Going To Church, 'NC Wyeth (1941). Fotografia de arquivo, biblioteca do Brandywine River Museum, Edward JS Seal Collection.

Quando o frio do inverno se instala nos Estados Unidos, a alegada “Guerra no Natal” esquenta.

Nos últimos anos, recepcionistas de lojas de departamentos e xícaras Starbucks provocou furor desejando aos clientes “boas festas”. Este ano, com as autoridades estaduais alertando que os eventos festivos estão se tornando eventos mais difundidos em meio a uma pandemia, oponentes de algumas medidas de saúde pública para limitar a propagação da pandemia já os estão lançando como ataques ao feriado cristão.

Mas os debates sobre a celebração do Natal remontam ao século XVII. Os Puritanos, ao que parece, não estavam muito entusiasmados com o feriado. Eles primeiro desencorajaram as festividades natalinas e depois as baniram completamente.

À primeira vista, proibir as celebrações do Natal pode parecer uma extensão natural de um estereótipo dos puritanos como sem alegria e sem humor que persiste até hoje.

BUT como um estudioso que escreveu sobre os puritanos, Vejo sua hostilidade em relação à alegria do feriado menos sobre seu alegado ascetismo e mais sobre seu desejo de impor sua vontade ao povo da Nova Inglaterra - nativos e imigrantes.

Uma aversão ao caos de Natal

As primeiras evidências documentais pois sua aversão a celebrar o Natal remonta a 1621, quando o governador William Bradford da Colônia de Plymouth castigou alguns dos recém-chegados que optaram por tirar o dia de folga em vez do trabalho.

Mas porquê?

Como um protestante devoto, Bradford não contestou a divindade de Jesus Cristo. Na verdade, os puritanos passaram muito tempo investigando suas próprias almas e as dos outros, porque eram tão comprometido em criar uma comunidade piedosa.

Os comentários de Bradford refletiram a persistente ansiedade dos puritanos sobre as formas como o Natal foi celebrado na Inglaterra. Por gerações, o feriado foi uma ocasião para comportamento turbulento, às vezes violento. O panfletário moralista Phillip Stubbes acreditava que as celebrações do Natal deu licença aos celebrantes “Fazer o que desejam e seguir o que quiserem”. Ele reclamou de “idiotas” desenfreados como jogar dados e cartas e usar máscaras.

As autoridades civis em sua maioria aceitaram as práticas porque entenderam que permitir que alguns dos excluídos desabafassem alguns dias do ano tendia a preservar uma ordem social desigual. Deixe os pobres pensarem que estão no controle por um ou dois dias, dizia a lógica, e no resto do ano eles cuidarão de seu trabalho sem causar problemas.

Os puritanos ingleses se opuseram a aceitar tais práticas porque temiam qualquer sinal de desordem. Eles acreditavam na predestinação, o que os levou a buscar em seu próprio comportamento e no de outros sinais da graça salvadora. Eles não podiam tolerar escândalos públicos, especialmente quando ligados a um momento religioso.

Os esforços puritanos para reprimir as festanças de Natal na Inglaterra antes de 1620 tiveram pouco impacto. Mas, uma vez na América do Norte, esses buscadores da liberdade religiosa tinham controle sobre os governos de New Plymouth, Massachusetts Bay e Connecticut.

Intolerância puritana

Boston se tornou o ponto focal dos esforços puritanos para criar uma sociedade onde a igreja e o estado se reforçassem mutuamente.

Os puritanos em Plymouth e Massachusetts usaram sua autoridade para punir ou banir aqueles que não compartilhavam de suas opiniões. Por exemplo, eles exilaram um advogado anglicano chamado Thomas Morton que rejeitou a teologia puritana, fez amizade com os indígenas locais, dançou em torno de um mastro e vendeu armas para os nativos. Ele era, Bradford escreveu, “O Senhor do Desgoverno” - o arquétipo de um tipo perigoso que os puritanos acreditavam criar o caos, inclusive no Natal.

Nos anos que se seguiram, os puritanos exilaram outros que discordavam de suas visões religiosas, incluindo Anne Hutchinson e Roger Williams que adotaram crenças consideradas inaceitáveis ​​pelos líderes da igreja local. Em 1659, eles baniram três quakers que haviam chegado em 1656. Quando dois deles, William Robinson e Marmaduke Stephenson, se recusaram a partir, Autoridades de Massachusetts os executaram em Boston.

Este foi o contexto para o qual as autoridades de Massachusetts proibiram as celebrações do Natal em 1659. Mesmo depois do estatuto deixou os livros de direito em 1681 durante uma reorganização da colônia, teólogos proeminentes ainda desprezavam as festividades do feriado.

Em 1687, o ministro Aumentar Mather, que acreditava que as celebrações do Natal derivavam dos excessos bacanal do feriado romano Saturnália, lamentou aqueles consumidos “Em Revelações, em excesso de vinho, em alegria louca.”

A hostilidade dos clérigos puritanos às comemorações do Natal não deve ser vista como evidência de que eles sempre esperaram interromper o comportamento alegre. Em 1673, Mather chamou o álcool de "uma boa criatura de Deus" e não tinha objeções a beber moderadamente. Nem os puritanos tiveram uma negativa visão de sexo.

O que os puritanos queriam era uma sociedade dominada por suas opiniões. Isso os deixou ansiosos para converter os nativos ao cristianismo, o que eles conseguiram fazer em alguns lugares. Eles tentaram anular o que consideravam práticas comerciais usurárias dentro de sua comunidade e em Plymouth eles executaram um adolescente que fazia sexo com animais, a punição prescrita pelo Livro de Levítico. Quando os puritanos acreditaram que os indígenas poderiam atacá-los ou minar sua economia, eles atacaram - mais notoriamente em 1637, quando incendiaram uma aldeia Pequot, assassinaram os que tentavam fugir e venderam cativos como escravos.

Em comparação com o tratamento dado aos nativos e outros colonos que rejeitaram sua visão inflexível, a campanha puritana contra o Natal parece inofensiva. Mas é um lembrete do que pode acontecer quando os hipócritas controlam as alavancas de poder em uma sociedade e procuram moldar um mundo à sua imagem.

Sobre o autor

Peter C. Mancall, Andrew W. Mellon Professor de Humanidades, Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife

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