Tai chi entrou em destaque no século XVIII, quando Yang Lu-ch'an introduziu em Pequim. Antes disso, relatou-se que o tai chi foi ensinado apenas para membros da família Chen que moram em uma pequena aldeia na província de Hopeh. Yang Lu-ch'an foi o primeiro não-membro da família Chen a aprender esta arte mais secreta. A seguinte versão de como isso ocorreu foi relatada por nossos professores. Não podemos garantir sua autenticidade, mas, mesmo assim, a registramos, pois nos dá uma visão e forma um pano de fundo interessante para essa arte antiga e rica.
Yang Lu-ch'an era um entusiasta pugilista. Ele estudou as escolas "duras" de arte marcial de muitos professores. Um dia, ele teve uma discussão acalorada com um Chen e foi espancado por suas dores. Yang ficou muito frustrado quando percebeu que sua habilidade em artes marciais era muito inferior à de Chen. Ele solicitou uma luta de retorno. Durante o ínterim ele praticou assiduamente. Na luta de retorno, ele foi novamente manipulado como um bebê e trucidado tão profundamente por Chen que ele renegou a prática de todas as outras formas de arte marcial. Ele estava determinado a aprender o sistema de Chen.
Ele logo descobriu que era ensinado apenas para membros da família Chen e somente se o Chen permanecesse em uma aldeia particular - a aldeia Chen Chia Kou. O Chen que o derrotou foi sobrinho do grande mestre. Yang queria aprender com o grande mestre, mas percebeu que uma abordagem direta seria malsucedida. Ele decidiu "roubar" a arte da família. Primeiro ele se disfarçou de mendigo, depois ficou temporariamente mudo engolindo um pouco de carvão quente. Ele esperava que a visão de um pobre e sofrido mendigo fora de sua casa evocasse a simpatia do grande mestre.
O truque funcionou. Yang conseguiu entrar e acabou sendo empregado como servo na casa do grande mestre. Ele logo se tornou um servidor de confiança e recebeu acesso aos pátios internos da família. Aqui ele espionou a família Chen enquanto eles praticavam. Religiosamente, ele copiou seus movimentos e os praticou em segredo. Ele foi capaz de se beneficiar dessa atividade, pois já tinha uma boa base na arte marcial.
Uma noite, enquanto Yang estava praticando secretamente, ele de repente encontrou o grande mestre observando-o. Ele estava apavorado. Naqueles dias na China, o preço que alguém pagava por espionar outros sistemas de arte marcial era a cabeça ou a mão direita de alguém! O grande mestre, surpreendentemente, não exigiu nenhum dos dois. Ele simplesmente disse: 'Você acha que eu não percebi que você estava nos espionando quando estávamos praticando? Eu permiti que você assistisse porque eu queria ver o quão sério você era e como você se beneficiaria com a instrução. Se você não demonstrasse nem interesse nem habilidade, eu mesma teria matado você.
Ao dizer isso, ele bateu em Yang três vezes na cabeça e se afastou, deixando um homem perplexo, mas muito aliviado. A partir daquele dia, Yang foi para os aposentos do grande mestre todas as manhãs no 3 am para instrução personalizada em tai chi. Durante o dia ele fazia suas tarefas como de costume e ninguém na família percebeu que estava recebendo instruções secretas do grande mestre.
Um dia, o grande mestre explicou por que ele havia quebrado uma das mais fortes tradições familiares, ensinando a um estranho os segredos da arte. Ele percebeu que, ao restringir a arte aos membros da família, o tai chi acabaria diminuindo sua vitalidade. Os membros da família não teriam nenhum incentivo para praticar bem ou introduzir novas técnicas, já que mesmo aqueles com domínio menos que perfeito da arte eram muito melhores do que a maioria dos praticantes de outras escolas de arte marcial. Ele argumentou que, se ele ensinasse um talentoso e habilidoso estranho, como Yang, ele garantiria que a essência do tai chi não se perdesse no mundo. Além disso, o tai chi continuaria sendo uma arte vigorosa e vital, pois não só seria praticado por muitos, mas também os membros da família teriam que praticar com afinco para evitar serem espancados por sua própria arte.
A tradição de selecionar estudantes esforçados e dedicados para transmitir o conhecimento da arte começou com Yang e persistiu. Frequentemente, os mestres não aceitavam pagamento de tais estudantes, cuja única obrigação era aprender bem a arte e, por sua vez, transmitir seus conhecimentos para outros estudantes merecedores.
Assim, Yang Lu-ch'an cumpriu seu maior desejo e foi pessoalmente instruído pelo grande mestre por vários longos anos. Este grande mestre permaneceu crítico do padrão da arte praticada pelos membros da família. Em uma das competições anuais realizadas entre os membros da família Chen, ele observou que nenhum dos membros mais jovens foi capaz de derrotar um velho como ele. Foi apontado que isso era porque ele tinha muito mais experiência e prática. Como a proficiência de um expoente estava relacionada à quantidade de prática e, como a idade não prejudicou a habilidade de alguém na arte, eles estavam confiantes de que, quando atingissem sua idade, seriam iguais ou melhores em sua habilidade.
Então o grande mestre soltou sua bomba: "Se eu puder produzir alguém mais jovem do que eu, que tenha adquirido habilidade suficiente através de prática cuidadosa e diligente, para derrotar todos vocês, o que todos vocês teriam a dizer então?"
