Se o mercúrio é prejudicial ou não também depende da quantidade de peixe que você come e com que frequência. Shutterstock
Por apenas A $ 1 a lata, o atum enlatado é uma excelente e acessível fonte de proteína, gorduras poliinsaturadas e outros nutrientes. Uma lata de atum é significativamente mais barata do que muitos tipos de carne ou peixe fresco.
Parece bom, mas quanto você pode comer antes de precisar se preocupar com o mercúrio?
De acordo com o Padrões Alimentares Austrália Nova Zelândia:
É seguro para todos (incluindo mulheres grávidas) consumir atum enlatado como parte de sua ingestão de peixe.
O atum enlatado geralmente tem níveis mais baixos de mercúrio do que os filés de atum porque são usadas espécies menores de atum e os atuns são geralmente mais jovens quando capturados.
Mas quantas latas por semana?
Testes de laboratório que fizemos para o programa de ciências da ABC TV Catalyst em 2015 sugerimos - dependendo do seu peso corporal e da marca exata de atum que você compra - você pode comer entre 25 e 35 latas pequenas (95g cada) de atum uma semana antes de atingir o mercúrio máximo limites.
Esse é um nível que até mesmo o amante mais ávido de atum teria dificuldade em consumir.
Como o mercúrio acaba nos peixes?
O mercúrio está naturalmente presente em nosso ambiente, mas pode se biomagnificar em concentrações relativamente altas em peixes – particularmente peixes predadores.
Em outras palavras, aumenta à medida que peixes menores são comidos por peixes de tamanho médio, que são comidos por peixes grandes, que são comidos por nós. Portanto, quanto maior o peixe, maior o teor provável de mercúrio.
A maioria das formas de mercúrio são potencialmente muito tóxicas para os seres humanos. Mas para piorar a situação, uma proporção substancial de mercúrio em peixes está presente como metilmercúrio – uma potente neurotoxina formada por bactérias em águas e sedimentos.
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Embora a poluição por mercúrio tenha aumentado desde a industrialização, o acúmulo de metilmercúrio em animais é um fenômeno completamente natural.
Mesmo os peixes capturados no meio do oceano, longe de qualquer fonte poluidora, conterão metilmercúrio.
O atum nos armários australianos é provavelmente uma espécie menor
Ao longo dos anos, alguns cientistas preocupações levantadas sobre altas concentrações de mercúrio em conservas de atum.
As concentrações de mercúrio são maiores em peixes predadores como o atum e geralmente aumentam com a idade e o tamanho. Assim, esta preocupação tem sido largamente associada à utilização de espécies de atum como albacora e espécimes maiores de atum.
O gaiado e o albacora são as principais espécies de atum listadas como ingredientes do atum enlatado em marcas vendidas em supermercados australianos.
O gaiado é a menor das principais espécies de atum, enquanto o albacora é maior.
Portanto, o fato de o atum enlatado nos armários australianos provavelmente conter espécies menores já é um bônus quando se trata de reduzir o risco de mercúrio.
Mas vamos nos aprofundar nos detalhes.
Quanto mercúrio podemos ter?
De acordo com o Padrões Alimentares Austrália Nova Zelândia:
Dois níveis máximos separados são impostos para peixes – um nível de 1.0 mg de mercúrio/kg para os peixes que são conhecidos por conterem altos níveis de mercúrio (como espadarte, atum rabilho, barramundi, maruca, laranja, raias e tubarão) e um nível de 0.5 mg/kg para todas as outras espécies de peixes.
No entanto, se o mercúrio é prejudicial ou não também depende da quantidade de peixe que você come e com que frequência. Afinal, é a dose que faz o veneno.
Baseado em diretrizes internacionais, Food Standards Australia New Zealand também fornece limites seguros recomendados para ingestão dietética. Em outras palavras, quanto mercúrio você pode obter com segurança de todos os fontes de alimento (não apenas peixes).
Este limite é conhecido como “ingestão semanal tolerável provisória” ou PTWI.
A dose máxima de mercúrio estabelecida para a população em geral é 3.3 microgramas por quilograma de peso corporal por semana. 1,000 microgramas (µg) é 1 miligrama (mg). (As diretrizes assumem que todo mercúrio em peixes está presente como o metilmercúrio mais nocivo no pior cenário).
A dose para gestantes é aproximadamente metade desse valor – 1.6 microgramas por quilograma de peso corporal por semana).
As mulheres grávidas são aconselhadas a limitar a ingestão de peixe por causa da transferência placentária de mercúrio para o feto e do efeito do mercúrio no desenvolvimento neural.
Testando três latas
Nosso laboratório está bem equipado para medir as concentrações de mercúrio em peixes. Como parte do Catalisador programa em 2015, analisamos as concentrações de mercúrio em peixes australianos, incluindo três latas de atum enlatado compradas no supermercado.
Dados os números de amostra muito baixos, nossos dados são apenas um instantâneo das concentrações de mercúrio. Mais pesquisas são claramente necessárias.
Descobrimos que nenhuma das marcas de atum enlatado excedeu os níveis seguros de consumo de mercúrio de 0.5 miligramas de mercúrio por quilo. Todas as três latas tinham níveis ligeiramente diferentes de mercúrio, mas mesmo a “pior” não era tão ruim.
Você teria que comer cerca de 25 latas (a 95g por lata) uma semana antes de atingir a ingestão máxima tolerável de mercúrio. Para pessoas grávidas (ou pessoas tentando engravidar), o limite seria em torno de 12 latas (com 95g por lata) por semana.
É improvável que muitos consumidores atinjam esses limites.
Mas cuidado com outras espécies de peixes
Alguns peixes frescos australianos podem conter concentrações mais altas de mercúrio do que o atum enlatado.
Padrões Alimentares Austrália Nova Zelândia recomenda que, para o orange rough (também conhecido como poleiro do fundo do mar) ou bagre, as pessoas devem limitar-se a uma porção de 150 gramas por semana com nenhum outro peixe naquela semana. Para o tubarão (flake) ou espadarte/broadbill e marlin, o limitar é um servindo uma quinzena.
Sobre o autor
Simon Apte, Cientista de Pesquisa Principal Sênior Sênior, CSIRO e Chad Jarolimek, Cientista Experimental Sênior, CSIRO
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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