Eu não quero respirar nenhum óxido de nitrogênio extra, monóxido de carbono ou formaldeído", diz Rob Jackson. "Por que não reduzir o risco completamente? A mudança para fogões elétricos reduzirá as emissões de gases de efeito estufa e a poluição do ar interno.

O vazamento de metano dos fogões a gás natural dentro das casas dos EUA tem um impacto climático comparável às emissões de dióxido de carbono de cerca de 500,000 carros movidos a gasolina.

Os humanos cozinham com fogo há milênios, mas pode ser hora de uma mudança. Aparelhos a gás natural aquecem o planeta de duas maneiras: gerando dióxido de carbono queimando gás natural como combustível e vazando metano não queimado no ar.

Esse aquecimento extra dos vazamentos de metano doméstico contribui com cerca de um terço do aquecimento do dióxido de carbono gerado pela combustão do gás natural do fogão e, às vezes, expõe os usuários a poluentes que desencadeiam doenças respiratórias.

As descobertas em Ciência e Tecnologia Ambiental vêm como legisladores em vários municípios dos EUA e pelo menos um estado - Nova York - ponderam a proibição de conexões de gás natural de novas construções.

“Surpreendentemente, há muito poucas medidas de quanto gás natural escapa para o ar de dentro de casas e prédios por meio de vazamentos e combustão incompleta de eletrodomésticos”, diz o principal autor Eric Lebel, que conduziu a pesquisa como estudante de pós-graduação na Escola de Medicina da Universidade de Stanford. Terra, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth).

“Provavelmente é a parte das emissões de gás natural que menos entendemos e pode ter um grande impacto no clima e na qualidade do ar interno.”

40 milhões de lares

Embora o dióxido de carbono seja mais abundante na atmosfera, o potencial de aquecimento global do metano é cerca de 86 vezes maior em um período de 20 anos e pelo menos 25 vezes maior um século após sua liberação.

O metano também ameaça a qualidade do ar ao aumentar a concentração de ozônio troposférico, cuja exposição causa cerca de 1 milhão de mortes prematuras anualmente em todo o mundo devido a doenças respiratórias. A concentração relativa do metano cresceu duas vezes mais rápido que a do dióxido de carbono desde o início da Revolução Industrial por causa das emissões causadas pelo homem.

Enquanto vazamentos de gasodutos de gás natural, que é mais de 90% metano, foram estudados extensivamente, os aparelhos de cozinha a gás natural receberam comparativamente pouca atenção.

Mais de um terço dos lares americanos – mais de 40 milhões de lares – cozinham com gás. Ao contrário de outros aparelhos a gás, como aquecedores de água e ambientes que geralmente são colocados longe dos alojamentos, os aparelhos de cozinha expõem diretamente as pessoas às suas emissões, que podem incluir formaldeído, monóxido de carbono e óxidos nítricos que podem desencadear asma, tosse, sibilos e dificuldade para respirar, ocasionalmente resultando em hospitalização.

O uso e a ventilação do exaustor ajudam a reduzir as concentrações de óxidos de nitrogênio e outros poluentes co-produzidos no ar da cozinha, mas pesquisas mostram que os cozinheiros domésticos, em média, usam exaustores para ventilação da cozinha apenas 25 a 40% do tempo.

As emissões ocorrem quando os fogões a gás estão desligados

Para entender melhor os potenciais impactos climáticos e de saúde dos aparelhos de cozinha, os pesquisadores mediram os óxidos de metano e nitrogênio liberados em 53 casas na Califórnia, não apenas durante a combustão, ignição e extinção, mas também enquanto o aparelho estava desligado, algo que a maioria dos estudos anteriores não tinha feito. O estudo incluiu 18 marcas de cooktops e fogões a gás com idades entre 3 e 30 anos.

Os emissores mais altos foram os cooktops que acenderam usando uma luz piloto em vez de um faísca eletrônico embutido. As emissões de metano das baforadas de gás emitidas durante a ignição e extinção de um queimador foram em média equivalentes à quantidade de metano não queimado emitida durante cerca de 10 minutos de cozimento com o queimador.

Curiosamente, os pesquisadores não encontraram evidências de uma relação entre a idade ou o custo de um fogão e suas emissões. Mais surpreendente de tudo, mais de três quartos das emissões de metano ocorreram enquanto os fogões estavam desligados, sugerindo que as conexões de gás e as conexões do fogão e das linhas de gás domésticas são responsáveis ​​​​pela maioria das emissões, independentemente de quanto o fogão é usado.

No geral, os pesquisadores estimaram que os fogões a gás natural emitem até 1.3% do gás que usam como metano não queimado. Embora a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) não relate as emissões de aparelhos residenciais específicos a gás natural, ela relata coletivamente as emissões de metano para aparelhos residenciais. Apenas a partir de fogões, os pesquisadores estimam que as emissões totais de metano sejam substancialmente maiores do que as emissões atualmente relatadas pela EPA para todas as fontes residenciais.

Fogões maiores tendiam a emitir taxas mais altas de óxidos nítricos, por exemplo. Usando sua estimativa de emissões de óxidos de nitrogênio, os pesquisadores descobriram que as pessoas que não usam seus exaustores ou que têm pouca ventilação podem superar as diretrizes da EPA para 1 hora de exposição ao dióxido de nitrogênio ao ar livre (não há padrões internos) dentro de um poucos minutos de uso do fogão, principalmente em cozinhas menores.

“Não quero respirar nenhum óxido de nitrogênio extra, monóxido de carbono ou formaldeído”, diz o autor sênior Rob Jackson, professor de ciências do sistema terrestre. “Por que não reduzir totalmente o risco? Mudar para fogões elétricos reduzirá as emissões de gases de efeito estufa e a poluição do ar interno”.

Fonte: Universidade de Stanford

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