Mansa Musa, o rei do Mali, abordado por um berbere em camelo, do Atlas Catalão, 1375. Atribuído a Abraham Cresques/Bibliothèque Nationale de France/Wikimedia Commons
Jornalista, fotógrafo, autor e professor Howard W. French's Nascido na negritude: África, africanos e a construção do mundo moderno, de 1471 à Segunda Guerra Mundial, é o mais recente de uma longa carreira de intervenções literárias e jornalísticas ponderadas e significativas. Exige um relato da modernidade que considere a África como central para a construção do mundo moderno.
O principal objetivo do livro, French explica logo no início, é restaurar os capítulos-chave que articulam o significado da África à nossa narrativa comum da modernidade ao seu devido lugar de proeminência.
French traça intrincadamente, desde o início do século XV até a Segunda Guerra Mundial, os encontros entre as civilizações africanas e europeias. Estes, ele argumenta, foram motivados pelo desejo da Europa de negociar com os ricos, negros da África Ocidental. civilizações. Estes incluíam o Ganês e Maliano impérios. A antiga região da África Ocidental era percebida como um fonte abundante de ouro e escravos. French argumenta que é o “fundo entrelaçado de ouro e escravidão” que acabaria por dar origem ao comércio transatlântico de escravos do início do século XVI.
Nascido na negritude estende-se por aproximadamente 600 anos. Atravessa geografias desde os confins da Europa, através de África e das Américas. Segue a longa história da era do “descobrimento” europeu, começando com As primeiras aventuras de Portugal na África e na Ásia no final de 1400 e início de 1500, através do Comércio atlântico de escravosinício “modesto” de Barbados na década de 1630 até o Revolução haitiana.
Em seguida, ele se muda para Londres abolição do tráfico transatlântico de seres humanos em 1807 e a introdução do colhedora de algodão mecânica. Esta invenção “poderia fazer o trabalho de cinquenta negros meeiros, fato que não passou despercebido aos fazendeiros brancos do (Delta do Mississippi)”. O traçado histórico de French da construção do mundo moderno através da opressão e subjugação de pessoas negras continua durante a Segunda Guerra Mundial e além.
Citando Simeon Booker, um notável jornalista afro-americano cujo trabalho dizia respeito ao movimento dos direitos civis e o assassinato de Emmett Till, adolescente afro-americano acusado de ofender uma mulher branca, French observa que, no início dos anos 1960, “o Mississipi poderia facilmente se equiparar à África do Sul, Angola ou Alemanha nazista por brutalidade e ódio”.
Sua tecelagem cuidadosa de como o ouro e a escravidão se entrelaçaram ao longo dos séculos e continentes deixa uma coisa bem clara. Sem o comércio de pessoas pertencentes às civilizações africanas em todo o globo, mas particularmente no Atlântico, o mundo moderno não teria sido feito.
Um acerto de contas com a escravidão
Como explica o autor, o boom das indústrias de algodão, açúcar e tabaco dos EUA coloniais simplesmente não teria acontecido sem o comércio de escravos da África. Sem esse “solto capitalista”, como French coloca, o que hoje conhecemos como Estados Unidos da América teria permanecido relativamente obscuro. Provavelmente não teria se tornado o estado de superpotência que é hoje.
In This Way Nascido na negritude desafia enfaticamente o esquecimento deliberado das disputas europeias pelo controle dos recursos africanos. Esse processo de apagamento, explica French, começou com a “Era dos Descobrimentos” da Europa (1400-1600). A justificativa impropriamente explicada para essa época era que as civilizações européias queriam formar laços comerciais com a Ásia. Para isso, eles alcançaram os continentes, incluindo a África, por território – e, posteriormente, sujeitos.
Mas French insiste que a verdadeira razão foi o desejo sincero da Europa de estabelecer laços econômicos com a África e, em particular, a África Ocidental com suas civilizações ricas em recursos e economias baseadas em recursos.
A intervenção de Nascido na negritude, então, é insistir em contar com o papel desempenhado pelo vínculo brutal entre Europa e África. Isso foi forjado através da escravidão. É o que impulsionou o nascimento de uma economia capitalista verdadeiramente global; acelerou os processos de industrialização e revolucionou as dietas do mundo ao facilitar a globalização do consumo de açúcar.
Também é importante assinalar, como faz o francês, que a centralidade do trabalho dos africanos escravizados se estende além da mineração das plantações até a própria criação das próprias plantações. Foram os escravos que prepararam a terra para o plantio: retiraram plantas e pedras, mas, principalmente, desalojaram os povos indígenas de seus territórios.
Um mundo nascido na negritude
Ao marcar isso, Nascido na negritude demonstra como o deslocamento para o qual os africanos tomados como escravos se reflete na construção da América moderna e ecoou no deslocamento das primeiras nações ou indígenas americanos.
O que está em jogo na intervenção do livro é justamente o que indica seu título: que a modernidade e o mundo moderno de fato nasceram na negritude. As transformações civilizacionais que o autor traça – econômicas, espaciais e, sobretudo, culturais em sua textura – são produto da negritude.
Sobre o autor
Lauren van der Rede, Palestrante, Universidade de Stellenbosch
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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