Para surpresa de muitos pais, crianças brancas entre cinco e oito anos muitas vezes expressam preconceito racial. Dentro nova pesquisa, meu colega e eu descobrimos que as atitudes raciais implícitas das crianças brancas jovens também favoreciam imagens de crianças brancas desconhecidas sobre crianças negras desconhecidas.

Isso é preocupante porque adultos que mostrar viés automático mais forte favorecendo os brancos demonstram um comportamento menos positivo ao interagir com negros em estudos de laboratório. Em todo o mundo, a diversidade étnica está em ascensão, por isso as crianças serão obrigadas a interagir com pessoas de outros grupos étnicos ou raciais que não as suas para terem sucesso em todos os aspectos de suas vidas.

Em três estudos conduzidos em Toronto, Canadá, crianças brancas 359 com idade entre cinco e 12 anos completaram dois testes diferentes de viés racial implícito. Como muitos cidades no Reino Unido, a diversidade racial da população de Toronto é crescente.

O primeiro teste que usamos foi o que é chamado de medida baseada em exemplares de atitudes automáticas que não foram usadas antes com crianças pequenas. As crianças foram primeiro mostradas uma fotografia de um rosto branco e um rosto negro, seguido por uma fotografia de um objeto agradável, como um desenho animado, ou um objeto desagradável, como um rosto carrancudo dos desenhos animados, ou uma mancha de tinta neutra. Eles foram então solicitados a identificar o objeto como agradável ou desagradável o mais rápido possível. Em vez de ser solicitada a responder diretamente às imagens de rostos pretos ou brancos, as respostas das crianças às imagens que se seguem permitiram-nos inferir até que ponto tinham sentimentos positivos ou negativos ao ver indivíduos de diferentes grupos raciais.

O segundo teste que usamos foi uma medida baseada em categorias de atitudes automáticas - ou o que é mais comumente chamado de teste de associação implícita. Fotografias de rostos de pessoas brancas e objetos agradáveis ​​como gatinhos e flores foram identificados com uma chave de computador e fotografias de rostos de pessoas negras e objetos desagradáveis, como lixo ou casa em colapso, foram identificados com outra chave.

Os pares foram então invertidos para que rostos brancos e objetos desagradáveis ​​fossem identificados com uma chave de computador e rostos negros e objetos agradáveis ​​com a outra chave. A velocidade com que uma criança respondeu a cada tipo de pareamento quando solicitada a categorizar cada foto por raça ou como agradável ou desagradável, permitiu-nos inferir até que ponto eles tinham sentimentos negativos positivos às categorias raciais branco e preto.

Nenhuma categoria, sem viés

Pesquisas têm mostrado consistentemente que indivíduos brancos apresentam viés implícito favorecendo pessoas brancas sobre pessoas negras - e que essa tendência surge cedo na vida e permanece estável como uma criança cresce. Mas pesquisa Também sugere que crianças pequenas nem sempre usem espontaneamente a raça como uma lente através da qual elas veem os outros. Quando as categorias raciais não estão vinculadas à tarefa em si, as crianças brancas não pode mostram fortes preconceitos raciais implícitos. Isso significa que os testes que pedem aos indivíduos que classifiquem as pessoas em categorias com base em sua raça podem realmente superestimar o preconceito racial automático das crianças.

Em nosso estudo, quando crianças mais jovens e mais velhas foram solicitadas a categorizar as fotografias por raça, elas mostraram um viés racial que favorecia as crianças brancas em relação às negras - e o nível de viés não diferiu pela idade. Em contraste, no teste em que as crianças não precisavam categorizar as fotografias por raça, descobrimos que quando as crianças brancas de cinco a oito anos viam rostos de crianças brancas desconhecidas, elas automaticamente se sentiam positivas. Mas essa positividade automática não surgiu para crianças brancas mais velhas, com idades entre nove e 12 anos de idade. Crucialmente, nem as crianças mais novas nem as mais velhas mostraram evidência de negatividade automática em relação às fotografias de pessoas negras.

Nossos resultados fornecem um relato diferente do preconceito racial do que pesquisa anterior o que sugere que o viés pró-branco surge cedo nas crianças e permanece estável em todos os grupos etários. Em vez disso, descobrimos que quando as crianças não tinham que categorizar os alvos alvo por raça, elas eram mais positivas em relação à sua própria raça - mas isso diminuiu com a idade.

Conduzido por sentimentos positivos

Nossos resultados sugerem que o preconceito automático das crianças brancas pode ser impulsionado por sentimentos positivos em relação aos brancos, em vez de sentimentos negativos em relação aos negros. Também sugerimos que as atitudes preconceituosas têm maior probabilidade de serem expressas quando o contexto social encoraja as crianças a agrupar pessoas por raça, por exemplo, em casos de segregação residencial e escolar.

Nossas descobertas têm amplas implicações para pessoas interessadas em reduzir o preconceito racial das crianças. Os resultados sugerem que as intervenções destinadas a diminuir os sentimentos negativos de uma criança em relação a pessoas de diferentes grupos étnicos para eles podem não ser a melhor abordagem, já que há pouca evidência de que essas atitudes se solidificaram na infância.

Em vez disso, intervenções bem-sucedidas para crianças pequenas podem incluir a extensão da noção do que significa ser uma pessoa “como eu” para incluir pessoas de outros grupos raciais. Para crianças mais velhas, destacar modelos de diferentes grupos raciais pode ajudar a fortalecer atitudes raciais inclusivas.

Sobre o autor

Amanda Williams, professora de Psicologia da Educação, Universidade de Bristol

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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