A imagem da China como escrava do ópio foi o ponto de partida para uma "guerra às drogas" internacional que, mais de um século depois, ainda está sendo travada hoje.

 Fumantes de ópio, China, c.1880. Wikimedia Commons / Public Domain.No mês passado, a Assembléia Geral das Nações Unidas realizou uma sessão especial para rever o seu atual sistema de controle de drogas. Mas poucas pessoas percebem que o sistema realmente tem suas origens na China há mais de um século. Na 1909, uma conferência internacional que propõe proibir o ópio e seus derivados foi convocada em Xangai. Três anos depois, o primeiro tratado de controle de drogas foi assinado na Convenção Internacional do Ópio de Haia. Foi a pedra angular de uma "guerra global contra as drogas" que ainda está se desdobrando hoje.

Na época da Convenção 1912, a China era amplamente entendida como combatendo um enorme problema de vício, causado por um comércio desagradável de ópio iniciado pela Grã-Bretanha durante as "Guerras do Ópio" em meados do século XIX. A China era vista como "Paciente Zero", uma antiga civilização nas garras de uma peste que ameaçava contaminar o resto do mundo. A China tornou-se o caso fundador de esforços internacionais concertados para impor medidas cada vez mais draconianas não só contra o ópio, mas contra todo o uso de drogas ilícitas na América, Europa e Ásia.

Até hoje, a China continua sendo o exemplo mais importante na história de uma cultura comumente alegada de ter sido "destruída" por um outro tóxico que não o álcool. Gostaria de questionar essa imagem, que sustenta grande parte da legitimidade da atual "guerra às drogas".

O primeiro passo no desmantelamento do mito do ópio é sublinhar a falta de qualquer evidência médica sobre o impacto da substância na saúde dos consumidores - bar constipação leve. Na Inglaterra do século XIX, onde o ópio era mastigado e comido em pequenas porções ou dissolvido em tinturas por pessoas de todas as origens sociais, usuários freqüentes e crônicos não sofriam efeitos prejudiciais: muitos gozavam de boa saúde até os oitenta anos. No sul da Ásia, as pílulas de ópio eram comumente tomadas sem causar sérios danos sociais ou físicos, em contraste com os fortes espíritos importados do exterior em face da oposição das comunidades hindu e muçulmana.

O ópio é retratado no discurso narcofóbico como uma droga que produz uma compulsão irresistível para aumentar tanto a quantidade quanto a frequência da dosagem, embora a evidência histórica mostre que muito poucos usuários eram "viciados compulsivos" que "perderam o controle" ou sofreram de um " falha de vontade '. Os consumidores querem suprimentos confiáveis ​​e não infinitos. Como a nicotina, o ópio é um psicotrópico que geralmente é tomado em quantidades determinadas, em vez de quantidades cada vez maiores. Os fumantes de ópio na China poderiam moderar seu uso por razões pessoais e sociais e até mesmo deixar de tomá-lo completamente sem ajuda. No final dos 1930s, quando os preços do ópio subiram em Canton, a maioria dos fumantes reduziu para metade a quantia que eles usaram para fazer face às despesas: poucos se seguravam rigidamente na sua dose habitual.

Outro elemento do mito do ópio é a recusa em aceitar que a maior parte de seu consumo na Europa, Oriente Médio e Ásia raramente era problemática. A existência de uma classe de usuários ocasionais, intermitentes, leves e moderados foi uma das questões mais controversas no debate sobre o ópio no final do século XIX. No entanto, há evidências abundantes de que muitos usuários só recorreram à pasta em ocasiões especiais. Para dar um exemplo da China do século XIX, o funcionário He Yongqing fumava exclusivamente ópio para tratar diarreia, enquanto muitos outros não fumavam mais de uma dúzia de gramas por ano estritamente para fins médicos. Muitos eram fumantes intermitentes, entrando e saindo da cultura narcótica de acordo com suas necessidades pessoais e sociais. Muitas pessoas fumavam um ou dois canos em festivais populares e cerimônias religiosas várias vezes por ano, sem nunca se tornarem usuárias regulares.

