Robbie Drexhage / Wikimedia, CC BY

Little Richard estava lavar pratos em uma rodoviária da Greyhound em Macon, na Geórgia, quando escreveu Tutti Frutti, Miss Golly, Miss Molly e Long Tall Sally. O cantor, que morreu no sábado aos 87 anos, enviou as músicas como demos para a Specialty Records.

Logo ele estava almoçando com um caçador de talentos Robert "Bumps" Blackwell em uma boate de Nova Orleans, pulando no piano e cantando:

Tutti Frutti, bom saque

se não couber, não force

você pode untar, relaxar

tutti frutti, bom saque.

Observando o artista extravagante cantar sobre os prazeres do sexo anal, Blackwell sabia que tinha um sucesso.

As letras gravadas foram atenuado para os conservadores anos 1950, mas os gritos selvagens e os gritos de falsete de Little Richard infundiram a música com o espírito picante do original.

Long Tall Sally e Tutti Frutti do filme Don't Knock The Rock.

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Pregando como Princesa Lavonne

Nascido Richard Wayne Penniman e apelidado de sua pequenez quando criança, Little Richard era um dos 12 filhos. Ele desenvolveu seus estilos de canto carismático, piano e performance tocando em igrejas negras e pentecostais.

Ele foi expulso de casa aos 13 anos de idade por seu pai, que não gostava da sua sonoridade, na música ou no vestido - uma clara rejeição de sua estranheza. Quando adolescente, Little Richard se apresentou em shows de menestréis no sul dos Estados Unidos como a drag queen Princesa Lavonne.

Ele trouxe seu estilo carismático e arrasou a persona para sua exibição como Little Richard, com um estilo de acampamento que lhe permitiu chamar a si mesmo de "rei e rainha do blues".

Historiador Marybeth Hamilton argumenta Little Richard saiu “de um mundo gay negro e de uma tradição de performance de drag black que fazia parte integrante da cultura do ritmo e do blues”. Mesmo quando o público jovem não entendeu suas letras, ele “fez as ironias astutas da drag queen fazer parte da trilha sonora de todo adolescente branco”.

Ele descreveu suas músicas como baladas que cobriam uma série de experiências. O termo "molly" em Good Golly Miss Molly se referia a um trabalhador do sexo masculino. Long Tall Sally era sobre uma mulher bêbada que Richard costumava ver quando criança. Lucille era sobre uma imitadora feminina.

Lucille em 1957.

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Ameaçando o status quo

Little Richard confrontou o público com suas letras sugestivas e som com carga sexual, seu falsete de gênero, cabelos e maquiagem altos e sua negritude.

Jornalista Jeff Greenfield lembrou o horror de seus pais quando ele pegou o disco de estréia de 1957, Here Little Richard.

Sobre um fundo amarelo, um retrato cerrado de um rosto negro banhado em suor, as gotas de suor claramente visíveis, a boca aberta em um ricto de alegria sexual, cabelos esvoaçando infinitamente da cabeça.

Na América conservadora e racialmente segregada da década de 1950, quando o casamento inter-racial era ilegal e a homossexualidade era um crime, a popularidade de Little Richard incorporava os perigos percebidos da música da nova geração. Havia uma preocupação particular de que os jovens fossem influenciados em estilos de vida alternativos, inclusive através da mistura de raças e classes em salões de dança.

Para combater a ameaça percebida que ele representava para a América branca conservadora, Richard trabalhou para se apresentar como tão extrovertido, tão lá fora - se vestindo como o papa e a rainha em performances diferentes - e não apresentando nenhuma ameaça.

Álbum de estréia de Little Richard em 1957. Wikipedia / Especialidade

Depois de ter tido uma epifania religiosa durante sua turnê australiana, ele fez uma pausa na música, retornando na década de 1960. Esta foi a primeira de muitas vezes que ele deixou o rock 'n' roll para Deus.

Apesar de já ter se descrito como gay e "omnissexual", Nos últimos anos de sua vida, Richard chamou identidades gays e trans"antinatural”, Uma posição que machucou alguns de seus fãs estranhos.

Gerações

A entrega intensa e urgente de Little Richard, o drama de seu falsete, seus trajes e trajes exuberantes, sua loucura uivante influenciaram gerações de músicos e figuras públicas, incluindo Muhammad Ali.

Os artistas que têm dívidas enormes com sua influência incluem Tina Turner, Bob Dylan, The Beatles, Rolling Stones, Bob Dylan, Otis Reading, Jimi Hendrix, James Brown, Patti Smith, Led Zeppelin, Elton John, Prince e Bruce Springsteen. Após as notícias de sua morte, artistas como Bob Dylan, Paul McCartney e Janelle Monáe homenagens postadas nas redes sociais.

Em 1991, como parte da campanha para conseguir Little Richard reconhecido com um prêmio Grammy, David Bowie disse: "sem ele, acho que eu e metade dos meus contemporâneos não tocaria música".

Para as gerações mais jovens, seu nome pode não ser tão reconhecível quanto o de seus colegas como Elvis Presley. Isso é em parte provavelmente o resultado do relacionamento ambivalente de Richard com o rock 'n' roll. Mas também é o resultado do impacto combinado do racismo, da homofobia e da política de respeitabilidade. Para alguns (inclusive ele próprio), ele era várias vezes muito esquisito, negro, feminino demais, muito próximo do diabo.

E, no entanto, seu dom estava, através da música, em transformar essa alteridade em uma permissão compartilhada e transcendente de ser livre.

Como um 1970 crítico Ao descrever sua performance teatral, Little Richard foi "hipnotizante porque atinge a linha principal cósmica, uma fonte de energia radiante que tem o poder de dissolver os fantasmas da identidade".

Como Little Richard cantou: "A-wop-bop-a-loo-bop-a-lop-bam-boom".

Sobre o autor

Rebecca Sheehan, Professora de Sociologia do Gênero e Diretora do Programa de Estudos de Gênero, Macquarie University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.