A imigração ilegal para os Estados Unidos há muito é um assunto de acalorado debate. Alguns argumentam que os imigrantes tiram empregos dos americanos, cometem crimes, traficam drogas e sobrecarregam indevidamente os programas de bem-estar social, mas não pagam impostos. Outros argumentam que os imigrantes contribuem com mão de obra valiosa e deveriam ter um caminho para a cidadania. A retórica atingiu novos patamares durante a campanha presidencial de 2016, notadamente com a proposta do líder republicano Donald Trump de construir um muro ao longo da fronteira de quase 2,000 milhas que o México divide com os EUA e deportar 11 milhões de imigrantes indocumentados.

O debate tem se concentrado principalmente nos imigrantes do México porque, de acordo com o Pew Research Center, eles constituem o maior grupo único de imigrantes nos Estados Unidos.

O governo dos Estados Unidos começou a responder à percepção de ameaça representada pelos imigrantes, especialmente do sul da fronteira, há muito tempo. A partir de 1986, com a aprovação da Lei de Reforma e Controle da Imigração (IRCA), que autorizou um aumento de 50% no orçamento do Serviço de Imigração e Naturalização, o Congresso aprovou uma série de leis que resultaram na crescente “militarização” da fronteira , incluindo soldados da Guarda Nacional, drones, cães farejadores e veículos blindados. De acordo com o Migration Policy Institute, um think tank dos EUA, fiscalização de fronteiras custo de US $ 18 bilhões no ano fiscal 2012.

Um estudo de 2016 de estudiosos da Universidade de Princeton, “Por que a aplicação da fronteira saiu pela culatra, ”Publicado no The American Journal of Sociology, afirma que a fiscalização das fronteiras não tem sido eficaz para conter a maré de imigração ilegal. Pelo contrário, os autores do estudo argumentam que o controle de fronteiras surgiu como uma resposta política a "um pânico moral sobre a percepção da ameaça da imigração latina para os Estados Unidos, proposta por burocratas, políticos e analistas interessados ​​em si mesmos que buscavam mobilizar recursos políticos e materiais para seu próprio benefício. ”

O atual sistema de imigração legal dos EUA remonta à 1965, quando o Congresso aprovou emendas ao Imigração e Nacionalidade, colocando assim as primeiras cotas de imigração. O projeto de lei estabeleceu restrições numéricas aos vistos em 170,000 por ano, com uma cota por país de origem. Ao mesmo tempo, um antigo acordo de trabalhadores convidados com o México - que permitia aos trabalhadores estrangeiros residir temporariamente e trabalhar no país - foi cancelado. As necessidades de oferta e demanda de trabalho não mudaram, entretanto, o fluxo de trabalhadores mexicanos permaneceu praticamente o mesmo. A diferença é que agora eles estavam entrando no país ilegalmente. O resultado, afirmam os autores do estudo, é um ciclo de autoperpetuação de crescente fiscalização e aumento das tensões sobre os imigrantes ilegais que é desproporcional ao fluxo de migrantes.

Os autores do estudo reconhecem que esses argumentos já foram feitos antes, mas afirmam que seu estudo é o primeiro a aplicar métodos de variáveis ​​instrumentais a uma ampla gama de resultados de fronteira e comportamentos de migrantes para avaliar o impacto da fiscalização das fronteiras dos EUA. O estudo baseou-se em histórias detalhadas de passagens de fronteira compiladas pelo Projeto de Migração Mexicana, que desde 1982 conduz pesquisas domiciliares aleatórias em comunidades selecionadas em todo o México, enquanto compila amostras (ou não aleatórias) de domicílios dessas mesmas comunidades que se estabeleceram nos Estados Unidos. Os dados foram coletados usando uma combinação de métodos etnográficos e de pesquisa para compilar dados domésticos detalhados e reunir histórias de vida de todos os chefes de família. O banco de dados do Projeto contém informações sobre 151,785 pessoas pesquisadas em 23,851 domicílios.

Algumas descobertas principais:

• De 1986 a 2008, a população indocumentada dos Estados Unidos cresceu de 3 milhões para 12 milhões, apesar de um aumento de cinco vezes no número de policiais da Patrulha de Fronteira dos EUA, um aumento de quatro vezes nas horas de patrulhamento da fronteira e um aumento de 20 vezes no financiamento.
• A rápida escalada da imposição de fronteiras que começou na 1986 não impediu a migração ilegal para os Estados Unidos, mas teve “conseqüências não intencionais poderosas”, redirecionando migrantes de locais de travessia relativamente benignos em El Paso e San Diego para um território inóspito em o Deserto de Sonora e através do Arizona, aumentando assim substancialmente os custos e riscos da viagem aos migrantes, que cada vez mais começaram a confiar em contrabandistas pagos.
• Antes das 1980s, a migração mexicana foi caracterizada principalmente por um fluxo de trabalhadores homens viajando para três estados. Mas a aplicação da fronteira “saiu pela culatra” ao levar a migração para as sombras, promovendo assim o assentamento em larga escala de trabalhadores mexicanos indocumentados - que de outra forma teriam continuado a se movimentar pela fronteira - por todos os Estados Unidos.
• A combinação de viagens cada vez mais caras e arriscadas e a quase certeza de entrar nos Estados Unidos criaram uma situação em que ainda fazia sentido econômico migrar, mas não voltar para casa, dados os altos custos e riscos das tentativas subsequentes de entrada. Em resposta aos incentivos alterados, a probabilidade de retornar de uma primeira viagem caiu drasticamente após a década de 1980, passando de um máximo de 48 em 1980 para zero em 2010.

Os autores do estudo concluem afirmando que o boom da migração mexicana provavelmente acabou. O principal impulsionador da migração - o crescimento do emprego nos Estados Unidos - permanece modesto, enquanto no México a economia está crescendo, os níveis de educação aumentaram e uma classe média considerável emergiu, entre outras tendências positivas.

Outras pesquisas: Um estudo de março de 2016, A Geografia da Militarização Fronteiriça, no Journal of Latin American Geography, examina as práticas de aplicação e o papel da violência dentro de uma região fronteiriça cada vez mais militarizada e alega que a violência, e não os objetivos de segurança, orienta as estratégias de fiscalização das fronteiras.

Este artigo foi publicado originalmente no Recurso do jornalista

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