Ter câncer já é ruim o suficiente, e lidar com os custos e a confusão dos sistemas de cobrança torna as coisas mais difíceis. KieferPix/Shutterstock.com

Semanas depois do meu pai ter falecido de câncer no 2010, minha mãe viúva recebeu uma conta por US $ 11,000.

O seguro negou retroativamente uma reclamação apresentada para um de seus últimos tratamentos de quimioterapia, alegando que era “experimental”. Todos os tratamentos anteriores de quimioterapia idênticos que ele recebeu foram cobertos e os médicos receberam pré-autorização para o tratamento.

De repente, foi experimental porque não prolongava mais a vida? Foi um erro administrativo, com um pedido de seguro apresentado de forma diferente dos outros?

Enquanto minha mãe e minha família sofriam, tínhamos esse projeto de lei surgindo em nossas mentes. Nos revezamos ligando para a seguradora e para o escritório de cobrança do hospital, verificando sites e decifrando códigos de cobrança em vários pedaços de papel.

Os avanços nos tratamentos contra o câncer melhoraram os resultados gerais dos pacientes, mas muitas dessas intervenções aumento dos custos de cuidados. Mesmo quando os cuidados são “cobertos”, a definição de “cobertura” pode incluir franquias altas, copagamentos, cosseguro e contas surpresa do próprio bolso para pacientes. Como um participante de um estudo qualitativo publicado recentemente dos sobreviventes do câncer nos disseram: “Você só precisa ligar para ambas as partes e descobrir: por que você está me cobrando? Além disso… você está sendo cobrado há meses.”

No momento em que os pacientes recebem estas contas atrasadas, podem não conseguir recordar a visita específica em questão, o que torna cansativo para eles gerirem as suas finanças e o diagnóstico. O problema é tão significativo que o Instituto Nacional do Câncer tem um termo para isso: toxicidade financeira.

Uma doença assustadora, um sistema opaco

Nos EUA, o câncer é uma das doenças mais caras para tratar; apenas as doenças cardíacas custam mais. Esta carga de custos é muitas vezes repassada aos pacientes.

E para piorar a situação, a falta de transparência sobre custos e cobertura pode ser confusa. Mudanças aparentemente arbitrárias nas decisões de seguros podem contribuir para a toxicidade financeira, ou as dificuldades, o estresse psicológico e os ajustes comportamentais associados aos custos dos cuidados. Por exemplo, alguns pacientes apresentam sintomas inesperados notas depois de receberem um diagnóstico ou resultado anormal em um teste de triagem.

Nestes casos, os cuidados que antes eram categorizados como preventivos (e isentos de despesas correntes) podem tornar-se num teste de diagnóstico ou de vigilância, com taxas associadas. Outros pacientes ficam surpresos quando recebem uma conta pelo tempo do médico, bem como um taxa de instalação hospitalar. É difícil para os pacientes acompanhar todas essas mudanças e ajustar as expectativas de custos.

O impacto dos elevados custos de cuidados é substancial. Pessoas com altos custos diretos são menos probabilidade de receber os cuidados necessários, o que pode comprometer o tratamento do câncer e afetar a mortalidade geral ou específica do câncer. Num estudo recente, quase um terço dos adultos disse que atendimento atrasado ou evitado devido a custos.

Um paciente participante de um estudo que realizamos falou sobre o tempo que passou navegando no processo de cobrança, comentando: “A cobrança foi extremamente assustadora. Eu mantive uma pasta de três argolas com sete centímetros de espessura... tentei combinar as coisas. Foi uma bagunça." Esse tempo e esforço poderiam ser gastos na cura ou no envolvimento em atividades valiosas, ela nos contou.

Custos ocultos de cuidados

Além dos custos diretos dos cuidados, existem custos indiretos dos cuidados, tais como taxas de transporte, estacionamento, alojamento quando necessário e o tempo gasto na gestão dos aspetos financeiros dos cuidados, além do tratamento.

