Em um planeta finito, o crescimento econômico interminável é impossível. Há também muitas evidências de que, no mundo desenvolvido, um aumento contínuo do PIB não aumenta a felicidade.

De volta a 1930, o economista John Maynard Keynes previu que o crescimento terminar dentro de um século - mas ele não estava claro se um capitalismo pós-crescimento era realmente possível. Hoje, o pensamento econômico dominante ainda considera o crescimento como um objetivo de política vital - essencial para a saúde de uma economia capitalista. Permanece uma preocupação de que, em última análise, uma economia capitalista entrará em colapso sem crescimento.

Eu publiquei recentemente nova pesquisa isso sugere uma visão diferente - de que uma economia pós-crescimento poderia, na verdade, ser mais estável e até mesmo trazer salários mais altos. Começa com a aceitação de que o capitalismo é instável e propenso a crises, mesmo durante um período de crescimento forte e estável - como demonstrou o grande crash financeiro da 2007-08.

Estudos anteriores na “economia pós-crescimento”, tendemos a procurar um ponto de vista elusivo onde a economia seria estável e robusta o suficiente para lidar com todos os choques. Mas teorizar nesse sentido deixa de abordar a questão de saber se o fim do crescimento tornaria, em geral, uma economia mais ou menos estável.

Para este estudo, desenvolvi um novo modelo macroeconômico matemático, fazendo uso do economista americano Hyman Minsky teoria da instabilidade financeira. Ele argumentou que as crises financeiras são esperadas nos sistemas capitalistas porque os períodos de prosperidade econômica encorajam os tomadores de empréstimos e credores a serem progressivamente mais imprudentes. O trabalho de Minsky foi bastante negligenciado antes do acidente com o 2008, mas recebeu maior atenção desde então.

O modelo incluiu um setor bancário que cobra juros sobre empréstimos. Dessa forma, poderia abordar a preocupação de que essa característica fundamental do capitalismo possa, por si só, criar uma necessidade de crescimento. (Embora outros aspectos das finanças pudessem ser reformados para uma economia pós-crescimento, é difícil imaginar um capitalismo sem dívida e juros.) O modelo também incluía um mercado de trabalho básico, com salários dinâmicos.

A análise foi baseada em uma abordagem de “dinâmica de sistemas complexos”. Pressupostos simples se combinam para criar um modelo “não-linear” de uma economia cujo comportamento é diverso e imprevisível. Esta abordagem é essencial para uma compreensão completa das flutuações, ciclos - e crises ocasionais - pelas quais as economias reais passam.

Ao olhar para os resultados, eu estava interessado em saber se havia ou não "comportamento explosivo descontrolado". Em um cenário estável, o crescimento da produção (PIB) flutuou em torno do crescimento da produtividade. Mas em um cenário instável, as flutuações se tornariam maiores e maiores, até que ocorresse um colapso.

Executei alguns cenários em que a produtividade está sempre crescendo (em 2% por ano) e alguns em que a produtividade para de crescer. Os resultados mostraram que, no máximo, os cenários de crescimento zero são mais propensos a permanecer estáveis.

Muito mais importante para a estabilidade foi o comportamento da dívida. De acordo com a teoria de Minsky, quanto mais rapidamente as empresas tentam mudar seu nível de endividamento em resposta às flutuações, mais provável é que haja uma crise.

Os resultados mostraram que as empresas não devem assumir dívidas adicionais quando há uma recuperação econômica, nem devem se envolver em qualquer compensação da dívida induzida pelo pânico durante um downswing temporário. Os resultados sugeriram mesmo que a baixa volatilidade da dívida era mais importante para a estabilidade do que o nível geral da dívida.

Crise, que crise?

De olhar para transições graduais e repentinas para uma economia pós-crescimento, descobri que nem desencadearia uma crise. Os resultados também mostraram que o fim do crescimento não causaria desigualdade crescente. Em vez disso, a parcela do lucro destinada aos trabalhadores aumentaria de fato.

Em última análise, meu experimento sugere que uma mudança para uma economia pós-crescimento estável poderia ser alcançado sem desmantelar todo o nosso sistema bancário, e mantendo uma taxa de juro positiva sobre os empréstimos.

É claro que há reformas que devem ser feitas no sistema financeiro global. Descobri que o fim do crescimento reduz os lucros para os empresários. Portanto, se permanecer relativamente fácil para o dinheiro fluir através das fronteiras, então os investidores podem abandonar um país pós-crescimento para um país em desenvolvimento em rápido crescimento. Além disso, as empresas são obrigadas a acionistas interessados ​​no crescimento como forma de acumular lucros rapidamente.

Pode ser que os ambientalistas que tentam proteger os recursos da Terra não tenham o poder de conter os excessos do capitalismo. No entanto, o crescimento desacelerou nos países avançados, e alguns comentaristas e economistas agora prevendo uma transição para uma era pós-crescimento, qualquer que seja a nossa política ambiental - o que significa que o estudo da economia pós-crescimento é um campo que em si irá crescer.

Sobre o autor

Adam Barrett, EPSRC Pesquisador na Ciência da Complexidade, Universidade de Sussex

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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