Seguindo um campanha pela indústria do carvão, O primeiro-ministro Malcolm Turnbull argumentou para novas usinas a carvão na Austrália. Mas essas usinas seriam mais caras do que as renováveis ​​e teriam uma enorme responsabilidade por meio das emissões de carbono que produzem.

As principais empresas de energia australianas descartado construção de novas usinas de carvão. O Conselho Australiano de Energia os vê como "Inutilizável". Bancos e fundos de investimento não os tocariam com um poste de barcaça. Somente os subsídios do governo poderiam fazê-lo.

Pode parecer absurdo gastar grandes quantias de dinheiro dos contribuintes com a tecnologia do século passado, que será mais cara do que a energia renovável e trancaria a Austrália em uma trajetória de alto carbono.

Mas o governo está aumentando a possibilidade de financiamento do governo para novas usinas de carvão, com declarações do vice-primeiro-ministro Barnaby JoyceTesoureiro Scott Morrison Ministro do Ambiente e Energia Josh Frydenberg. A sugestão é usar o financiamento da Clean Energy Finance Corporation. Para que isso aconteça, presumivelmente o Mandato de Investimento do CEFC precisaria ser mudado, ou o significado de “tecnologias de baixa emissão” interpretadas de forma radical.

Não deveria dar em nada, se os padrões mínimos de política sensata prevalecessem.

Mas um vento fraco está soprando no debate sobre políticas de energia e clima na Austrália. A situação no parlamento é difícil, e a presidência Trump está dando um impulso à ala direita da Coalizão.

Definitivamente não é 'limpo'

Os proponentes de novas usinas de carvão os chamam de “carvão limpo”. Eles se apropriaram de um termo que normalmente significa queimar carvão em usinas com captura e armazenamento de carbono, uma tecnologia que filtra a maior parte do dióxido de carbono. Mas isso é caro e fez pouco progresso.

A Turnbull e outros estão simplesmente sugerindo que a Austrália construa a última geração de usinas convencionais de queima de carvão. Eles não são limpos - apenas marginalmente menos poluentes do que as plantas antigas que estão funcionando agora.

Uma nova usina de carvão de alta eficiência, movida a carvão preto, produziria sobre 80% das emissões de uma antiga instalação equivalente. Uma usina de carvão ultra-supercrítico que funciona com carvão negro emite cerca de 0.7 toneladas de CO? por megawatt-hora de eletricidade, ou cerca de 0.85 toneladas usando lenhite. Isso é tudo menos limpo.

Para comparação, as típicas usinas de carvão negro “sujo” em operação agora emitem cerca de 0.9 toneladas, então a melhoria de substituí-las pela tecnologia mais recente não é grande. As plantas de gás produzem entre 0.4-0.6 toneladas, muito menos do que as novas usinas de carvão sugeridas. O gás tem o benefício adicional de poder responder com flexibilidade à demanda. Uma usina com captura e armazenamento de carbono pode emitir em torno de 0.05 toneladas e renováveis ​​zero.

A média australiana de grade agora está em torno de 0.8 toneladas e caindo gradualmente. O novo carvão tenderia a manter essa média mais alta no longo prazo.

Uma única nova central de carvão de tamanho normal poderia produzir cerca de 5 milhões de toneladas de CO? a cada ano – cerca de 1% das atuais emissões anuais da Austrália – e teria uma vida útil esperada de 40-60 anos. Também poluiria o ar localmente, como fazem todas as centrais a carvão, causando danos à saúde das pessoas.

Se quiséssemos compensar as emissões extras de carvão fazendo mais na indústria, nos transportes ou na agricultura, isso teria um custo naquelas partes da economia. Uma pesquisa aprofundada mostrou que descarbonização da economia da Austrália precisa ter suprimento de eletricidade com zero de carbono em seu núcleo.

E se não nos importamos com o clima?

Construir usinas de carvão é caro. O custo médio de vida útil da produção de energia com plantas ultra-super críticas na Austrália é estimado em torno de A $ 80 por megawatt-hora. Isso pressupõe que o financiamento esteja disponível a taxas de juros padrão e que a usina tenha alta capacidade.

Dado o risco de as plantas serem responsáveis ​​sob limites de carbono mais rigorosos no futuro, os custos de financiamento devem ser maiores, provavelmente ao norte de A $ 100 - e pode ser tanto quanto A $ 160. Se a usina não for totalmente utilizada, como já é o caso das usinas de carvão existentes, os custos médios serão ainda maiores.

Em comparação, os parques eólicos agora são construídos a um custo médio de A $ 75 por megawatt-hora e parques solares a cerca de A $ 110. Ambos são esperado para descer para talvez A $ 50 por 2025. Novas usinas de carvão levam muitos anos para serem preparadas e construídas, então 2025 é a comparação relevante.

De facto, os custos de comparação globais para as energias renováveis ​​são ainda mais baixos. Isso ocorre porque a energia eólica e a energia solar incorporada no 2025 seriam substituídas nos 2050s por sistemas ainda mais baratos.

Existem custos extras associados à energia eólica e solar - por exemplo, armazenamento bombeado ou mais usinas termoelétricas a gás para equilibrar a oferta. Mas esses custos são bem menores do que o custo subjacente das renováveis.

Portanto, as energias renováveis, incluindo os custos de integração do sistema, serão mais baratas do que as novas usinas de carvão, talvez por uma margem considerável. Digamos, muito conservadoramente, que as energias renováveis ​​são A $ 20 por megawatt-hora mais baratas. Para a usina de carvão, seria um custo extra de A $ 150 milhões por ano, ou A $ 6 bilhões ao longo de 40 anos. O custo extra poderia ser muito maior se a fábrica fosse aposentada antes dos 2060s ou não fosse executada com capacidade total.

O subsídio necessário seria potencialmente bilhões de dólares para cada usina. São bilhões de dólares do contribuinte ou do usuário de eletricidade, a fim de fornecer energia com altas emissões de carbono, que depois são bloqueadas por meio século. Não deveria acontecer em um país que se orgulha de uma política econômica racional.

Em vez disso, o governo deve se concentrar no oportunidades econômicas de longo prazo para a Austrália em um mundo de baixo carbono e traçar um caminho para a transição do sistema de energia.

A Turnbull se referiu à posição da Austrália como exportadora de carvão. Mas uma revolução está em andamento nas tecnologias de energia. Enquanto o carvão continuará a ser usado em plantas existentes, os tempos de crescimento do uso de carvão estão acabados. Já mais do que 70% do mundo investimento anual no setor elétrico vai para renováveis.

A Austrália tem sorte em que existem não há limites para a quantidade de energia renovável que poderia ser produzido. Novas indústrias podem ser construídas em torno dele. Devemos investir nas indústrias do futuro, não investir mais dinheiro nas tecnologias do século passado.

Sobre o autor

Frank Jotzo, diretor do Centro de Economia e Política Climática, Universidade Nacional Australiana

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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