Esta declaração foi recebida com muita risada. A alegação do grande mestre foi tratada com algum escárnio quando a família descobriu que este super-homem não era outro senão seu servo, Yang Lu-ch'an. O riso se transformou em descrença quando, um após o outro, membros da família Chen foram espancados por Yang. Gradualmente, seus sentimentos endureceram em raiva quando perceberam que não apenas seu grande mestre treinara alguém de fora, ele o havia feito tão bem que ele poderia derrotar todos os membros da família. Eles se sentiram enganados e traídos.
'Yang Lu-ch'an vai sair e ensinar o mundo tai chi. Se todos vocês não praticarem bem o suficiente, logo descobrirão que os outros serão melhores que você em sua própria arte. Embora tenha quebrado nossa tradição familiar ao ensinar um estranho, assegurei que o conhecimento da arte não morra, mas florescerá e se desenvolverá ao longo dos anos.
Com essas palavras, o grande mestre pessoalmente escoltou Yang para fora da aldeia e deu-lhe suas bênçãos para difundir o conhecimento do tai chi. Yang não perdeu tempo em cumprir os desejos de seu professor. Ele tinha que estabelecer o tai chi como um sistema de arte marcial eficaz antes que ele pudesse atrair bons alunos para sua escola. Para fazer isso, ele vagou por toda a província de Hopeh, enfrentando todos os adversários. Em seu primeiro ano, ele carregava uma bandeira que proclamava que ele era o melhor expoente da arte marcial e desafiou qualquer um que contestasse essa afirmação. A bandeira foi exibida em tavernas, mercados e outros locais públicos. Logo atraiu muitos desafiantes para todos os praticantes de artes marciais sérios que se orgulham de exibir suas habilidades. Além disso, um expoente de arte marcial comprovada naqueles dias poderia ganhar uma vida honrada e confortável, oferecendo serviço de escolta para os comerciantes e viajantes mais ricos ou ensinando sua arte.
Yang Lu-ch'an nunca foi derrotado em nenhuma de suas lutas. Ele continuou em suas viagens por um total de três anos. Sua bandeira, por esta altura, registrou todas as suas vitórias passadas e ele chamou a si mesmo de "Yang imbatível". Ele também alegou que ele praticava o sistema de arte marcial, tai chi chuan - 'grande punho final'. Apesar de todas essas alegações, o número de desafiantes caiu. Então, Yang foi para Pequim e começou uma escola de tai chi. Aqui ele se juntou a outras duas escolas de arte marcial 'suaves' ou 'infernais' (Hsing I e Pa Kua) e juntas elas desafiaram, derrotaram e expulsaram todas as outras escolas de artes marciais de Pequim. Por muito tempo depois, apenas essas três escolas de arte marcial foram ensinadas em Pequim.
Após a morte de Yang, sua versão do tai chi, agora conhecida como Yang tai chi, foi ensinada principalmente por membros de sua família. Seu neto, Yang Cheng-fu, formalizou o ensino do tai chi em um conjunto de movimentos 81 que levou um aluno a aprender um pouco e sobre os minutos 15-20 a serem concluídos. Um de seus melhores alunos, Cheng Mun-ch'ng, atualizou essa versão eliminando os movimentos mais repetitivos e impraticáveis. Ele reteve a essência da arte não introduzindo nenhum novo movimento nem tentando mudar a interpretação da arte de Yang Cheng-fu. Assim, as bases do Yang Tai Chi, ensinadas pelo originador Yang Lu-ch'an, foram preservadas e, hoje, essa versão do tai chi é a que mais se assemelha à forma original. É esta versão que foi ensinada a Chia Siew Pang por Cheng Mun-ch'ng e que é apresentada neste manual. (Tai Chi - dez minutos para a saúde)
Descrevemos brevemente a evolução e o desenvolvimento de uma das formas mais populares de tai chi. Esta versão resistiu ao teste do tempo. Hoje, ainda é amplamente praticado em muitas partes do mundo. No entanto, não é a única versão do tai chi que se desenvolveu ao longo dos anos. Na tentativa de melhorar o que aprenderam, vários introduziram suas interpretações da arte; o resultado foi o desenvolvimento de muitas escolas de tai chi. Entre as versões mais conhecidas estão o tai chi chen, o tai chi Wu e o tai chi sun. Muitas versões posteriores introduziram modificações no sistema original. Sun tai chi, por exemplo, incorpora algumas das técnicas de outros sistemas de arte marcial "suaves". Tudo isso reflete a rica herança e versatilidade da arte antiga.
Este artigo foi extraído com permissão do livro "Tai Chi; Dez minutos para a saúde" pelo Mestre Chia Siew Pang e pelo Dr. Goh Ewe Hock.
Publicado por CRCS Publications, PO Box 1460, Sebastopol, CA 95473.
Sobre os autores
Mestre Chia Pang Siew
Mestre Chia primeiro aprendeu o tai chi em 1933 do Mestre Li Yue em Kwangtung. Em 1936 ele estudou a arte com o Mestre Cheng Mun-ch'ng. Não tão geralmente conhecido como suas habilidades de tai chi é o fato de que Mestre Chia é um médico talentoso treinado na administração da medicina tradicional chinesa.
Dr. Goh Hock Ewe
O Dr. Goh é médico, formado em medicina ocidental e especializado em medicina comunitária. O Dr. Goh mora em Sydney, onde conduz pequenas aulas particulares no tai chi de Yang.
Este artigo foi extraído com permissão do seu livro "Tai Chi; Dez Minutos para a saúde" publicado pela CRCS Publications, Caixa Postal 1460, Sebastopol, CA 95473.
