Por alguns dias no final de fevereiro, os usuários de mídia social ficaram paralisados ​​com um debate sobre a cor de um vestido postado no Tumblr: o vestido era azul e preto, ou branco e dourado? Mais de um milhão de tweets, associados às hashtags #thedress, #whiteandgold e #blackandblue, transformaram o debate em um fenômeno de mídia social.

Relatórios do fabricante de vestidos agora revelaram suas verdadeiras cores - um elegante combo azul e preto - mas esse detalhe não nos impede de nos maravilharmos com a rapidez com que a opinião pública foi polarizada entre as duas opções (branco e dourado v preto e azul).

Além disso, se o vestido é azul e preto, por que tantas pessoas acham que era branco e dourado? Muitos ofereceram razões biológicas e neurológicas por que esse foi o caso. Mas nossa pesquisa indica que o surgimento e a polarização da opinião pública podem ser explicados como uma consequência não intencional da influência das pessoas sobre as outras.

Por que as opiniões convergem espontaneamente?

Na última década, cientistas da computação, sociólogos e até físicos tentaram entender como vastos segmentos da internet parecem convergir espontaneamente para as opiniões. De crenças sobre a segurança das vacinações ao desacordo sobre as mudanças climáticas, as opiniões populares surgem continuamente e evoluem de formas imprevisíveis.

A maior parte do que sabemos sobre esse processo vem de modelos matemáticos e simulações de computador. Tais modelos, no entanto, não podem explicar a riqueza do comportamento humano e, portanto, falham em fornecer uma explicação satisfatória de como surgem mudanças complexas na opinião pública.

Felizmente, novas tecnologias da internet tornaram possível estudar experimentalmente como centenas ou milhares de pessoas interagindo simultaneamente podem produzir novas crenças coletivas.

Recentemente, minha colaboradora, Andrea Baronchelli, e eu conduzimos um experimento baseado na Web para ver se poderíamos “aumentar” uma mudança em grande escala nas opiniões coletivas.

Mudanças na opinião podem ser fabricadas?

Para nosso estudo, publicado no mês passado no Proceedings, da Academia Nacional de Ciênciascriamos um jogo de nomeação on-line em nosso site O Laboratório de Inovações Sociais. Os participantes foram colocados em uma grande rede social com outros jogadores, mas foram autorizados a interagir com apenas uma pequena fração dos outros participantes em sua rede.

Cada vez que eles interagiram, seu objetivo era coordenar com outros jogadores em uma tentativa de concordar com uma palavra ou idéia. Por exemplo, os participantes de alguns dos nossos estudos mostraram um rosto e pediram para escolher um nome para ele. Ao mesmo tempo, outro jogador também escolheria um nome.

Nosso objetivo era ver se as pessoas eventualmente começariam a escolher nomes que se alinhassem. O desafio era que cada pessoa estava interagindo com várias outras pessoas, cada uma delas interagindo com várias outras, e assim por diante, tornando muito difícil para os participantes descobrirem uma linguagem comum.

O que descobrimos foi surpreendente: se as pessoas estivessem conectadas em redes locais, poderiam facilmente coordenar com seus amigos, mas uma opinião popular nunca se formou. No entanto, se os participantes foram colocados em redes onde interagiram com mais estranhos, tudo mudou. Depois de algumas rodadas de jogo, as pessoas que nunca haviam interagido antes começaram a coordenar espontaneamente a mesma opinião. Uma vez que isso começou, uma norma dominante emergiu rapidamente e quase imediatamente todos na população alcançaram consenso.

Esses estudos mostraram que a expansão das redes sociais on-line que proporcionam às pessoas maior acesso a novos contatos sociais pode impactar não apenas a velocidade com que as pessoas convergem em novas opiniões públicas, mas também o quão democrático será o processo de formação de opiniões.

Manipulando Opiniões Sobre 'O Vestido'

Entre no vestido. Queríamos saber se seria possível manipular a opinião dominante sobre a cor do vestido - por exemplo, fazer com que todos coordenassem o “preto e azul”? Mais importante, queríamos saber se poderíamos usar uma pequena minoria de pessoas para mobilizar uma opinião alternativa (por exemplo, "branco e ouro") e conseguir que todos concordassem com a nova norma.

Como uma organização de base com uma missão, queríamos ver se poderíamos mudar a visão de consenso sobre o vestido.

Usando o mesmo projeto experimental descrito acima, fizemos um estudo em março 3 para ver se as mudanças nas crenças populares sobre a cor do vestido poderiam ser mobilizadas por uma pequena fração de participantes - criando uma mudança radical na opinião popular sobre a cor do vestido.

Neste experimento, mostramos às pessoas o famoso vestido e deixamos escolher entre seis diferentes opções de cores, em ordem aleatória (preto / roxo; branco / dourado; branco / bege; preto / azul; preto / dourado; e branco / azul ). Imediatamente, toda a rede convergiu com todos dizendo "preto / azul".

Em seguida, atribuímos a um quarto da população a serem confederados que mudaram de opinião para “branco / ouro”. A princípio, essa minoria foi ignorada e a norma preto / azul parecia imutável. No entanto, após algumas rodadas de interação com outros jogadores, a minoria começou a ganhar força, causando uma mudança marcante na rede. A norma passou de acordo completo sobre "preto / azul", para metade dizendo "preto / azul" e metade dizendo "branco / ouro".

Continuamos o estudo para ver se quaisquer outras mudanças na opinião popular surgiriam. Descobrimos, notavelmente, que o grupo minoritário foi capaz de empurrar sua opinião para se tornar a opinião dominante. No final das últimas rodadas, todos na população estavam dizendo “branco / ouro”! O gráfico abaixo ilustra isso.

Padrões de opinião sobre o vestido mudaram com o tempo. Damon Centola

O notável poder das interações sociais para moldar a opinião pública é surpreendentemente flexível. Grandes ondas em crenças coordenadas podem emergir como uma simples função de pessoas interagindo umas com as outras, sem nenhum líder ou incentivo particular que leve as convicções das pessoas.

Mas, o que é ainda mais surpreendente é que nossos estudos mostram que à medida que as redes sociais se tornam cada vez mais conectadas, torna-se muito mais fácil para uma pequena vanguarda de indivíduos comprometidos ter uma tremenda influência sobre esse processo, mudando o equilíbrio da opinião pública de uma perspectiva para outra. é o contrário.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação
Leia a artigo original.

Sobre o autor

Damon Centola é professor da Annenberg School for Communication na Universidade da Pensilvânia. Sua pesquisa usa modelos sociais e computacionais baseados na web para estudar o impacto das redes sociais sobre comportamentos de saúde, cooperação social, resolução de problemas coletivos e o surgimento de consenso político. versus polarização.

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