As concentrações de metano na atmosfera estão crescendo mais rápido do que em qualquer outro período nos últimos anos da 20. O aumento é em grande parte impulsionado pelo crescimento da produção de alimentos, de acordo com o Orçamento Global de Metano lançado hoje. O metano contribui menos para o aquecimento global do que o dióxido de carbono (CO?), mas é um gás com efeito de estufa muito poderoso.

Desde o 2014, as concentrações de metano na atmosfera começaram a rastrear as vias mais intensivas em carbono desenvolvidas para o século XNUM pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).

O crescimento das emissões de metano provenientes das atividades humanas ocorre num momento em que o CO? as emissões provenientes da queima de combustíveis fósseis estagnou nos últimos três anos.

Se estas tendências continuarem, o crescimento do metano poderá tornar-se um perigo climático imprevisível, esmagando os esforços para reduzir o CO? A curto prazo.

Vias de concentração de metano do IPCC e observações da rede de medição NOAA (Saunois e cols. 2016, Environmental Research Letters). O intervalo de aquecimento global projetado até o ano 2100, relativo a 1850-1900, é mostrado para cada caminho.

Em dois artigos publicados hoje (ver SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA e SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA), reunimos o mais abrangente conjunto de dados e modelos para construir um quadro completo de metano e para onde está indo - o orçamento global de metano. Isso inclui todas as principais fontes naturais e humanas de metano, e os locais onde termina em “sumidouros” de metano, como a atmosfera e a terra.

Este trabalho é um esforço conjunto para o CO global? orçamento publicados anualmente, tanto por cientistas internacionais sob a Global Carbon Project.

Para onde vai todo o metano?

O metano é emitido de várias fontes, principalmente da terra, e se acumula na atmosfera. Em nossos orçamentos de gases de efeito estufa, analisamos dois números importantes.

Primeiro, olhamos para as emissões (atividades que estão produzindo gases de efeito estufa).

Em segundo lugar, olhamos para onde esse gás acaba. A quantidade importante aqui é a acumulação (concentração) de metano na atmosfera, o que leva ao aquecimento global. A acumulação resulta da diferença entre as emissões totais e a destruição do metano na atmosfera e a absorção pelas bactérias do solo.

CO? as emissões ocupam o centro das atenções na maioria das discussões para limitar as alterações climáticas. O foco é bem justificado, dado que CO? é responsável por mais de 80% do aquecimento global devido aos gases de efeito estufa. A concentração de CO? na atmosfera (agora cerca de 400 partes por milhão) aumentou 44% desde a Revolução Industrial (por volta do ano 1750).

Enquanto CO? na atmosfera aumentou de forma constante, as concentrações de metano cresceram de forma relativamente lenta ao longo da década de 2000, mas desde 2007 cresceram dez vezes mais rápido. O metano aumentou ainda mais rapidamente em 2014 e 2015.

Notavelmente, este crescimento está ocorrendo em cima das concentrações de metano que já são 150% maiores do que no início da Revolução Industrial (agora em torno de 1,834 partes por bilhão).

O orçamento global de metano também é importante por outras razões: é menos compreendido do que o CO? orçamento e é influenciado, em muito maior medida, por uma ampla variedade de atividades humanas. Cerca de 60% de todas as emissões de metano provêm de ações humanas.

Estes incluem fontes vivas - tais como gado, arrozais e aterros sanitários - e fontes de combustíveis fósseis, como as emissões durante a extração e uso de carvão, petróleo e gás natural.

Sabemos menos sobre as fontes naturais de metano, como as de zonas úmidas, permafrost, cupins e escoadouros geológicos.

A queima de biomassa e biocombustível tem origem em incêndios humanos e naturais.

Orçamento global de metano 2003-2012 baseado em Saunois et al. 2016, Earth Science Science Data. Veja o Global Carbon Atlas em http://www.globalcarbonatlas.org.

Dado o rápido aumento das concentrações de metano na atmosfera, que fatores são responsáveis ​​por seu aumento?

