Olhe para nós! Foto por Lewis Minor / Flickr

O narcisismo é definido como excessivo amor próprio ou egocentrismo. Na mitologia grega, Narciso se apaixonou quando viu seu reflexo na água: ele ficou olhando por tanto tempo que acabou morrendo. Hoje, a imagem por excelência não é alguém olhando para seu reflexo, mas para seu celular. Enquanto buscamos aquele filtro perfeito do Snapchat ou rastreamos nossos gostos no Instagram, o celular se tornou um vórtice de mídia social que nos suga e alimenta nossas tendências narcísicas. Ou assim parece.

Mas as pessoas usam a mídia há muito tempo para ver reflexões de si mesmas. Muito antes dos telefones celulares ou mesmo da fotografia, os diários eram mantidos como uma maneira de entender a si mesmo e ao mundo que se habita. Nos séculos 18 e 19, à medida que os diários seculares se tornavam mais populares, os habitantes da Nova Inglaterra de classe média, particularmente as mulheres brancas, escreviam sobre suas vidas cotidianas e o mundo ao seu redor.

Esses diários não eram um lugar no qual eles derramavam seus pensamentos e desejos mais íntimos, mas sim um lugar para narrar o mundo social ao seu redor - o que está acontecendo ao redor da casa, o que eles fizeram hoje, quem veio visitar, quem nasceu ou quem morreu. Os diários capturavam as rotinas cotidianas da vida no meio do século 19, com as mulheres diaristas em particular focadas não em si mesmas, mas em suas famílias e comunidades de maneira mais ampla.

Os diários de hoje são, na maior parte, privados. Esses diários da Nova Inglaterra, em contraste, eram comumente compartilhados. Jovens mulheres casadas enviavam seus diários para seus pais como forma de manter relações de parentesco. Quando a família ou amigos vinham nos visitar, não era incomum sentar e ler juntos o diário. Os pais vitorianos do final do século XNUM, muitas vezes liam em voz alta os diários de seus filhos no final do dia. Estes não eram diários com fechaduras neles, destinados apenas aos olhos do diarista, mas um meio de compartilhar experiências com os outros.

Os diários não são a única mídia que as pessoas usam para documentar vidas e compartilhá-las com outras pessoas. Álbuns de recortes, álbuns de fotos, livros de bebê e até mesmo apresentações de slides são todas as formas em que fizemos isso no passado, para vários públicos. Juntos, eles sugerem que há muito usamos a mídia como meio de criar traços de nossas vidas. Fazemos isso para nos entendermos, para ver tendências em nosso comportamento que não podemos em experiências vividas. Criamos traços como parte de nosso trabalho de identidade e como parte de nosso trabalho de memória.

Compartilhar eventos mundanos e da vida cotidiana pode reforçar a conexão social e a intimidade. Por exemplo, você tira uma foto do primeiro aniversário do seu filho. Não é apenas um marco de desenvolvimento: a foto também reforça a identidade da própria unidade familiar. O ato de tirar a foto e orgulhosamente compartilhá-la reafirma a pessoa como um pai bom e atencioso. Em outras palavras, os traços de mídia dos outros figuram em nossas próprias identidades.

BAo comparar tecnologias antigas com novas tecnologias que nos permitem documentar a nós mesmos e ao mundo ao nosso redor, podemos começar a identificar o que realmente é diferente no ambiente de rede contemporâneo. Com base em um modelo de mídia de transmissão do 20, as plataformas atuais de mídia social são, em geral, de uso livre, ao contrário de diários históricos, álbuns de recortes e álbuns de fotos, que as pessoas tinham que comprar.

Hoje, a publicidade subsidia nosso uso de plataformas em rede. Portanto, essas plataformas são incentivadas a incentivar o uso de suas redes para criar públicos maiores e direcioná-los melhor. Nossas fotos, nossas postagens e nossos gostos são mercantilizados - isto é, eles são usados ​​para criar valor através de publicidade cada vez mais direcionada.

Não quero sugerir que, historicamente, usar mídia para criar traços de nós mesmos ocorreu fora de um sistema comercial. Há muito tempo usamos produtos comerciais para documentar nossas vidas e compartilhá-las com outras pessoas. Às vezes até o conteúdo foi comercializado. Os primeiros álbuns de recortes do século 19 estavam cheios de material comercial que as pessoas usariam para documentar suas vidas e o mundo ao seu redor.

É fácil pensar que, depois de comprar um diário ou um álbum de recortes, você é o proprietário. Mas, é claro, os exemplos de enviar diários de um lado para o outro, ou de pais vitorianos lendo os diários de seus filhos em voz alta, complicam as noções de propriedade singular e histórica.

O acesso comercial aos nossos vestígios de mídia também é historicamente complexo. Por exemplo, as pessoas costumavam comprar suas câmeras e filmes da Kodak e depois enviam o filme de volta para a Kodak para ser desenvolvido. Nesses casos, a Kodak tinha acesso a todos os rastros ou lembranças de seus clientes, mas a empresa não mercantilizou esses traços da maneira que as plataformas de mídia social fazem atualmente.

A Kodak vendeu aos clientes sua tecnologia e seu serviço. A empresa não o doou em troca de minar os rastros de seus clientes para vender anúncios direcionados a eles da mesma forma que as plataformas de mídia social usam nossos rastreamentos para nos atingir hoje.

Em vez de a mídia social simplesmente nos conectar, ela se tornou um culto de notificações, tentando atrair-nos continuamente com a promessa de conectividade social - é o aniversário de alguém, você tem uma memória no Facebook, alguém gostou da sua foto. Não estou argumentando que tal conectividade social não seja significativa ou real, mas acredito que é injusto supor que as pessoas são cada vez mais narcisistas em usar essas plataformas. Há uma indústria multibilionária nos puxando para nossos smartphones, contando com uma necessidade humana antiga de comunicação.

Compartilhamos nossas experiências cotidianas porque nos ajuda a nos sentirmos conectados aos outros e sempre nos sentimos. O desejo de estar presente nas redes sociais é muito mais complexo do que simplesmente narcisismo. As mídias sociais de todos os tipos não apenas permitem que as pessoas vejam suas reflexões, mas também sintam suas conexões.

Sobre o autor

Lee Humphreys é professor associado de comunicação na Universidade de Cornell, no estado de Nova York. Ela é o autor de O eu qualificado: mídias sociais e a contabilidade da vida cotidiana (2018).

Este artigo foi publicado originalmente em Eternidade e foi republicado sob Creative Commons.

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