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A literacia mediática é mais essencial do que nunca. Wanlee Prachyapanaprai/iStock via Getty Images Plus

O movimento antivacina global e a hesitação vacinal que acelerado durante a pandemia de COVID-19 não mostram sinais de diminuir.

De acordo com uma pesquisa com adultos nos EUA, os americanos em outubro de 2023 estavam menos probabilidade de ver as vacinas aprovadas como seguras do que eram em Abril de 2021. À medida que a confiança nas vacinas diminui, a desinformação sobre saúde continua a espalhar-se como um incêndio nas redes sociais e na vida real.

Eu sou um saúde pública especialista in desinformação de saúde, comunicação científica e mudança de comportamento de saúde.

Na minha opinião, não podemos subestimar o perigos da desinformação sobre saúde e a necessidade de compreender por que se espalha e o que podemos fazer a respeito. A desinformação sobre saúde é definida como qualquer afirmação falsa relacionada à saúde com base no consenso científico atual.

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Falsas alegações sobre vacinas

As vacinas são o tema número 1 em alegações de saúde enganosas. Alguns mitos comuns sobre vacinas incluem:

Os custos da desinformação em saúde

As crenças em tais mitos tiveram um custo muito elevado.

Estima-se que 319,000 mortes por COVID-19 ocorreram entre janeiro de 2021 e abril de 2022 nos EUA poderia ter sido evitado se esses indivíduos tivessem sido vacinados, de acordo com um painel de dados da Escola de Saúde Pública da Universidade Brown. A desinformação e a desinformação sobre as vacinas contra a COVID-19, por si só, custaram à economia dos EUA um valor estimado US$ 50 milhões a US$ 300 milhões por dia nos custos diretos decorrentes de hospitalizações, doenças de longa duração, vidas perdidas e perdas económicas resultantes de faltas ao trabalho.

Embora os mitos e mal-entendidos sobre vacinas tendam a dominar as conversas sobre saúde, há uma abundância de desinformação nas redes sociais sobre dietas e distúrbios alimentares, tabagismo ou uso de substâncias, doenças crônicas e tratamentos médicos.

A pesquisa da minha equipe e de outras pessoas mostra que plataformas de mídia se tornaram fontes de referência para informações de saúde, especialmente entre adolescentes e adultos jovens. No entanto, muitas pessoas não estão preparadas para manobrar no labirinto da desinformação sobre saúde.

Por exemplo, uma análise das postagens do Instagram e do TikTok de 2022 a 2023 pelo The Washington Post e pelo site de notícias sem fins lucrativos The Examination descobriu que as indústrias de alimentos, bebidas e suplementos dietéticos pagaram dezenas de nutricionistas influenciadores registrados para postar conteúdo promovendo refrigerante diet, açúcar e suplementos, alcançando milhões de espectadores. As relações dos nutricionistas com a indústria alimentícia nem sempre eram claras para os telespectadores.

Estudos mostram que a desinformação sobre saúde espalhada nas redes sociais resulta em menos pessoas sendo vacinadas e também pode aumentar o risco de outros perigos para a saúde, como comer desordenado e práticas sexuais inseguras e infecções sexualmente transmissíveis. A desinformação sobre saúde chegou até mesmo à saúde animal, com um estudo de 2023 descobrindo que 53% dos donos de cães pesquisados ​​em um relatório de amostra representativa nacionalmente estavam cético em relação às vacinas para animais de estimação.

A desinformação sobre saúde está aumentando

Uma das principais razões por trás da disseminação da desinformação sobre saúde é declínio da confiança na ciência e governo. A crescente polarização política, juntamente com desconfiança médica histórica entre comunidades que experimentaram e continuam a experimentar tratamento de saúde desigual, exacerba divisões preexistentes.

A falta de confiança é alimentada e reforçada pela forma como a desinformação se pode espalhar hoje. As plataformas de mídia social permitem que as pessoas formar silos de informações com facilidade; você pode organizar suas redes e seu feed deixando de seguir ou silenciando as suas próprias opiniões contraditórias e curtindo e compartilhando conteúdo que se alinhe com suas crenças e sistemas de valores existentes.