Meu pai teve que pagar entre US$ 18 e US$ 30 por dia apenas para estacionar no hospital de Nova York onde fazia o tratamento, dependendo de quanto tempo permanecesse. Essa taxa de estacionamento somava-se aos pedágios (US$ 15) e ao tempo gasto no deslocamento de ida e volta ao hospital. Para ele, isso significava entre 45 minutos e duas horas, dependendo do trânsito e das condições da estrada. Os custos de transporte e estacionamento normalmente não são cobertos pelo seguro, embora alguns hospitais, centros de saúde e organizações sem fins lucrativos oferecer assistência com estes custos indiretos de cuidados.

Muitos outros pacientes precisam tirar uma folga trabalho enquanto estão em tratamento de câncer ou cuidados de acompanhamento. Pacientes com câncer que estão desempregados podem até ter taxas de sobrevivência mais baixas. Um paciente em nosso estudo comentou: “Levo duas horas e meia para chegar aqui. Eu vinha todo mês, depois a cada dois meses. Agora estou a cada três meses. Eventualmente, vou para seis meses, mas tenho que me ausentar do trabalho todas as vezes.” Outro paciente afirmou: “Minhas férias e licença médica acabaram… tive que ficar por invalidez”.

Sugestões de políticas

Uma paciente com câncer e seu médico discutem seu tratamento. Conversar com os médicos sobre os custos pode fazer a diferença. Rido / Shutterstock.com

Embora a abordagem dos custos diretos dos cuidados de saúde aos pacientes exija múltiplas mudanças sistémicas, existem estratégias que podem ajudar.

Primeiro, os pacientes e seus médicos podem discutir os custos dos cuidados e criar estratégias de redução de custos. As discussões de custos entre médico e paciente podem reduzir os custos gerais para pacientes, mas muitos médicos hesitam em falar sobre custos com pacientes.

Se houver mais de uma opção de tratamento disponível com dados de eficácia iguais, os pacientes podem perguntar: “existe diferença de preço entre as opções”? Desenvolvedores de auxiliares de decisão centrados no paciente também pode adicionar os custos relativos dos tratamentos para que os pacientes possam pesar os custos juntamente com outros aspectos do tratamento para apoiar a sua escolha.

As instituições de cuidados de saúde podem estar a subutilizar assistentes sociais, navegadores financeiros e outros recursos dos centros de cuidados. Assistentes sociais, navegadores financeiros e outros recursos de centros de cuidados com formação adequada que promova o acesso dos pacientes aos cuidados e assistência podem ajudar a gerir as suas despesas correntes. Este processo pode produzir resultados positivos tanto para os pacientes como para os instituições de saúde.

Menos podem ser mais

Às vezes, os tratamentos não são necessários e podem sobrecarregar os pacientes. Por exemplo, um duração mais curta da radiação para câncer de mama em estágio inicial funciona tão bem quanto durações mais longas; a quimioterapia pode não beneficiar alguns pacientes em estágios iniciais do câncer ou alguma adultos mais velhos; e algumas varreduras pode ser excessivo.

Até que mudemos as normas e envolvamos os pacientes, os médicos e os sistemas para pesar os prós e os contras dos cuidados que são considerados desnecessários ou mesmo prejudiciais, muitos pacientes e médicos poderão temer um tratamento menos agressivo. Há também a escolha sabiamente campanha que foi concebido para ajudar, resumindo as evidências em linguagem simples e recomendando intervenções comumente utilizadas em demasia.

Encontrar soluções sustentáveis ​​para reduzir a toxicidade financeira relacionada com o cancro requer um esforço colaborativo entre médicos, pacientes, decisores políticos, companhias de seguros de saúde e instituições de cuidados de saúde. Aliviar a carga cognitiva associada ao estresse financeiro que acompanha o tratamento do câncer pode levar a melhores resultados para a saúde e a qualidade de vida dos pacientes com câncer.

Sobre os autores

A coordenadora de pesquisa Nerissa George, MPH, contribuiu para este artigo.

Mary C Politi, Professor Associado de Cirurgia, Divisão de Ciências da Saúde Pública, Universidade de Washington em St Louis

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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