As crianças com menos de 5 anos correm maior risco de contrair doenças zoonóticas e também têm maior probabilidade de se envolverem em comportamentos que aumentam as suas hipóteses de ameaçar ou causar defeitos congênitos em fetos.pegando algo de seu animal de estimação. Shutterstock
Nossa relação com animais de estimação mudou drasticamente nas últimas décadas. A posse de animais de estimação está em alta, com uma pesquisa recente descobrindo que 69% dos lares australianos têm pelo menos um animal de estimação. Gastamos cerca de 33 bilhões de dólares australianos todos os anos cuidando de nossos bebês peludos.
Embora possuir um animal de estimação esteja ligado a inúmeras benefícios para a saúde mental e física, nossos animais de estimação também podem abrigar doenças infecciosas que às vezes podem ser transmitidas para nós. Para a maioria das pessoas, o risco é baixo.
Mas alguns, como as grávidas e as pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos, estão em risco. risco maior de ficar doente por causa dos animais. Portanto, é importante conhecer os riscos e tomar os cuidados necessários para prevenir infecções.
Que doenças os animais de estimação podem transmitir?
As doenças infecciosas que passam dos animais para os humanos são chamadas de doenças zoonóticas ou zoonoses. Mais do que 70 patógenos de animais de companhia são conhecidos por serem transmissíveis às pessoas.
Às vezes, um animal de estimação com um patógeno zoonótico pode parecer doente. Mas muitas vezes pode não haver sintomas visíveis, tornando mais fácil contraí-lo, porque você não suspeita que seu animal de estimação esteja abrigando germes.
As zoonoses podem ser transmitidas diretamente dos animais de estimação para os seres humanos, como através do contato com saliva, fluidos corporais e fezes, ou indiretamente, como através do contato com camas, solo, alimentos ou água contaminados.
estudos sugerem a prevalência de zoonoses associadas a animais de estimação é baixa. No entanto, o verdadeiro número de infecções é provavelmente subestimado já que muitas zoonoses não são “notificável”, ou pode ter múltiplas vias de exposição ou sintomas genéricos.
Cães e gatos são grandes reservatórios de infecções zoonóticas (ou seja, os patógenos vivem naturalmente em sua população) causadas por vírus, bactérias, fungos e parasitas. Em regiões endêmicas da África e da Ásia, os cães são a principal fonte da raiva, que é transmitida pela saliva.
Os cães também costumam carregar Capnocitofago bactérias em suas bocas e saliva, que pode ser transmitida às pessoas por meio de contato próximo ou mordidas. A grande maioria das pessoas não fica doente, mas estas bactérias podem ocasionalmente causar infecções em pessoas com sistema imunológico enfraquecido, resultando em doenças graves e às vezes morte. Na semana passada, tal morte foi relatado na Austrália Ocidental.
As zoonoses associadas aos gatos incluem uma série de doenças transmitidas pela via fecal-oral, como giardíase, campilobacteriose, salmonelose e toxoplasmose. Isso significa que é especialmente importante lavar as mãos ou usar luvas sempre que manusear a bandeja sanitária do seu gato.
Às vezes, os gatos também podem transmitir infecções por meio de mordidas e arranhões, incluindo os apropriadamente chamados doença da arranhadura do gato, causada pela bactéria Bartonella henselae.
Tanto cães como gatos também são reservatórios de bactéria resistente à meticilina Staphylococcus aureus (MRSA), com contato próximo com animais de estimação identificado como um importante fator de risco para transmissão zoonótica.
A saliva dos cães hospeda uma bactéria que pode causar doenças graves e até a morte em algumas pessoas. Shutterstock
Aves, tartarugas e peixes também podem transmitir doenças
Mas não são apenas cães e gatos que podem transmitir doenças aos humanos. Aves de estimação podem ocasionalmente transmitir psitacose, uma infecção bacteriana que causa pneumonia. Contato com tartarugas de estimação foi ligado a Salmonella infecções em humanos, especialmente em crianças pequenas. Até os peixes de estimação têm sido associados a uma gama de infecções bacterianas em humanos, incluindo vibriose, micobacteriose e salmonelose.
O contacto próximo com animais – e alguns comportamentos em particular – aumenta o risco de transmissão zoonótica. Um estudo da Holanda descobriram que metade dos proprietários permitia que os animais de estimação lambessem seus rostos e 18% permitiam que os cães compartilhassem a cama. (Compartilhar uma cama aumenta a duração da exposição a patógenos transportados por animais de estimação.) O mesmo estudo descobriu que 45% dos donos de gatos permitiam que seus gatos pulassem na pia da cozinha.
Beijar animais de estimação também tem sido associado a infecções zoonóticas ocasionais em donos de animais de estimação. Em um caso, uma mulher no Japão desenvolveu meningite devido a Pasteurella multicoda infecção, depois de beijar regularmente o rosto de seu cachorro. Estas bactérias são frequentemente encontradas na cavidade oral de cães e gatos.
As crianças pequenas também têm maior probabilidade de se envolverem em comportamentos que aumentam o risco de ficando doente de doenças transmitidas por animais – como colocar as mãos na boca depois de tocar em animais de estimação. As crianças também têm menos probabilidade de lavar as mãos adequadamente após manusear animais de estimação.
Embora qualquer pessoa que entre em contacto com um agente patogénico zoonótico através do seu animal de estimação possa ficar doente, certas pessoas têm maior probabilidade de sofrer de doenças graves. Essas pessoas incluem jovens, idosos, grávidas e imunossuprimidos.
Por exemplo, embora a maioria das pessoas infectadas com o parasita da toxoplasmose sofra apenas uma doença ligeira, esta pode ser fatal.
O que devo fazer se estiver preocupado em pegar uma doença do meu animal de estimação?
Existem várias boas práticas de higiene e criação de animais de estimação que podem reduzir o risco de adoecer. Esses incluem:
- lavar as mãos depois de brincar com seu animal de estimação e depois de manusear roupas de cama, brinquedos ou limpar fezes
- não permitir que seus animais de estimação lambam seu rosto ou abram feridas
- supervisionar crianças pequenas quando brincam com animais de estimação e quando lavam as mãos depois de brincar com animais de estimação
- usar luvas ao trocar bandejas sanitárias ou limpar aquários
- molhar as superfícies da gaiola durante a limpeza para minimizar aerossóis
- manter animais de estimação fora da cozinha (especialmente gatos que podem pular nas superfícies de preparação de alimentos)
- manter-se atualizado com cuidados veterinários preventivos, incluindo vacinas e tratamentos contra vermes e carrapatos
- procurar atendimento veterinário se achar que seu animal de estimação não está bem.
É especialmente importante que aqueles que correm maior risco de contrair doenças tomem precauções para reduzir a sua exposição a agentes patogénicos zoonóticos. E se você está pensando em adquirir um animal de estimação, pergunte ao seu veterinário que tipo de animal se adapta melhor às suas circunstâncias pessoais.
Sobre o autor
Sarah McLean, Palestrante em Saúde Ambiental, Swinburne University of Technology e Enzo Palombo, Professor de Microbiologia, Swinburne University of Technology
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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