Se fontes artificiais de mercúrio estão contribuindo para os níveis de mercúrio em peixes open-mar tem sido objecto de debate quente por muitos anos.

Os meus colegas Carl Lamborg, Marty Horgan e I analisaram dados de ao longo dos últimos 50 anos e descobriram que os níveis de mercúrio em atum albacora do Pacífico, muitas vezes comercializada como atum ahi, está a aumentar a 3.8% ao ano. Os resultados foram relatados no início deste mês na revista Toxicologia Ambiental e Química.

Este achado, quando considerado com outros estudos recentes, sugere que os níveis de mercúrio em peixes de oceano aberto estão acompanhando os atuais aumentos nos aportes de mercúrio para o oceano relacionados a seres humanos ou antropogênicos.

Estes níveis de mercúrio - um neurotoxina - agora estão se aproximando do que a EPA considera insegura para consumo humano, ressaltando a importância de dados precisos. Com este artigo, explicarei a evolução da ciência até este ponto e nossas descobertas. Espero que a nossa análise acalme o debate ou adicione mais combustível ao fogo.

oceano Sensibilidade

Motivado pelo livro ambiental seminal Primavera Silenciosa, Químicos ambientais há muito encontrado poluição por mercúrio generalizada nas águas residuais das actividades industriais.

Surpreendentemente, o mercúrio também apareceu longe de fontes pontuais - em lagos "primitivos" da Escandinávia e do nordeste da América do Norte. Demorou muitos anos e carreiras para entender por que o mercúrio acabou nesses lagos "puros". Uma vez emitido a partir de fontes naturais ou artificiais, como usinas de energia a carvão, o mercúrio pode viajar como gás muitas vezes ao redor do mundo antes de cair com chuva, neve ou poeira. Uma vez fora do ar e na água, pode ser capturado por peixes.

Tem havido uma falsa percepção, no entanto, de que o oceano aberto - longe de fontes pontuais de poluição - é muito volumoso para ser poluído com mercúrio da precipitação atmosférica.

A abreviação para oceanos dizendo não pode ser depósitos significativos de poluentes transportados pelo ar é "diluição é a solução para a poluição." O argumento é que os lagos são ambientes concentrada porque eles estão em contato direto com seus bacias que coletam chuva e neve, mas fundo do oceano aberto é um ambiente extremamente diluído.

Dois manuscritos publicados na Science nos primeiros 1970s apoiaram este argumento. o primeiro afirmou que a poluição por mercúrio só poderia resultar em um aumento insignificante nos níveis de mercúrio em águas oceânicas abertas.

Mas meus colegas e eu achamos que essas conclusões foram baseadas em dados incorretos. Antes do advento de técnicas de amostragem limpas que evitavam a contaminação antes, durante ou após a coleta, aceitava-se que os níveis naturais de mercúrio das águas oceânicas variavam nas baixas partes por bilhão. Agora sabemos que um nível típico de mercúrio é de cerca de 200 partes por quadrilhão. Isso significa que o nível natural de mercúrio das águas oceânicas é cerca de 5,000 vezes menor do que se pensava anteriormente e que é preciso muito menos mercúrio de outras fontes para poluir o oceano aberto.

O segundo manuscrito não relataram diferenças nos níveis de mercúrio no atum entre espécimes de museus que datam de 1878-1909 e amostras capturadas durante o 1970-1971. Este achado pode ser verdade, mas também tem um erro crítico em que os níveis de mercúrio nos espécimes do museu não foram "corrigidos" para perda de gordura (gordura). O mercúrio é principalmente no músculo do peixe e a preservação com o etanol causa perda significativa de gorduras. O efeito líquido é que essa técnica de preservação “infla” a concentração de mercúrio no tecido que permanece.

Como resultado, questionamos como válida estes resultados são. Em outras palavras, este segundo estudo não conclusivamente demonstrar se os níveis de mercúrio no peixe ter ido para cima, baixo, ou permaneceu estável.

Fontes de mercúrio

Mais recentemente, o foco do debate tem sido sobre a fonte de mercúrio em peixes de oceano aberto. O mercúrio absorvido pelos peixes é um composto chamado metilmercúrio, uma forma prontamente absorvida pelas células vegetais e animais, mas não facilmente eliminável. Por causa disso, o mercúrio é concentrado a cada passo da cadeia alimentar. Como resultado, os níveis de metilmercúrio em peixes predatórios são cerca de um milhão de vezes maiores do que na água em que nadam.

