Nossas bactérias intestinais podem afetar os resultados do COVID – e vice-versa. Kateryna Kon / Shutterstock
Uma vasta combinação de microorganismos vive em nosso intestino, incluindo bactérias, fungos e vírus. Coletivamente, nos referimos a isso como o o microbioma.
Apesar de seu tamanho minúsculo, esses micróbios têm efeitos significativos em nossa saúde e bem-estar. Na verdade, o microbioma é muitas vezes referido como o “segundo cérebro” devido à extensa relação que tem com os órgãos e sistemas do corpo.
Um papel em particular dos micróbios em nosso jogo intestinal é apoiar função imune. Eles ajudam a controlar a inflamação local e sistêmica, o processo pelo qual o sistema imunológico nos protege de patógenos nocivos.
Portanto, não é totalmente surpreendente que pesquisas mostraram a composição de bactérias no intestino pode influenciar a gravidade de uma infecção por COVID. Ao mesmo tempo, as evidências estão começando a sugerir que uma infecção por COVID pode afetar o equilíbrio de bactérias no intestino, o que pode explicar de alguma forma por que algumas pessoas apresentam sintomas persistentes após uma infecção por COVID.
Os micróbios em nosso intestino fornecem sinais essenciais para nossas respostas imunológicas em todo o corpo, inclusive nos pulmões. Um microbioma intestinal “saudável” compreende uma ampla gama de bactérias, embora não seja idêntico em todas as pessoas. Estudos já mostraram que uma microbioma intestinal saudável pode melhorar a resposta imune a infecções respiratórias, regulando células e mensagens imunológicas.
Por outro lado, as evidências mostram que uma composição mais pobre de bactérias intestinais aumenta a suscetibilidade a infecções por gripe nos pulmões, e leva a uma redução eliminação de germes dos pulmões em camundongos.
Com o COVID, parece que a composição do microbioma intestinal pode influenciar o curso da doença. Pesquisas mostraram uma associação entre o perfil do microbioma e os níveis de marcadores inflamatórios em pacientes com COVID, onde pacientes com uma combinação mais pobre de bactérias intestinais mostram sinais de muita inflamação. Isso sugere que o microbioma influencia a gravidade de uma infecção por COVID por meio de efeitos na resposta imune.
Desequilibrando o microbioma
Assim como a composição de nossas bactérias intestinais parece influenciar a maneira como lidamos com o COVID, o inverso também pode ser verdadeiro – uma infecção por COVID pode afetar a composição de nossas bactérias intestinais. Especificamente, parece que o COVID pode prejudicar o equilíbrio entre micróbios “bons” e “ruins” no microbioma de uma pessoa.
Estudos têm mostrado uma diferença significativa no microbioma intestinal entre pacientes com COVID e pessoas saudáveis. Vemos uma redução diversidade bacteriana no intestino de pacientes com COVID - portanto, uma variedade menor de espécies, bem como diferenças substanciais nas espécies de bactérias presentes.
Notavelmente, os cientistas observaram uma redução em um grupo conhecido como bactérias comensais em pacientes com COVID, que atuam no sistema imunológico para ajudar a prevenir a invasão de patógenos. Isso pode aumentar nosso risco de outras infecções após o COVID. Simultaneamente, parece haver um aumento em uma variedade de bactérias patogênicas oportunistas que são conhecidas por causar infecções.
Esse “desequilíbrio” é chamado de disbiose, e essas alterações demonstraram ainda estar presentes em pacientes 30 dias pós-infecção.
Estudos recentes sugeriram que a disbiose intestinal está ligada ao movimento das bactérias intestinais no sangue durante uma infecção por COVID. Em camundongos, o COVID causou alterações em uma variedade de parâmetros associados à permeabilidade da barreira intestinal, o que significa que, teoricamente, as coisas podem se mover mais facilmente através da parede intestinal.
Em 20% dos pacientes humanos com COVID neste mesmo estudo, certas bactérias do intestino migraram para a corrente sanguínea. Este grupo estava em maior risco de desenvolver uma infecção secundária no sangue.
A pesquisa agora também mostra que a disbiose após o COVID pode contribuir para COVID longo, com disbiose intestinal mais prevalente em pacientes com sintomas de COVID a longo prazo. Isso faz sentido porque a disbiose parece colocar o corpo em um estado elevado e constante de inflamação – algo que está associado a sintomas crônicos de COVID.
Apoiando sua imunidade
À medida que continuamos a desenvolver uma compreensão mais abrangente dos micróbios intestinais e seu papel na inflamação, como você pode ajudar a manter seu sistema imunológico saudável para se proteger contra o COVID e outras infecções?
Certos nutrientes, incluam vitaminas A, C, D e E, bem como ferro, zinco e ácidos graxos ômega-3, todos têm efeitos positivos sobre as respostas imunes contra infecções virais.
A Dieta mediterrânea, que é rico em vitaminas, minerais e fibras alimentares, tem um efeito anti-inflamatório no intestino. Curiosamente, uma cepa de bactéria conhecida como Faecalibacterium prausnitzii é a chave para a regulação imunológica. É freqüentemente baixo na dieta ocidental, mas abundante na dieta mediterrânea.
Idealmente, você deve evitar muitos cereais refinados, açúcares e gorduras animais, que podem aumentar a inflamação no corpo.
Os probióticos, misturas suplementares de bactérias vivas, também podem trazer benefícios. Uma mistura de cepas bacterianas Lactiplantibacillus plantarum e Pediococcus acidilactici foi mostrado para reduzir a quantidade de vírus detectada na passagem nasal e nos pulmões, bem como a duração dos sintomas em pacientes com COVID.
Esta combinação também aumentou significativamente a produção de anticorpos específicos para COVID, sugerindo que os probióticos atuam diretamente interagindo com o sistema imunológico, em vez de alterar apenas a composição do microbioma intestinal.
Finalmente, moderado exercicios também pode ajudar a apoiar o sistema imunológico para combater o COVID.
Sobre os Autores
Samuel J. Branco, Professor Sênior em Imunologia Genética, Nottingham Trent University e Philippe B. Wilson, Professor da One Health, Nottingham Trent University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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