A maioria das pessoas acha que apenas um espermatozóide é necessário para fertilizar o óvulo de uma mulher e fazer uma gravidez saudável. Isto sustenta uma visão comum de que todos os outros espermatozóides - e todos os outros sexos - excedem os requisitos, pelo menos quando se trata de conceber uma gravidez.

No entanto, os biólogos acreditam que a relação sexual não é apenas um processo de entrega de esperma, mas também um tipo de comunicação biológica. Independentemente de a fertilização ocorrer, o esperma e outros componentes do fluido ejaculado desencadeiam mudanças sutis no sistema imunológico das mulheres.

Isso tem consequências para a gravidez, se isso acontecer depois. Mais amplamente, a importância da atividade sexual regular também tem implicações para o planejamento da fertilidade, e para a fertilização in vitro e outras formas de reprodução assistida, que geralmente não levam em consideração a prática sexual ou a história.

Esperma nadar em uma sopa de mensagens moleculares

Evidências de pesquisa animal e Estudos clínicos levou os pesquisadores a concluir o fluido seminal - o espermatozóide fluido é banhado na ejaculação seguinte - desempenha um papel importante na fertilidade.

Fluido seminal contém pequenas moléculas que agem como sinais biológicos. Uma vez depositado na vagina e no colo do útero de uma mulher, estes persuadir o sistema imunológico da mulher adotar um perfil que tolera (isto é, reconhece e aceita) proteínas espermáticas conhecidas como “antígenos de transplante”.

O perfil tolerante é importante se a fertilização ocorrer. Células Imunes reconhecer os mesmos antígenos de transplante no bebê em desenvolvimento, e assim apoiar o processo através do qual o embrião se implanta na parede do útero e forma uma placenta e um feto saudáveis.

Com o tempo, o contato repetido com o mesmo parceiro masculino atua estimular e fortalecer uma resposta imune tolerante aos seus antígenos de transplante. O sistema imunológico de uma mulher responde ao fluido seminal de seu parceiro para construir progressivamente as chances de criar uma gravidez saudável durante pelo menos vários meses de sexo regular.

Algumas formas de infertilidade e distúrbios da gravidez são causadas por rejeição imunológica, quando o processo de tolerância é não adequadamente estabelecido.

Gravidez saudável após meses de sexo

Uma condição conhecida como pré-eclâmpsia fornece informações úteis sobre como a exposição ao fluido seminal influencia o sucesso da gravidez. A pré-eclâmpsia é um distúrbio inflamatório da gravidez que compromete o crescimento do feto e muitas vezes causa prematuridade em bebês. Pode ser fatal para as mães se não for tratada.

A pré-eclâmpsia é mais comum quando o contato sexual com o pai é limitado antes que a gravidez seja concebida e está associado a estabelecimento insuficiente de tolerância imunológica na mãe.

O tempo que um casal teve uma relação sexual parece mais importante do que a frequência da relação sexual. Em um estudo das primeiras gestações em mulheres australianas 2507, em torno de 5% desenvolveram pré-eclâmpsia. As mulheres afetadas tinham duas vezes mais chances de ter um relacionamento sexual curto (menos de seis meses) em comparação com as mulheres que tiveram gestações saudáveis.

As mulheres com menos de três meses de atividade sexual com o parceiro que engravidou tiveram uma probabilidade de pré-eclâmpsia de 13%, mais que o dobro da ocorrência média. Entre as poucas mulheres que conceberam o primeiro contato sexual com o pai, a chance de pré-eclâmpsia foi 22%, três vezes maior que a média. Bebês com baixo peso ao nascer também foram mais comuns nesse grupo.

Nenhuma relação é observada entre a frequência da atividade sexual durante a gravidez e o risco de pré-eclâmpsia, então é a duração da exposição antes da concepção, que conta mais.

A criação de um perfil de tolerância imunológica que suporte a gravidez saudável parece ser específico parceiro de concepção. Mulheres que trocam de parceiros retornar a um estado de referênciae deve reconstruir a tolerância imunológica com o novo parceiro.

Mulheres que usam métodos de barreira, como preservativos ou tampas cervicais (que reduz a exposição da vagina e do colo do útero ao fluido seminal e esperma), e depois conceber logo após a interrupção da contracepção, ter um risco elevado de pré-eclâmpsia.

Em contraste, as mulheres que usam dispositivo intrauterino antes da concepção foi encontrado ter um risco ligeiramente menor de pré-eclâmpsia.

Sexo durante a fertilização in vitro pode aumentar as chances de concepção

A importância do sexo na criação do ambiente certo para uma gravidez saudável também é observada em estudos clínicos em FIV e outros métodos de reprodução assistida. A fertilidade é melhorada quando os casais têm relação sexual no período em que um embrião é transferido para o útero.

Dados combinados de mais de 2000 pacientes em sete estudos mostraram a ocorrência de uma gravidez detectável aumentou 24% após o contato vaginal com fluido seminal perto do momento da coleta de ovos ou transferência de embriões. UMA estudo de casais australianos e espanhóis mostraram relação sexual nos dias imediatamente anteriores ou logo após a transferência de embriões aumentou as taxas de gravidez em 50%.

Estes estudos concentraram-se nos estágios iniciais da gravidez, com pesquisas adicionais necessárias para avaliar se a relação sexual influencia as taxas de gravidez a termo após a reprodução assistida.

Ausência de exposição ao fluido seminal pode ser um fator que explica porque a incidência de pré-eclâmpsia é superior após o uso de óvulos doados ou esperma de um doador, onde o contato prévio feminino com os antígenos do transplante do doador não ocorreu. O risco elevado após o uso de sêmen doador pode ser reduzido se vários ciclos anteriores de inseminação ocorrerem com o mesmo doador.

Em casais que concebem usando uma versão modificada da FIV conhecida como ICSI (injeção intracitoplasmática de espermatozóides), a incidência de pré-eclâmpsia também é superior em mulheres que experimentam exposição mínima aos antígenos de transplante do parceiro devido à contagem muito baixa de espermatozóides.

Em alguns casais, um desequilíbrio na composição do líquido seminal ou fatores do sistema imunológico podem inibir ou retardar o perfil imunológico tolerante em mulheres. Em outros casais, pode haver incompatibilidade imunológica que prejudica a tolerância, independentemente do tempo gasto juntos.

Talvez alguns casais possam apenas precisa de um pouco mais fazendo sexo para que a gravidez ocorra.

Sistema imunológico atua como porteiro na gravidez

É interessante considerar por que o sistema imunológico está tão envolvido na reprodução.

Uma teoria é que as fêmeas evoluíram a capacidade de sentir e responder aos sinais no fluido seminal, a fim de discernir a qualidade ou "aptidão" da genética do parceiro masculino. Os cientistas estão agora procurando definir os principais sinais nos lados masculino e feminino que promovem a tolerância.

Além disso, como o tabagismo masculino, excesso de peso e outros fatores podem como uma mulher responde ao coito em um sentido biológico, ajuda a explicar por que a saúde do pai é tão importante quanto como o da mãe na preparação para a gravidez.

Sobre o autor

Sarah Robertson, professora e diretora do Robinson Research Institute, Universidade de Adelaide

Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo original.

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