O início de um movimento ou um momento? AP Photo / Eduardo Munoz Alvarez
1º de abril de 2022 pode ser um dia crucial na história dos sindicatos americanos.
Em um resultado que pode repercutir nos locais de trabalho nos EUA, o Sindicato dos Trabalhadores da Amazônia - primeiro formada em 2020 por Chris Smalls, um Trabalhador da Amazon demitido por protestar contra o que ele viu como precauções de segurança inadequadas do COVID-19 – levou a melhor sobre os esforços antissindicais anteriormente bem-sucedidos do varejista on-line. Isso significa que o armazém de Smalls em Staten Island, Nova York, será o primeiro a ter uma força de trabalho sindicalizada.
No mesmo dia, Trabalhadores Starbucks Unidos – uma organização afiliada ao Service Employees International Union – ganhou mais uma eleição, tornando-se 10 de 11 vitórias para o sindicato desde primeiro sucesso em Buffalo em dezembro de 2021. Desta vez, foi o principal torrefação da rede na cidade de Nova York que optou pela sindicalização. A campanha organizadora agora se espalhou para mais de 170 lojas Starbucks em todo o país. Várias outras eleições da Starbucks ocorrerão nas próximas semanas.
Enquanto isso, uma nova eleição em uma fábrica da Amazon em Bessemer, Alabama, dependem do resultado de várias centenas de votações contestadas. Mesmo que a Amazon vença, o Sindicato do Varejo, Atacado e Lojas de Departamentos – pelo menos – chegou muito perto no que foi considerado um voto do sindicato de longo prazo.
Algo está definitivamente acontecendo no movimento trabalhista.
Um tipo diferente de organização
Como um estudioso do movimento operário que observa movimentos sindicais há duas décadas, o que acho quase tão impressionante quanto as vitórias é a natureza não convencional das campanhas organizadoras. As campanhas Starbucks e Amazon-Staten Island foram lideradas por determinados jovens trabalhadores.
Inspirado pelo sentimento pró-sindical em movimentos políticos, como Candidaturas presidenciais de Bernie Sanders, Preto Vidas Matéria e os votos de Socialistas democratas da América, esses indivíduos estão liderando os esforços para a reforma do local de trabalho, em vez de organizadores sindicais profissionais. De fato, seria difícil encontrar muitos organizadores experientes entre as recentes campanhas bem-sucedidas.
Em vez disso, as campanhas envolveram um grau significativo de “auto-organização” – ou seja, trabalhadores “falando sindicalizados” uns com os outros no armazém e nas cafeterias e alcançando colegas em outras lojas na mesma cidade e em todo o país. Isso marca uma mudança radical da forma como o movimento trabalhista tem operado tradicionalmente, que tende a ser mais centralizado e liderado por dirigentes sindicais experientes.
Um renascimento do trabalho
Talvez mais importante do que as próprias vitórias da Starbucks e da Amazon seja seu potencial para criar uma sensação de otimismo e entusiasmo em torno da organização sindical, especialmente entre os trabalhadores mais jovens.
As eleições seguem anos de declínio sindical nos EUA – tanto em termos de adesão como de influência.
Antes da pandemia do COVID-19, essas recentes vitórias trabalhistas provavelmente pareciam inimagináveis. Poderoso, rico corporações como a Amazon e Starbucks parecia invencível então, pelo menos no contexto de National Labor Relations Board regras, que são empilhadas pesadamente contra os sindicalistas. Sob as regras do NLRB, a Amazon e a Starbucks podem – e o fazem – forçar os trabalhadores, sob ameaça de demissão, a comparecer sessões anti-sindicais, muitas vezes liderada por consultores externos bem pagos.
Starbucks disse que foi “consistente em negar quaisquer alegações de atividade anti-sindical. Eles são categoricamente falsos.” Mas em março de 2022, o NLRB alegou que a cadeia de café havia coagido os trabalhadores, colocado os sindicalistas sob vigilância e retaliado contra eles. Da mesma forma a Amazon – que no passado anunciado para analistas monitorarem “ameaças de organização trabalhista” disse isso respeita os direitos dos trabalhadores de aderir ou não a sindicatos.
