As primeiras descrições bíblicas não mencionam a presença de animais de curral, que fazem parte das exibições da Natividade hoje. Oscar Llerena / Flickr, CC BY-NC-ND
Por volta da época do Natal, é comum ver uma exibição do presépio: uma pequena manjedoura com o menino Jesus e sua família, pastores, os três sábios que se acredita terem visitado Jesus após seu nascimento e vários animais do curral.
Alguém pode perguntar: quais são as origens dessa tradição?
Descrição bíblica
As primeiras descrições bíblicas, o Evangelho de Mateus e o Evangelho de Lucas, escritas entre 80 e 100 dC, oferecem detalhes do nascimento de Jesus, incluindo o fato de ele ter nascido em Belém durante o reinado do rei Herodes.
O Evangelho de Lucas diz que quando os pastores foram a Belém, “encontraram Maria, José e o bebê, que estava deitado na manjedoura”. Mateus conta a história dos três Reis Magos, ou Magos, que “caíram” em adoração e ofereceram presentes de ouro, incenso e mirra.
Mas como meu pesquisa sobre a relação entre o Novo Testamento e o desenvolvimento das tradições cristãs populares mostra, as primeiras descrições bíblicas não mencionar a presença de qualquer animal. Os animais começam a aparecer em textos religiosos por volta do século VII.
Uma série de histórias cristãs primitivas que informavam a devoção religiosa popular, incluindo o que é conhecido como o Evangelho da Infância de Mateus, tentou preencher a lacuna entre a infância de Cristo e o início de seu ministério público. Este texto foi o primeiro a mencionar a presença de animais no nascimento de Jesus. Descreveu como a “Maria mais abençoada saiu da caverna e entrou em um estábulo, colocou a criança no estábulo e o boi e o jumento O adoraram”.
Essa descrição, subseqüentemente citada em vários textos cristãos medievais, criou a história do Natal hoje popular.
Início das cenas da Natividade
Mas o presépio agora recriado nas praças e igrejas da cidade em todo o mundo foi originalmente concebido por São Francisco de Assis.
Muito do que os estudiosos sabem sobre Francisco vem de “Vida de São Francisco, ”Escrito pelo teólogo e filósofo do século XIII St. Bonaventure.
Francis foi nascido em uma família de comerciantes na cidade de Assis, na Úmbria, na Itália moderna, por volta de 1181. Mas Francisco rejeitou a riqueza de sua família no início de sua vida e jogou fora suas roupas na praça pública.
Em 1209, ele fundou a ordem mendicante dos franciscanos, um grupo religioso que se dedicou a obras de caridade. Hoje, os franciscanos ministram servindo as necessidades materiais e espirituais dos pobres e socialmente marginalizados.
São Francisco de Assis preparando o presépio de Natal em Greccio. Basílica de São Francisco de Assis, Assis, Itália
Segundo Bonaventure, Francisco, em 1223, pediu permissão ao Papa Honorário III para fazer algo "pelo acendimento da devoção" ao nascimento de Cristo. Como parte de seus preparativos, Francisco "preparou uma manjedoura e deu feno, juntamente com um boi e um jumento", na pequena cidade italiana de Greccio.
Uma testemunha, entre a multidão que se reuniu para este evento, relatou que Francisco incluía uma boneca esculpida que chorava de alegria e "parecia ter despertado do sono quando o abençoado padre Francisco o abraçou nos dois braços".
Esse milagre da boneca chorando emocionou todos os presentes, escreve Bonaventure. Mas Francisco também fez outro milagre acontecer: o feno que a criança jaz em animais doentes e protegidos de doenças.
Imagens da natividade na arte
Adoração dos Magos. Fra Angélico
A história da Natividade continuou a se expandir dentro da cultura devocional cristã bem após a morte de Francisco. Em 1291, o papa Nicolau IV, o primeiro papa franciscano, ordenou a construção de um presépio permanente em Santa Maria Maggiore, a maior igreja dedicada à Virgem Maria em Roma.
As imagens da natividade dominavam a arte renascentista.
Este primeiro presépio vivo - que foi famoso pelo pintor renascentista italiano Giotto di Bondone na Capela Arena de Pádua, Itália - deu início a uma nova tradição de encenar o nascimento de Cristo.
No tondo, uma pintura circular da Adoração dos Reis Magos pelos pintores do século XV, Fra Angelico e Filippo Lippi, não apenas existem ovelhas, um burro, uma vaca e um boi, como também um pavão colorido que espia por cima da manjedoura para vislumbrar Jesus.
Virada política dos presépios
Após o nascimento de Jesus, o rei Herodes, sentindo-se ameaçado por Jesus, ordenou a execução de todos os meninos com menos de dois anos de idade. Jesus, Maria e José foram forçados a fugir para o Egito.
Em um reconhecimento de que Jesus, Maria e José eram refugiados, nos últimos anos, algumas igrejas usaram seus presépios como uma forma de ativismo político para comentar sobre a necessidade de justiça imigrante. Especificamente, essas "natividades de protesto" criticaram a ordem executiva do presidente Donald Trump em 2018 sobre separação de famílias na fronteira EUA-México.
Por exemplo, em 2018, uma igreja em Dedham, Massachusetts, colocou o bebê Jesus, representando crianças imigrantes, em uma gaiola. Este ano, às Igreja Metodista Unida de Claremont na Califórnia, Mary, Joseph e o menino Jesus foram todos colocados em gaiolas de arame farpado em seu presépio ao ar livre.
Essas exibições, que chamam a atenção para a situação difícil dos imigrantes e solicitantes de asilo, trazem a tradição cristã para o século XXI.
Sobre o autor
Vanessa Corcoran, Professora Adjunta de História, Conselheira Acadêmica, Georgetown University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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