Ao adaptar o conteúdo com base em interações anteriores, os algoritmos de mídia social podem, involuntariamente, limite sua exposição a diversas perspectivas e geram uma compreensão fragmentada e incompleta das informações. Ainda mais preocupante, um estudo sobre a disseminação de desinformação no Twitter, analisando dados de 2006 a 2017, descobriu que falsidades tinham 70% mais probabilidade de serem compartilhadas do que a verdade e espalhar-se “mais longe, mais rápido, mais profundamente e mais amplamente do que a verdade” em todas as categorias de informação.

O aluno médio do jardim de infância vê cerca de 70 mensagens na mídia todos os dias. Quando chegam ao ensino médio, os adolescentes passam mais de um terço do dia usando a mídia.

Como combater a desinformação

A falta de regulamentação robusta e padronizada do conteúdo de desinformação nas redes sociais coloca a difícil tarefa de discernir o que é informação verdadeira ou falsa sobre utilizadores individuais. Nós, cientistas e entidades de investigação, também podemos melhorar a comunicação da nossa ciência e a reconstrução da confiança, como o meu colega e eu fizemos escrito anteriormente. Eu também forneço recomendações revisadas por pares pelos papéis importantes que os pais/cuidadores, os decisores políticos e as empresas de redes sociais podem desempenhar.

Abaixo estão algumas etapas que os consumidores podem seguir para identificar e prevenir a propagação de desinformação sobre saúde:

  • Verifique a fonte. Determine a credibilidade das informações de saúde verificando se a fonte é uma organização ou agência respeitável, como o Organização Mundial de Saúde, National Institutes of Health ou de Centros para Controle e Prevenção de Doenças. Outras fontes credíveis incluem uma instituição médica ou científica estabelecida ou um estudo revisto por pares numa revista académica. Tenha cuidado com informações provenientes de fontes desconhecidas ou tendenciosas.

  • Examine as credenciais do autor. Procure qualificações, experiência e afiliações profissionais relevantes do autor ou autores que apresentam as informações. Tenha cuidado se as informações do autor estiverem faltando ou forem difíceis de verificar.

  • Preste atenção na data. O conhecimento científico desde a concepção deve evoluir à medida que surgem novas evidências. Informações desatualizadas podem não ser as mais precisas. Procure dados e atualizações recentes que contextualizem as descobertas no campo mais amplo.

  • Referência cruzada para determinar o consenso científico. Informações de referência cruzada entre várias fontes confiáveis. O forte consenso entre especialistas e múltiplos estudos científicos apoia a validade da informação sobre saúde. Se uma alegação de saúde nas redes sociais contradizer o consenso científico amplamente aceite e provém de fontes desconhecidas ou não respeitáveis, é provável que não seja fiável.

  • Questione afirmações sensacionais. Informações enganosas sobre saúde geralmente usam linguagem sensacionalista destinada a provocar emoções fortes para chamar a atenção. Frases como “cura milagrosa”, “remédio secreto” ou “resultados garantidos” podem sinalizar exagero. Esteja alerta para possíveis conflitos de interesse e conteúdo patrocinado.

  • Pese as evidências científicas sobre anedotas individuais. Priorize informações baseadas em estudos científicos que tenham sido submetidos a métodos de pesquisa rigorosos, como ensaios clínicos randomizados, revisão por pares e validação. Quando bem feito com amostras representativas, o processo científico fornece uma base confiável para recomendações de saúde em comparação com anedotas individuais. Embora as histórias pessoais possam ser convincentes, não devem ser a única base para decisões de saúde.

  • Converse com um profissional de saúde. Se as informações de saúde forem confusas ou contraditórias, procure orientação de prestadores de cuidados de saúde de confiança que possam oferecer aconselhamento personalizado com base nos seus conhecimentos e necessidades de saúde individuais.

  • Na dúvida, não compartilhe. A partilha de alegações de saúde sem validade ou verificação contribui para a propagação de desinformação e para danos evitáveis.

Todos nós podemos desempenhar um papel no consumo e partilha de informação de forma responsável, para que a propagação da verdade ultrapasse a falsa.A Conversação

Mônica Wang, Professor Associado de Saúde Pública, Boston University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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