fizkes / Shutterstock.comPraticar a meditação da atenção plena durante dez minutos por dia melhora a concentração e a capacidade de manter a informação ativa na mente, uma função conhecida como “memória de trabalho”. O cérebro consegue isso tornando-se mais eficiente, exigindo, literalmente, menos recursos cerebrais para realizar essas tarefas.
Muitas grandes alegações foram feitas sobre os efeitos da meditação, mas muitas vezes a evidência científica por trás dessas alegações é fraca ou até mesmo falta completamente. Em nosso último estudo, publicado em Relatórios Científicos, abordamos vários deficiências de pesquisas anteriores para ganhar mais certeza sobre o que muda quando as pessoas meditam.
Colaborando com colegas de Universidade de Osnabrück Na Alemanha, realizamos um estudo controlado randomizado para investigar os efeitos da meditação mindfulness sobre as funções cognitivas que são importantes na vida diária.
Para o nosso estudo, alocamos aleatoriamente os participantes 34 para um dos dois grupos. Durante oito semanas, um grupo praticou a meditação da atenção plena, enquanto o outro grupo - o grupo controle - realizou exercícios de relaxamento muscular.
Usando os chamados “controles ativos” - onde os controles recebem uma tarefa semelhante em vez de não fazer nada - exclui muitos motivos alternativos para alterações no desempenho da tarefa. Por exemplo, simplesmente ser selecionado para o grupo experimental ou envolver-se em qualquer nova atividade pode aumentar o desempenho, sem ser o efeito da prática da meditação.
Também abordamos outras limitações de pesquisas anteriores. Por exemplo, em alguns estudos, as tarefas cognitivas eram tão simples que todos os participantes, experimentais e controles, atingiram um nível ótimo, o que ofuscou os efeitos potenciais da meditação. Às vezes, os participantes só precisavam distinguir e responder a quatro estímulos diferentes que apareciam repetidamente em uma tela, um por um. Logo, todos os participantes otimizaram seu desempenho. Para evitar isso, usamos o desafio tarefa de rastreamento de vários objetos.
A tarefa envolve o rastreamento de dois a cinco discos (“alvos”) que estão se movendo em uma tela de computador, entre os discos idênticos ao 16 que também estão se movendo na tela. Os participantes precisam se concentrar nos discos-alvo sem se distrair com os outros discos que não sejam o alvo.
Demonstração de rastreamento de vários objetos.
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Nós testamos os participantes nesta tarefa alguns dias antes e depois de praticar meditação ou os exercícios de relaxamento por oito semanas. (Os participantes do grupo de meditação meditaram cerca de quatro vezes por semana durante o período de oito semanas.)
No grupo de meditação, a precisão do rastreamento dos alvos aumentou cerca de 9% - uma mudança estatisticamente significativa - mostrando que a concentração e a memória de trabalho melhoraram. Os participantes do grupo de controle não melhoraram em nada.
Um cérebro mais eficiente
Para descobrir o que mudou no cérebro, registramos a atividade cerebral dos participantes com um eletroencefalograma (EEG) enquanto eles realizavam a tarefa. Nós combinamos isso com um método que foi pioneira 15 anos atrás: rapidamente ligou e desligou os discos em movimento a uma taxa fixa de 11Hz. Sua oscilação contínua impulsiona um sinal cerebral chamado Potencial evocado visualmente em estado estacionário (SSVEP). Simplificando, o cérebro gera atividade elétrica com a mesma frequência que os discos piscantes, um sinal que é então captado pelo EEG.
Descobrimos que após as oito semanas de treinamento o sinal SSVEP foi reduzido em cerca de 88% - novamente, apenas no grupo de meditação. Com base em trabalhos anteriores, sabemos o que significa essa redução. As redes cerebrais envolvidas no rastreamento dos discos se tornaram mais refinadas, de modo que menos recursos cerebrais eram necessários para realizar a tarefa.
Eletroencefalograma (EEG): uma forma não invasiva de registrar ondas cerebrais. Min Jing / Shutterstock.com
Uma técnica simples
A maioria das pesquisas que investigam a meditação da atenção plena usa programas complexos, como redução do estresse baseado em mindfulness. No entanto, como esses programas incluem ioga, alongamento e diferentes tipos de meditação, é impossível dizer se as melhorias relatadas são realmente o resultado de uma prática de meditação em particular.
Para maior clareza, instruímos o grupo de meditação a fazer um simples exercício de meditação por dez minutos por dia. O exercício é chamado de meditação consciente da respiração. Envolve o foco na sensação da sua respiração - por exemplo, o ar fluindo para dentro e para fora das narinas. Se quaisquer pensamentos, sentimentos ou outras impressões sensoriais surgirem, você deve apenas reconhecê-los e retornar à respiração, sem julgar a distração ou pensar mais sobre isso.
É curioso que o simples foco na respiração de uma maneira equilibrada possa ter tal efeito sobre a concentração e a memória de trabalho. Achamos que isso está acontecendo porque a meditação é uma forma de treinamento de redes cerebrais, onde as mesmas redes cerebrais são ativadas repetidamente e se tornam mais eficientes. Parece que esta forma de meditação tem como alvo redes cerebrais centraisáreas interconectadas do cérebro que trabalham juntas e desempenham um papel fundamental em muitas tarefas cognitivas.
É fácil ver como isso é relevante para a vida diária. Manter-se concentrado, destacando-se da informação que distrai e mantendo em mente, são habilidades úteis em situações de sobrecarga de informação. Por exemplo, operadores de radar têm melhor desempenho nesta tarefa e, em um nível mais mundano, o mesmo acontece com as pessoas que jogam em ritmo acelerado jogos de vídeo.
Então vamos começar:
Sentimos o fluxo de ar sem forma na ponta do nariz e deixamos que pensamentos, sons e sentimentos passem sem avaliação ...
Sobre o autor
Peter Malinowski, Leitor em Neurociência Cognitiva, Liverpool John Moores University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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