Mais terceiros sabem o que você faz online

Por mais de duas décadas, as pessoas usaram a internet para pesquisar, fazer compras, fazer amigos, encontrar encontros e aprender sobre o mundo. E terceiros têm observado - e aprendido.

Quando você abre um site, seu navegador não apenas fala com o site que você pretendia visitar. O site pode conter “terceiros” - outros sites incorporados com os quais seu navegador também fala, como anunciantes, mecanismos de análise de sites ou widgets de mídia social - que podem observar seu comportamento de navegação.

Frequentemente, essas empresas usam essas informações para aplicativos inocentes, ainda que às vezes intrusivos, como anúncios direcionados ou conteúdo personalizado. Mas os rastreadores da web de terceiros levantam questões sobre a privacidade do usuário, pois eles podem identificar os usuários conforme eles visitam vários sites, captam o rastro de uma pessoa e possivelmente criam um perfil abrangente com base no comportamento da web.

Pesquisadores da Universidade de Washington criaram a primeira análise abrangente de rastreamento de web de terceiros ao longo de três décadas e uma nova ferramenta, o TrackingExcavator, que eles desenvolveram para extrair e analisar comportamentos de rastreamento em uma determinada página da web.

Eles observaram um aumento de quatro vezes no rastreamento de terceiros nos principais sites, de 1996 para 2016, e mapearam a crescente complexidade de rastreadores que remontam a décadas.

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“O rastreamento de terceiros começou bem cedo na história da web”, diz Adam Lerner, um estudante graduado no departamento de ciência da computação e engenharia que apresentou as descobertas da equipe na semana passada na Conferência de Segurança USENIX em Austin, Texas. “As pessoas estão cada vez mais preocupadas com o impacto potencial do rastreamento da web de terceiros, mas não tínhamos um histórico abrangente de como os rastreadores - e os tipos de informações que eles coletam - evoluíram ao longo do tempo.”

Além de janelas pop-up

Lerner e sua colega de doutorado Anna Kornfeld Simpson se propuseram a preencher as lacunas em nossa compreensão do rastreamento, trabalhando com a professora assistente de engenharia e ciência da computação Franziska Roesner e o professor associado Tadayoshi Kohno, do Laboratório de Segurança e Privacidade da Universidade de Washington.

Roesner e Kohno já haviam estudado técnicas de rastreamento na web de terceiros, incluindo o desenvolvimento de uma taxonomia inicial das abordagens básicas empregadas por muitos rastreadores baseados em cookies.

“O comportamento de rastreamento varia de algo 'forçado', como uma janela pop-up, a algo mais 'baunilha' como um cookie de terceiros que rastreia o usuário”, diz Kohno. “Até agora, não tínhamos as ferramentas para entender como essas abordagens mudaram desde os primeiros dias da web. Agora podemos ver como a quantidade e variedade de rastreadores tem crescido, e como algumas abordagens caíram em desuso, enquanto outras estão em ascensão ”.

O projeto não foi um feito pequeno, já que ninguém vem sistematicamente coletando informações sobre rastreamento ao longo do tempo. Para superar essa limitação, o TrackingExcavator reúne dados de um extenso arquivo de acesso aberto de sites conhecido como Wayback Machine, que preserva o conteúdo do site desde 1996.

"A reconstrução do comportamento de rastreamento da Wayback Machine é difícil porque foi projetada para arquivar conteúdo da Web, não para rastrear técnicas", diz Kornfeld Simpson. “Tivemos que desenvolver técnicas para extrair informações de rastreamento do arquivo. Por exemplo, coletamos cookies de rastreamento de cabeçalhos HTTP e JavaScript arquivados e, em seguida, simulamos os comportamentos de armazenamento de cookies do navegador para detectar o comportamento de rastreamento. ”

Mais da web está sendo assistido

Essa reconstrução complexa ocupou grande parte do tempo da equipe no ano passado, mas o resultado final é uma visão geral histórica das tendências de rastreamento de terceiros para os principais sites da Internet, de 1996 a 2016. Eles quantificaram o aumento do rastreamento via web de terceiros e ilustraram o surgimento de diferentes técnicas de rastreamento ao longo do tempo.

No 1996, o número médio de pedidos de terceiros nos principais sites foi inferior a um. Dez anos depois, esse número subiu para cerca de 1.5. Hoje, o site superior médio tem uma média de pelo menos quatro rastreadores de terceiros que analisam a atividade do usuário. A equipe ressalta que esses números provavelmente subestimam, já que nem todos os sites estão totalmente arquivados.

Eles também descobriram que hoje os rastreadores individuais cobrem uma fração muito maior da web.

Antes de 2003, nenhum rastreador podia observar o comportamento de navegação em mais de 5% dos sites mais populares. Esse número aumentou para 10 por cento em 2007. Hoje, muitos rastreadores populares expandiram sua cobertura para pelo menos 20 por cento dos sites, enquanto um terceiro - Google Analytics - está em mais de um terço dos sites mais populares.

Essas descobertas são importantes para entender os efeitos do rastreamento na privacidade, pois o rastreamento de usuários em mais sites permite que os rastreadores desenvolvam uma imagem mais detalhada e íntima de seu comportamento.

Advogados de privacidade em alerta

Essa perspectiva histórica de 20 anos mostra uma visão clara de como o rastreamento de terceiros evoluiu com a ascensão e queda de diferentes técnicas, avanços na tecnologia e nossa crescente dependência da Web em nossas vidas. Em geral, terceiros estão assistindo e coletando informações. Como podemos nos sentir sobre isso continua a ser visto.

“Sem contextualizar os comportamentos de rastreamento atuais na história da web, não sabemos se os usuários devem ter preocupações crescentes sobre sua privacidade ou se os defensores da privacidade são lobos que choram. Além disso, não podemos avaliar se as contestações de mídia, as discussões sobre políticas ou a alteração dos padrões do navegador estão surtindo efeito ”, afirma Roesner.

“Nosso trabalho nos fornece as ferramentas para responder a essas perguntas. E nossas descobertas sugerem que o rastreamento na Web deve continuar sendo uma área de preocupação para os defensores da privacidade ”.

Fonte: Universidade de Washington

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