigualdade Gabriel Palma, o Reino Unido, tal como muitas outras economias ricas, está a passar por um processo de “latino-americanização” – de “desigualdade implacável e desempenho inferior perene”.
Apesar disso, os rendimentos relativamente elevados do Reino Unido têm estado, até recentemente, em grande parte isolados dos piores efeitos da desigualdade. A sua participação no rendimento nacional cresceu nos últimos anos enquanto o da maioria das pessoas diminuiu. No entanto, alguns entrevistados disseram que estavam a sentir os efeitos políticos de uma sociedade mais desigual e polarizada, descrevendo a política actual como “extrema” e parecendo nostálgicos por um “centro de acção” perdido. Tony, um gerente sênior de TI nos disse:
Tudo agora está “longe” [esquerda ou direita] – o que aconteceu com o grupo central? Não é apenas na política, está em todas as áreas da vida. Não há nenhum lugar onde todos possam se encontrar... A era do debate está desaparecendo. A era em que você podia persuadir as pessoas sobre sua opinião já passou. Não sei quando isso aconteceu – todos ficaram polarizados.
No entanto, a realidade é que as suas preferências políticas ainda tendem a coincidir com os resultados políticos. muito mais de perto do que outros grupos de renda. Resumimos estas preferências como “pequeno 'l' liberal” em dois aspectos principais.
Primeiro, descobrimos que a maioria das pessoas com rendimentos elevados mantém intuitivamente uma visão de mundo individualizada, na qual todos são responsáveis pelas suas próprias ações e devem ser deixados em paz, desde que não prejudiquem ninguém e possam provar que podem sustentar a si próprios e aos seus. famílias. Através dos seus sucessos educativos e profissionais, eles conseguiram alcançar essa posição para si próprios, pelo que devem ter a prerrogativa de serem deixados em grande parte sozinhos. Isso é visto simplesmente como bom senso.
Em segundo lugar, embora este grupo tenha mais probabilidades do que os restantes de ser relativamente liberal em questões como o casamento entre pessoas do mesmo sexo, o aborto e a imigração, as suas opiniões sobre a economia não são tão de centro-esquerda. Os que ganham mais são o grupo de rendimentos com maior probabilidade de se opor aos aumentos de impostos. De acordo com os inquéritos e as nossas entrevistas, a maioria era contra políticas redistributivas ou aumento de impostos. Comparativamente, a inclinação anti-bem-estar dos 10% mais ricos do Reino Unido é notável, juntamente com o seu apoio mais forte às crenças meritocráticas.
Michael Sandel, professor de governo na Harvard Business School, estudou os efeitos sociais negativos da crença na meritocracia nos EUA. Por exemplo, muitos jovens americanos recebem a mensagem de que conquistaram vagas na faculdade ou conseguiram empregos desejáveis por mérito próprio – ignorando as vantagens sociais e económicas que ajudaram ao longo do caminho. Isto, observa Sandel, pode corroer a coesão social porque:
Quanto mais pensamos que somos autossuficientes e autossuficientes, mais difícil é aprender a gratidão e a humildade. E sem estes sentimentos, é difícil cuidar do bem comum. Michael Sandel sobre ideias equivocadas de meritocracia.
O que pode ser feito para mudar essa mentalidade?
Qualquer organização (política ou do terceiro sector) que defenda uma sociedade mais habitável e igualitária do que a que o Reino Unido tem actualmente deve ser capaz de incluir pelo menos alguns dos relativamente abastados, convencendo-os de que um maior investimento público – e, portanto, níveis mais elevados de tributação de uma forma ou de outra – também os beneficiará.
Isto exige mais imaginação sociológica por parte das pessoas com rendimentos elevados no Reino Unido – uma maior compreensão da sua própria posição e de que as circunstâncias que lhes permitiram tornar-se pessoas com rendimentos elevados, em primeiro lugar, não estão disponíveis para todos.
No entanto, é pouco provável que apelar a qualquer grupo social a um nível cognitivo funcione por si só, especialmente porque a forma como conduziram as suas vidas até agora se revelou, nas suas próprias mentes, correta. A maioria pensa que já está suficientemente tributada, que não é rica e que, portanto, o Estado-providência é um fardo para eles e irá cada vez mais tornar-se privado.
Quer a sua posição se baseie nos seus resultados financeiros ou nas suas credenciais educacionais, muitos foram socializados para criar uma distância entre eles e os “outros”. No entanto, a evidência que vemos da sua crescente ansiedade em simplesmente permanecer onde estão sugere que os interesses materiais de muitos trabalhadores com rendimentos elevados podem estar a mudar.
As estratégias que usaram para impulsionar as suas trajetórias ascendentes, até agora, podem estar a tornar-se menos eficazes – enquanto políticas que beneficiariam a maioria também os beneficiariam. Estas poderiam incluir o fortalecimento do Estado-providência, a desestigmatização da utilização dos serviços públicos, a exigência de mais do sector privado, o favorecimento do investimento em infra-estruturas públicas e a tributação dos mais ricos da sociedade. Contudo, nenhuma destas políticas está actualmente a ser defendida, quer pelo governo, quer pela oposição.
Para encorajar uma maior aceitação entre os que ganham mais, um enquadramento dessas políticas é imaginar um futuro em que fazer parte dos 90% não pareça, afinal, tão terrível. Escrevendo sobre os EUA, Ricardo Reeves argumentou que as pessoas com rendimentos elevados deveriam aceitar a ideia de os seus filhos descerem na escala de rendimentos. Uma vertente de um futuro mais coeso é que esta perspectiva não deveria ser imediatamente horrível para eles.
Embora os membros dos 10% mais ricos do Reino Unido trabalhem frequentemente para e com os que ganham mais dinheiro em indústrias como a consultoria financeira e de gestão, os interesses destes dois grupos parecem cada vez mais diferentes. É certamente inútil demonizar os 10% mais ricos como os principais culpados pelos males sociais e económicos do Reino Unido.
Em vez disso, precisamos urgentemente de encorajar a sua maior participação na sociedade para o futuro bem comum. Como o cientista social Sir John Hills colocou isso em sua defesa do estado de bem-estar social em 2014, Bons tempos maus tempos:
Quando pagamos mais do que recebemos, estamos a ajudar os nossos pais, os nossos filhos, a nós próprios noutra altura – e a nós próprios como poderíamos ter sido, se a vida não tivesse corrido tão bem. Nesse sentido, estamos todos – quase todos – juntos nisso.
Sobre o autor
Marcos González Hernando, Pesquisador Honorário, UCL
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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