Descobrindo as causas

Os cientistas ainda estão descobrindo as razões para o aumento. As possibilidades incluem: aumento das emissões da agricultura, particularmente da produção de arroz e gado; emissões das zonas húmidas tropicais e setentrionais; e maiores perdas durante a extração e uso de combustíveis fósseis, como o fracking nos Estados Unidos. Mudanças em quanto metano é destruído na atmosfera também podem ser um contribuinte.

Nossa abordagem mostra um quadro emergente e consistente, com uma fonte dominante sugerida junto com outras fontes secundárias contribuintes.

Primeiro, os isótopos de carbono sugerem uma contribuição mais forte das fontes vivas do que dos combustíveis fósseis. Esses isótopos refletem os pesos dos átomos de carbono no metano de diferentes fontes. O metano do uso de combustível fóssil também aumentou, mas evidentemente não tanto quanto de fontes vivas.

Em segundo lugar, nossa análise sugere que os trópicos foram um contribuinte dominante para o crescimento atmosférico. Isso é consistente com as vastas áreas de desenvolvimento agrícola e zonas úmidas encontradas lá (e consistentes com o aumento das emissões de fontes vivas).

Isso também exclui um papel dominante para os combustíveis fósseis, que esperamos estar concentrados em regiões temperadas, como os EUA e a China. Essas emissões aumentaram, mas não tanto quanto de fontes tropicais e vivas.

Terceiro, os modelos globais de wetland de última geração mostram pouca evidência de qualquer aumento significativo nas emissões de áreas úmidas durante o período do estudo.

O geral cadeia de provas sugere que a agricultura, incluindo a pecuária, é provavelmente a causa dominante do rápido aumento das concentrações de metano. Isto é consistente com o aumento de emissões relatado pelo Organização para a Alimentação e Agricultura e não exclui o papel de outras fontes.

Surpreendentemente, ainda existe uma lacuna entre o que sabemos sobre as emissões de metano e as concentrações de metano na atmosfera. Se somarmos todas as emissões de metano estimadas com inventários e modelos de dados, obteremos um número maior do que aquele consistente com o crescimento das concentrações de metano. Isso destaca a necessidade de melhor contabilidade e relatório das emissões de metano.

Também não sabemos o suficiente sobre as emissões das zonas úmidas, descongelando o permafrost e a destruição do metano na atmosfera.

O caminho a seguir

Numa altura em que o CO global? emissões de combustíveis fósseis e da indústria estagnou por três anos consecutivos, a tendência de aumento de metano que destacamos em nossos novos artigos é uma notícia indesejável. A produção de alimentos continuará a crescer fortemente para atender às demandas de uma população global crescente e para alimentar uma crescente classe média global interessada em dietas mais ricas em carne.

Contudo, ao contrário do CO?, que permanece na atmosfera durante séculos, uma molécula de metano dura apenas cerca de 10 anos.

Isso, combinado com a potência de aquecimento global do metano, significa que temos uma grande oportunidade. Se cortarmos as emissões de metano agora, isso terá um impacto rápido nas concentrações de metano na atmosfera e, portanto, no aquecimento global.

Há grandes esforços globais e domésticos para apoiar uma produção de alimentos mais favorável ao clima muitos sucessos, amplo oportunidades de melhoriae potencial trocadores de jogo.

Contudo, os esforços actuais são insuficientes se quisermos seguir caminhos consistentes com a manutenção do aquecimento global abaixo de 2?. A redução das emissões de metano precisa de se tornar uma característica predominante na busca global do futuro sustentável delineado no Acordo de Paris.

Sobre os Autores

Pep Canadell, cientista da CSIRO e diretor executivo do Global Carbon Project, CSIRO; Ben Poulter, pesquisador cientista, NASA; Marielle Saunois, Enseignant chercheur à Université de Versailles Saint Quentin; chercheur au Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement, Instituto Pierre-Simon Laplace; Paul Krummel, líder do grupo de pesquisa, CSIRO; Philippe Bousquet, Professor universitário de Versalhes Saint-Quentin en Yvelines, professor do Laboratório de ciências do clima e do ambiente (LSCE), membre de l'Institut de France, colaborador independente de um capítulo de deern derniers du GIEC, Université de Versailles Saint-Quentin em Yvelines - Université Paris-Saclay e Rob Jackson, Professor da Earth System Science e Presidente do Global Carbon Project, Universidade de Stanford

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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