Outro problema é a demonização do 'ópio' em uma substância única e uniforme. A pasta variava imensamente em força e qualidade, enquanto muitos consumidores na China eram conhecedores que podiam distinguir entre uma grande variedade de produtos, desde o caro ópio persa vermelho até produtos locais qualitativamente pobres. O ópio é um composto extremamente complexo que contém açúcares, gomas, ácidos e proteínas, além de dezenas de alcalóides que variam em proporção e conteúdo. Declarações gerais sobre os supostos efeitos do 'ópio' são, portanto, tão vagas quanto as condenações gerais do 'álcool': existia um mundo de diferenças entre cervejas de fabricação caseira fracas na Europa medieval e espíritos fortes na Inglaterra vitoriana.

A maioria da pasta importada da Índia e o ópio cultivado localmente na China tinham um teor de morfina muito baixo, em média 3 ou 4%. Por outro lado, o ópio importado todos os anos para a Inglaterra do século XIX da Turquia em milhares de toneladas era muito rico em morfina, variando de 10 a 15%. Além disso, o fumo foi geralmente reconhecido como sendo mais desperdício do que a ingestão, embora o conteúdo de morfina tenha atingido a corrente sanguínea mais rapidamente e causado uma corrida: 80 para 90% do composto ativo foi perdido de fumaça que ou escapou do tubo ou foi exalado pelo fumante.

Pesquisadores que trabalham com 'drogas' freqüentemente focam exclusivamente em questões relacionadas à produção e distribuição, replicando a sabedoria convencional de que a oferta determina a demanda. Mas quando olhamos mais de perto o consumo no caso do ópio, fica claro que os fumantes na China não eram tão "viciados" nas garras de um "vício", mas os usuários que faziam suas próprias escolhas para uma variedade de diferentes tipos de ópio. razões. O caro ópio importado da índia era inicialmente um objeto de conhecimento de estudiosos ricos e comerciantes ricos, que preparavam cuidadosamente a substância em rituais complexos e complexos. Mas, à medida que a papoula era cada vez mais cultivada na China e o fumo progrediu na escala social durante a segunda metade do século XIX, tornou-se um marcador popular da sociabilidade masculina.

Mesmo entre os menos privilegiados, o exemplo do "fumante solitário" foi evitado: fumar era uma experiência coletiva, uma ocasião para o intercurso social, um evento altamente ritualizado que estabelecia parâmetros rigorosos para o consumo de ópio. Em uma cultura de contenção, o ópio era um lubrificante social ideal que poderia ser útil na manutenção do decoro e da compostura, em contraste com o álcool, que se acreditava levar a modos de comportamento socialmente perturbadores.

Mas, acima de tudo, o ópio era uma panacéia médica.

Mas, acima de tudo, o ópio era uma panacéia médica. A principal razão para fumar ópio na China foi reduzir a dor, combater a febre, parar a diarréia e suprimir a tosse. A redução do custo do ópio no século XIX permitiu que as pessoas comuns aliviassem os sintomas das doenças endêmicas, como disenteria, cólera e malária, e enfrentassem a fadiga, a fome e o frio. Nada foi mais eficaz do que o ópio no tratamento da dor. Mesmo com a disseminação gradual de instalações médicas mais modernas na primeira metade do século XX, o ópio muitas vezes continuou a ser a pedra angular da automedicação na ausência de alternativas eficazes e acessíveis. Há milhões de indivíduos que sofrem de dores crônicas e debilitantes na Europa hoje, não importando a China há um século, e raramente recebem tratamento adequado, pois a ciência médica ainda precisa descobrir uma droga capaz de combinar as qualidades analgésicas do ópio.

Se o ópio era remédio tanto quanto recreação, há evidências abundantes de que a transição de uma cultura de ópio tolerada para um sistema de proibição na China a partir de 1906 produzia uma cura que era muito pior do que a doença. Dezenas de milhares de pessoas comuns foram presas e morreram de epidemias em celas lotadas, enquanto aquelas consideradas sem esperança de redenção foram simplesmente executadas. Os fumantes de ópio também morreram em centros de desintoxicação, seja porque as autoridades médicas falharam efetivamente em tratar as doenças para as quais o ópio foi tomado em primeiro lugar, ou porque os tratamentos de substituição foram mal concebidos e mal administrados.

A abundância da evidência arquivística existe para ilustrar como os fumantes de ópio morreram nos primeiros dias de tratamento. Em 1946, para dar apenas um exemplo, Luo Bangshi, de 73, que dependia do ópio para controlar problemas gastrointestinais graves, foi ordenado pela corte local na província de Jiangsu a seguir o tratamento de desintoxicação. Ele morreu no hospital no segundo dia de sua terapia de reposição.