O significado das vitórias recentes não é principalmente sobre o 8,000 novos membros do sindicato na Amazon ou um fluxo gradual de novos membros do sindicato na Starbucks. Trata-se de incutir nos trabalhadores a crença de que, se os trabalhadores pró-sindicatos podem vencer na Amazon e na Starbucks, eles podem vencer em qualquer lugar.
Precedentes históricos mostram que a mobilização trabalhista pode ser contagiosa.
Em 1936 e 1937, trabalhadores da fábrica de Flint da General Motors trouxe o poderoso marcador automático de joelhos em uma greve que rapidamente inspirou ação semelhante em outro lugar. Nas palavras relatadas de um médico de Chicago, ao explicar uma subsequente greve de amas de leite na cidade: “É apenas uma daquelas coisas engraçadas. Eles querem fazer greve porque todo mundo está fazendo isso”.
Aproveitando o momento
A pandemia criou uma oportunidade para os sindicatos.
Depois de trabalhar na linha de frente por mais de dois anos, muitos trabalhadores essenciais, como os da Amazon e da Starbucks, acreditam que não foram recompensados adequadamente por seu serviço durante a pandemia e não foram tratados com respeito por seus empregadores.
Isso parece ter ajudado a estimular a popularidade do Sindicato dos Trabalhadores da Amazônia e da Starbucks Workers United.
A natureza local dessas campanhas priva a Amazon e a Starbucks de empregar um tropo de décadas no centro das campanhas corporativas antissindicais: que um sindicato é um “terceiro” que não entende ou se preocupa com as preocupações dos funcionários e está mais interessado em cobrar taxas
.Mas esses argumentos soam principalmente vazios quando as pessoas que fazem a sindicalização são colegas com quem trabalham dia após dia.
Tem o efeito de anular aquele argumento central das campanhas antissindicais, apesar da muitos milhões de dólares que as empresas muitas vezes injetavam neles.
Um cenário jurídico desfavorável
Essa “auto-organização” na Starbucks e na Amazon é consistente com o que foi idealizado pelos autores do Lei Wagner de 1935, o estatuto que fundamenta os atuais procedimentos de representação sindical.
O primeiro presidente do National Labor Relations Board, J. Warren Madden, entendeu que a auto-organização poderia ser fatalmente prejudicada se as corporações fossem autorizadas a se envolver em táticas de pressão anti-sindicais:
“Sobre este princípio fundamental – que o empregador deve manter suas mãos longe da auto-organização dos empregados – toda a estrutura do ato repousa”, , escreveu ele.“ Qualquer compromisso ou enfraquecimento desse princípio atinge a raiz da lei.”
Ao longo do último meio século, corporações antissindicais e seus consultores e escritórios de advocacia – auxiliados por NLRBs controlados pelos republicanos e juízes de direita – têm prejudicou esse processo da auto-organização dos trabalhadores, permitindo que as eleições sindicais se tornem dominadas pelos empregadores.
Mas para que o declínio de longo prazo na filiação sindical seja revertido, acredito que os trabalhadores pró-sindicatos precisarão de proteções mais fortes. A reforma do direito do trabalho é essencial se a quase 50% dos trabalhadores americanos não sindicalizados que dizem querer representação sindical devem ter alguma chance de obtê-la.
Dissipar o medo, futilidade e apatia
Falta de interesse popular há muito tempo é um obstáculo para a reforma do direito do trabalho.
É improvável que uma reforma significativa da legislação trabalhista aconteça a menos que as pessoas estejam envolvidas com as questões, as compreendam e acreditem que têm interesse no resultado.
BUT interesse da mídia nas campanhas da Starbucks e Amazon sugere que o público americano pode finalmente estar prestando atenção.
Não se sabe aonde esse último movimento trabalhista – ou momento – levará. Pode evaporar ou pode apenas desencadear uma onda de organização em todo o setor de serviços de baixos salários, estimulando um debate nacional sobre os direitos dos trabalhadores no processo.
As maiores armas que as corporações antissindicais têm para suprimir o impulso trabalhista são o medo de retaliação e a sensação de que a sindicalização é inútil. Os sucessos recentes mostram que a sindicalização não parece mais tão assustadora ou tão fútil.
Sobre o autor
John Logan, Professor e Diretor de Estudos do Trabalho e Emprego, San Francisco State University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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