Nos lagos, há evidências contundentes de que o metilmercúrio é formado em sedimentos e águas de fundo que são desprovidos de oxigênio. Mas onde é formado o metilmercúrio nos oceanos?

Em 2003, cientistas de Princeton publicou uma hipótese para responder a pergunta de onde vem de metilmercúrio em peixes oceano aberto. A hipótese foi baseada na observação, mencionado acima, que não houve aumento dos níveis de mercúrio em atum albacora perto do Havaí entre 1971 e 1998.

Sem aumento dos níveis de mercúrio em atum durante um período de aumentar muito significativamente as emissões antropogénicas de mercúrio, os cientistas apresentaram a ideia de que o metilmercúrio nas formas de oceano aberto de mercúrio presente naturalmente em águas profundas, sedimentos, ou fontes hidrotermais.

Posteriormente, no entanto, estudos independentes têm mostrado que não há metilmercúrio suficiente em águas profundas do oceano para explicar mercúrio em peixes do oceano aberto.

Um desses estudos também descobriu que o metilmercúrio é formado por partículas na água que fornecem microambiente sem oxigênio. Essa pesquisa mostrou que o metilmercúrio é formado a partir do mercúrio vindo de cima - isto é, a atmosfera - que sabemos estar poluída das atividades humanas. Finalmente e mais importante, sabemos que os níveis de mercúrio na água do oceano são aumentando globalmente.

O que dizem os números

Dado o debate em curso, nosso estudo se propôs a testar uma pergunta simples: os níveis de mercúrio nos peixes permaneceram os mesmos ao longo do tempo?

Reunimos dados de fontes publicadas de mercúrio no atum albacora do Havaí para comparar três períodos de tempo diferentes: 1971, 1998 e 2008. A comparação teve que levar em conta o tamanho de cada atum para cada período de tempo, porque o nível de mercúrio aumenta com o tamanho.

A comparação estatística indicou que os níveis de mercúrio foram maiores em 2008 do que em 1971 ou 1998. Como resultado, concluímos que os níveis de mercúrio estão aumentando no atum albacora perto do Havaí. A taxa de aumento entre 1998 e 2008 de 3.8% por ano equivale a um aumento modelado de mercúrio em águas oceânicas no mesmo local.

Qual é a fonte do mercúrio? A esmagadora evidência científica aponta para fontes antropogênicas de mercúrio poluentes oceano aberto e metilmercúrio sendo produzido na coluna de água e, em seguida, acumulando nos peixes.

O nível médio de mercúrio em um atum albacora do Pacífico está se aproximando de um nível a EPA considera inseguro para consumo humano (0.3 partes por milhão).

Os peixes são uma fonte importante de alimento para bilhões de pessoas em todo o mundo e uma solução para o problema não é comer menos peixe, mas escolher peixes com mercúrio mais EPA e FDA recomendam conjuntamente.

A solução final para o problema é controlar as emissões de mercúrio para a atmosfera em sua origem, que é o objetivo do novo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente. Convenção Minamata sobre Mercúrio.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação
Leia a artigo original.

Sobre o autor

Paul Drevnick é um cientista assistente de pesquisa da Universidade de Michigan. Ele é amplamente treinado nas ciências aquáticas: limnologia, ecotoxicologia aquática, biologia de peixes, etc. Paul foi educado na Universidade de Minnesota, no sistema da Universidade de Wisconsin, na Universidade de Miami (OH) e na Instituição Oceanográfica Woods Hole. Sua pesquisa de PhD concentrou-se nas interações mercurio-enxofre nos lagos interiores dos Grandes Lagos, com trabalho de campo em Michigan no Isle Royale National Park e Douglas Lake no UMBS. Mais recentemente, Paul foi professor assistente em um instituto de ciências da água da Université du Québec, onde liderou a pesquisa e monitoramento em lagos no Alto Ártico para documentar mudanças induzidas pelo aquecimento na cobertura de gelo e temperatura da água e efeitos resultantes na biogeoquímica. processos, especialmente em referência a usos (água potável, peixe) por Inuit local.

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