As tentativas oficiais de policiar a corrente sanguínea da nação geraram corrupção, um mercado negro e uma subclasse criminosa. Eles também aceleraram a disseminação de morfina e heroína. Ambos foram amplamente fumados nas primeiras décadas do século XX, embora algumas das pílulas de heroína tomadas para fins recreativos contivessem apenas uma quantidade muito pequena de alcalóides e muitas vezes fossem baseadas em lactose ou cafeína. A morfina e a heroína tinham poucas desvantagens concretas e uma série de vantagens práticas que persuadiam muitos fumantes de ópio a mudar sob a proibição: as pílulas eram convenientes para o transporte, relativamente baratas, inodoras e quase indetectáveis ​​em buscas policiais, e fáceis de usar, pois não mais exigia a parafernália complicada e os rituais demorados do fumo do ópio.

Onde o ópio era suprimido, o uso de heroína subia. A Associação Nacional Anti-Ópio da China observou em 1929: “Nós somos surpreendidos pelo fato de que inversamente como a prática maléfica do fumo de ópio está diminuindo através do esforço unido do povo, a extensão do comércio ilícito, e o uso de drogas narcóticas, como a morfina, heroína e cocaína, está aumentando ”. Como observou um funcionário do governo em 1935,“ ao impor medidas drásticas contra o uso de ópio, o governo chinês correria o risco de aumentar a número de toxicodependentes ”.

Algumas das morfinas e heroínas vendidas no mercado negro dificilmente continham alcalóides, mas as agulhas compartilhadas pelos pobres raramente eram esterilizadas. Eles transmitiram uma variedade de doenças infecciosas e causaram septicemia letal. Wu Liande, um especialista médico baseado em Harbin no 1910s, observou como milhares de vítimas de morfina morrem a cada ano de envenenamento do sangue resultante de agulhas sujas.

Ironicamente, a única região onde a seringa não conseguiu deslocar o tubo foi a colônia da coroa britânica de Hong Kong. Como resultado do compromisso colonial com um monopólio governamental sobre a venda e distribuição de ópio da 1914 para a 1943, a pasta permaneceu mais rentável e conveniente do que a heroína no mercado negro. Depois que as autoridades coloniais não estavam mais em posição de resistir à oposição americana ao tráfico de ópio e foram obrigadas a eliminar seu monopólio estatal, muitos fumantes de ópio passaram a injetar heroína em menos de dez anos.

Mesmo sem a proibição, o consumo de ópio provavelmente teria diminuído ao longo do tempo. Antibióticos apareceram nos 1940s e foram usados ​​para tratar toda uma série de doenças que haviam sido administradas anteriormente com opiáceos: a penicilina assumia as funções médicas do ópio. Por outro lado, o status social do ópio já estava em declínio nas 1930s, abstinência sendo vista como uma marca de orgulho entre as elites sociais. Jean Cocteau resumiu: “A Ásia jovem não fuma mais porque os“ avós fumavam ”.

A imagem da China como escrava do ópio foi o ponto de partida para uma 'guerra às drogas' internacional, que ainda está sendo travada hoje. Mas as atitudes oficiais em relação às substâncias psicoativas têm sido muito freqüentemente baseadas em propaganda narcótica que desconsidera as escolhas complexas feitas pelos seres humanos e, ao contrário, retrata as "drogas" como um mal intrínseco que leva à morte certa. A proibição alimenta o crime, preenche as prisões, alimenta a corrupção, põe em perigo a saúde pública, restringe o gerenciamento eficaz da dor crônica e produz exclusão social. A melhor maneira de vencer a "guerra às drogas" pode muito bem ser parar de combatê-la.

Este artigo é publicado como parte de uma parceria editorial entre openDemocracy e CELS, uma organização argentina de direitos humanos com uma ampla agenda que inclui a defesa de políticas de drogas que respeitem os direitos humanos. A parceria coincide com a Sessão Especial da Assembléia Geral das Nações Unidas (UNGASS) sobre drogas.

Este artigo foi publicado originalmente em Mundial Popular

Sobre o autor

Frank Dikötter é professor-chefe de humanidades na Universidade de Hong Kong. Ele é o autor de Grande Fome de Mao e Cultura narcótica: uma história de drogas na China.

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