C para cura? Mawardi Bahar

Durante décadas, algumas pessoas abraçaram a ideia de que pode haver grandes benefícios para a saúde ao tomar vitaminas em quantidades muito além do Recomenda exigência diária. O conceito foi muito popular por um tempo na mídia, mas as descobertas da pesquisa ao contrário tornaram-no praticamente intocável para os cientistas.

No entanto, agora está fazendo uma espécie de retorno, graças em parte a novas descobertas demonstrando que altas doses de vitamina C podem tratar o câncer. Como veremos, no entanto, existem algumas ressalvas importantes aqui - bem como obstáculos para desbloquear diferentes benefícios potenciais para a saúde de outros tratamentos vitamínicos. Este é um conto preventivo dos perigos do pensamento preto e branco, e como as coisas raramente são tão simples quanto podem parecer.

Passaram-se cerca de cem anos desde que as vitaminas surgiram pela primeira vez. Descrito nos primeiros dias como “aminas vitais”, importantes para a “vitalidade” (vida), o conhecimento do público era originalmente baseado em ciência sólida. Mas dos 1940s, a informação tornou-se conflituoso como fabricantes de alimentos e, mais tarde, a indústria de suplementos dietéticos assumiu grande parte da educação sobre nutrição.

Um exemplo deste conselho que perdurou até os dias atuais é a ideia de que precisamos reforçar nossas dietas com vitaminas e minerais extras. Isso tem sido fenomenalmente lucrativo para todos neste negócio, desde produtores de cereais matinais até pílulas de vitaminas. O setor de suplementos dietéticos valeu a pena US $ 205 bilhões (£ 160 bilhões) no ano passado e está previsto para subir para quase US $ 280 bilhões pela 2024.

O remédio de montanha-russa

A idéia de propriedades curativas milagrosas de tomar vitaminas em quantidades muito maiores faz parte dessa linha de pensamento - em grande parte graças a um importante cientista americano chamado Linus Pauling.

Tenho escrito anteriormente em The Conversation sobre como Pauling, um ganhador do prêmio Nobel em química e paz, ficou singularmente comprometido nos 1960s e 1970s para a ideia que megadoses de vitamina C poderiam tratar doenças do resfriado comum ao câncer. Pauling empurrou essas alegações através de uma combinação de exagero e selecionando apenas estudos mostrando efeitos positivos - com uma mão amiga dos fabricantes. A história é descrita muito bem SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.

Outros cientistas começou a desbancar essas alegações já nos últimos 1970s, demonstrando não só que Pauling estava errado, mas também que tomar suplementos vitamínicos ou minerais orais muitas vezes pode fazer mais mal do que bem - incluindo no tratamento de certos cancros. Logo chegou a um ponto em que qualquer idéia de benefícios da vitamina megadoses era considerada duvidosa dentro da comunidade de pesquisa.

Parte disso foi absolutamente certo, mas talvez a reação tenha ido longe demais. Esquecido alguma ciência cuidadosa que sugeriu, em casos selecionados, que megadoses de vitaminas podem tratar certas doenças afinal.

Isto é confirmado pelo novo estudo que mencionei anteriormente, que mostrou que tomar altas doses de vitamina C pode ajudar a tratar o câncer de pulmão e certos tumores cerebrais. Isso segue de trabalho prévio propondo testar o uso de vitamina C no tratamento do câncer de ovário.

As novas descobertas vêm de pesquisa liderado pelo Dr. Joshua Schoenfeld, da Universidade de Iowa. O artigo foi publicado no mês passado na revista Cancer Cell, e mostrou que a vitamina C não combate diretamente o câncer como uma droga, mas tornando a radioterapia e certos tratamentos de quimioterapia mais eficazes.

Mas onde Pauling e seus seguidores exaltaram suplementos, Schoenfeld et al estão propondo a infusão direta de vitamina C na corrente sanguínea do paciente. Ele se baseia em descobertas anteriores mostraram que comprimidos tomados por via oral não fornecem vitamina C suficiente no corpo para serem eficazes.

A pesquisa completou uma primeira fase que encontrou o tratamento que melhora as perspectivas de sobrevivência em camundongos, e que a vitamina C é segura e tolerável em pacientes com radioterapia. Mas, para enfatizar, se houver um resultado final bem-sucedido nesses testes, qualquer tratamento nunca envolverá pílulas de vitamina C da farmácia local. Isso exigiria uma infusão intravenosa bem controlada.

O caminho a seguir

Esta pesquisa é um exemplo de ciência meticulosa dissecando o fato da vitamina da ficção. Estou otimista que novas descobertas usando megadoses serão feitas no futuro. Altas doses de vitamina C também podem ser usadas para tratar a dor da neuralgia pós-herpética, uma condição relacionada ao nervo ligada às telhas; enquanto resultados preliminares sugerem que também pode ajudar a tratar envenenamento sanguíneo (sepsis).

Megadoses de outras vitaminas solúveis em água também têm sido propostos, incluindo a administração de vitamina B3 como tratamento para as terminações nervosas danificadas (neuropatias periféricas) após estudo promissor em ratos.

Há provavelmente também um potencial não descoberto entre as vitaminas lipossolúveis - A, D, E e K - mas megadoses delas podem ser perigosas. Demasiada vitamina A pode danificar o fígado, por exemplo; enquanto muita vitamina D pode causar tudo, desde fadiga e zumbido até arritmias cardíacas causadas por excesso de cálcio no sangue.

Nesses casos, a resposta pode ser projetar moléculas que forneçam o equivalente a uma hiperdose de vitaminas, mas de uma maneira muito objetiva para reduzir os efeitos colaterais. É com isso que venho trabalhando com colegas nas universidades de Aberdeen e Durham, como explicado em o clipe abaixo.

Estamos projetando novos compostos que ativam apenas uma parte da resposta da vitamina A através do receptor do ácido retinóico, sem desencadear outros receptores. Deve ser possível alcançar resultados semelhantes para outras vitaminas com receptores, mais obviamente a vitamina D.

Em conclusão, certamente parece que o pêndulo balançou muito longe na outra direção em reação a Pauling. Schoenfeld e cols. Mostraram como a ciência precisa e cuidadosa pode extrair os benefícios da suplementação vitamínica. Certamente não é um novo argumento para tomar suplementos orais, mas vale a pena observar esse espaço para ver o que surge a seguir.

Sobre o autor

Peter McCaffery, professor de bioquímica da Universidade de Aberdeen. Ele se formou em Bioquímica na Universidade Victoria de Wellington, Nova Zelândia e obteve um PhD em Patologia na Universidade de Otago, Nova Zelândia, em 1987. Depois da pesquisa de pós-doutorado na Harvard Medical School, tornou-se instrutor e depois professor assistente no Departamento de Psiquiatria da Harvard Medical School, onde desenvolveu seu interesse pelo ácido retinóico no desenvolvimento do sistema nervoso central. Depois de trabalhar na Escola de Medicina da Universidade de Massachusetts, Worcester, MA e se tornar Professor Associado em Biologia Celular, mudou-se para a Universidade de Aberdeen em 2006.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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