A Suprema Corte, da esquerda para a frente: Sonia Sotomayor, Clarence Thomas, Chief Justice John Roberts, Samuel Alito e Elena Kagan; e da esquerda na fila de trás: Amy Coney Barrett, Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh e Ketanji Brown Jackson. Alex Wong / Getty Images
De todas as políticas de direitos civis promulgadas pelo presidente dos Estados Unidos, Lyndon Johnson, a ação afirmativa é indiscutivelmente uma das mais duradouras – e mais contestadas.
Johnson deixou claro durante uma discurso de at Howard University em 4 de junho de 1965, onde estava.
Em seu discurso, “Para Cumprir Esses Direitos”, Johnson argumentou que os direitos civis eram tão seguros quanto a sociedade e o governo estavam dispostos a fazê-los.
“Nada em nenhum país nos toca mais profundamente e nada é mais carregado de significado para nosso próprio destino do que a revolução do negro americano”, disse Johnson.
Na minha opinião como um estudioso da história da ação afirmativa, o discurso de Johnson e a estrutura legal que ele ajudou a produzir contradizem diretamente aqueles que desmantelam a ação afirmativa e mancham os programas de diversidade hoje.
Como a Suprema Corte parece pronta para derrubar a ação afirmativa nas admissões em faculdades, acredito que, ao contrário da maioria conservadora da corte, Johnson entendeu que os EUA não poderiam servir como um líder moral em todo o mundo se não reconhecessem seu passado de injustiças raciais. e tentar fazer as pazes.
'Igualdade como resultado'
Johnson sabia que mudar as leis era apenas parte da solução para as disparidades raciais e o racismo sistêmico.
"A liberdade não é suficiente," ele declarou. “Você não pega uma pessoa que, por anos, foi acorrentada e a liberta, traz ela para a linha de partida de uma corrida e então diz, 'você é livre para competir com todas as outras', e ainda assim justamente acredite que você foi completamente justo.”
Ao propor abordar essas injustiças, Johnson expôs uma frase que se tornaria uma defesa da ação afirmativa.
“Buscamos não apenas a equidade legal, mas a capacidade humana, não apenas a igualdade como um direito e uma teoria, mas a igualdade como um fato e a igualdade como resultado.”
Atingir esse último objetivo, explicou Johnson, seria o “estágio mais profundo da batalha pelos direitos civis”.
Johnson rejeitou a ideia de que o mérito individual era a única base para medir a igualdade.
“A habilidade é ampliada ou atrofiada pela família com a qual você mora e pelo bairro em que você mora – pela escola que você frequenta e pela pobreza ou riqueza do seu entorno.” Johnson disse. “É o produto de uma centena de forças invisíveis agindo sobre o bebê, a criança e, finalmente, o homem.”
Johnson adotou uma visão estrutural da discriminação contra os negros americanos e explicou que as diferenças raciais não poderiam “ser entendidas como enfermidades isoladas”.
“Eles são uma teia perfeita”, disse Johnson. “Eles causam um ao outro. Eles resultam um do outro. Eles se reforçam mutuamente.”
“A pobreza negra não é a pobreza branca”, disse Johnson, “mas sim a consequência da brutalidade antiga, da injustiça passada e do preconceito atual”.
Johnson também rejeitou comparações com outras minorias que imigraram para os Estados Unidos e supostamente superaram a discriminação por meio da assimilação.
“Eles não tinham a herança de séculos para superar”, disse Johnson, “e eles não tinham uma tradição cultural que havia sido distorcida e maltratada por anos intermináveis de ódio e desesperança, nem foram excluídos – esses outros – por causa da raça. ou cor – um sentimento cuja intensidade sombria não é igualada por nenhum outro preconceito em nossa sociedade”.
Um desafio constante
Essa batalha profunda sobre como abordar o legados da escravidão, Jim Crow e desigualdades modernas está novamente perante o Supremo Tribunal Federal.
Embora o tribunal seja o mais diverso na história americana – com três juízes de cor e quatro mulheres – os conservadores, que historicamente se opôs a programas de ação afirmativa, detém uma maioria de 6-3.
E essa maioria tem o poder de proibir o uso da raça quando o tribunal emite uma decisão em Estudantes para Admissões Justas v. Harvard e Estudantes para Admissões Justas v. Universidade da Carolina do Norte. Espera-se uma decisão em junho de 2023.
Na época do discurso de Johnson, os EUA enfrentavam crescente oposição à escalada da guerra no Vietnã e agitação racial em todo o país.
Mas Johnson estava determinado a atingir seu objetivo de igualdade racial. Durante seu discurso de formatura, Johnson anunciou a passagem do 1964 Lei dos Direitos Civis que ele sancionou em 2 de julho de 1964 e proibiu a discriminação no local de trabalho. Ele também prometeu a passagem do Lei de direitos de voto que proibiria práticas de votação discriminatórias. Johnson assinou a lei em 6 de agosto de 1965.
E logo após seu discurso, Johnson assinou Executive Order 11246 em setembro 24, 1965.
Ele acusou o Departamento do Trabalho de tomar “ações afirmativas para garantir que os candidatos sejam empregados … sem levar em conta sua raça, cor, religião, sexo ou origem nacional”.
Para Johnson, a justiça racial era alcançável e, uma vez alcançada, aliviaria os conflitos sociais em casa e promoveria a posição dos Estados Unidos no exterior.
Apesar de exortar os ativistas dos direitos civis a “acender a vela da compreensão no coração de toda a América”, até mesmo Johnson ficou desiludido com a política racial de formar uma união mais perfeita.
No rescaldo dos distúrbios urbanos em Newark, Nova Jersey, Detroit e outras cidades dos Estados Unidos em 1967, Johnson criou a Comissão Consultiva Nacional sobre Distúrbios Civis – mais conhecida como Comissão Kerner – para investigar as causas dos motins e sugerir soluções.
A comissão recomendou bilhões de dólares em novos programas governamentais, incluindo amplas iniciativas federais voltadas para a melhoria das oportunidades educacionais e de emprego, serviços públicos e habitação nos bairros negros urbanos.
A comissão concluiu que “racismo branco” foi a causa básica da agitação racial.
Embora o relatório foi um best-seller, Johnson achou as conclusões politicamente insustentáveis e se distanciou do relatório da comissão.
Dividido entre sua necessidade de equilibrar os votos do sul e sua ambição de deixar um forte legado de direitos civis, Johnson seguiu um caminho muito cauteloso.
Ele não fez nada sobre o relatório.
O senador americano Edward W. Brooke, republicano negro de Massachusetts, foi um dos 11 membros da comissão.
Em seu livro “Transpondo a divisão”, Brooke explicou a reticência de Johnson.
“Em retrospecto”, escreveu ele, “posso ver que nosso relatório era forte demais para ele aceitar. Sugeria que todas as suas grandes conquistas – sua legislação de direitos civis, seus programas antipobreza, Head Start, legislação habitacional e todo o resto – foram apenas um começo. Pediu a ele, em um ano eleitoral, que endossasse a ideia de que a América branca carregava grande parte da responsabilidade pelos tumultos e rebeliões negras”.
Mesmo para um político como Johnson, isso foi demais para lidar.
Sobre o autor
Travis Knoll, Professor Adjunto de História, Universidade da Carolina do Norte - Charlotte
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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