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Camomila - essa flor amarela tantas vezes feita em um chá, apreciado antes de dormir - é uma planta muito interessante. Foi descoberto recentemente que a humilde flor pode controlar ou mesmo prevenir o diabetes - e agora minha pesquisa em corantes têxteis históricos ajudou a identificar os compostos específicos envolvidos. Aquele chá de ervas na hora de dormir pode estar fazendo muitas pessoas muito boas.

Eu tenho trabalhado com Chris Rayner por mais de 15 anos para desenvolver novas técnicas para identificar a química de corantes naturais utilizados ao longo da história para tingir têxteis. Antes do serendipitous 1856 de William Perkin descoberta de mauveína, o primeiro corante sintético, fibras têxteis foram tingidas com extratos coloridos de plantas e animais.

A natureza faz um coquetel complexo de compostos diferentes nessas plantas de corante, e muitas delas são transferidas para têxteis durante o tingimento. Analisamos artefatos históricos para ver se esses compostos estão presentes para tentar determinar quando, onde e como eles foram tingidos e com qual planta. A química e a proporção dessas moléculas podem fornecer informações significativas sobre qual espécie de planta foi usada para tingir as fibras ou a técnica usada para o processo do corante. No contexto de têxteis históricos, esta informação é de suma importância para fins de conservação e restauração, bem como a geração de informações sobre as origens etnográficas dos artefatos.

Então, o que isso tem a ver com diabetes? Bem, muitas das técnicas que foram usadas para extrair os corantes de amostras têxteis causam danos à molécula de corante, resultando em uma perda de informações sobre a impressão digital química potencialmente disponível para os conservadores. Mas nós desenvolvemos novos métodos de extração “soft” usando glicose, que pode preservar a molécula de corante durante a extração e análise, e usou essas novas técnicas para investigar corantes que eram comumente usados ​​antes do século 19.

Uma dessas plantas usada ao longo da história foi a camomila, que dá uma cor amarela brilhante em lã, algodão e outras fibras naturais. Há sim evidência da sua utilização na Europa e na Ásia para tingir tecidos que remontam a muitas centenas de anos. Identificamos os corantes e outros componentes naturais presentes em várias espécies de camomila em nossas tentativas de entender suas propriedades de coloração e sua identificação em têxteis históricos, no processo de desenvolver significativamente nosso conhecimento de sua química complexa.

Isso teria sido interessante a partir de uma perspectiva pura de conservação e química da tintura. Mas então os membros da nossa equipe tiveram uma conversa com outro grupo de pesquisa, liderado pelo professor Gary Williamson na Escola de Ciência Alimentar e Nutrição, e ficou claro que tínhamos um interesse mútuo na química da camomila.

Como alimento, a maioria das pessoas estará familiarizada com o uso de camomila como chá de ervas, muitas vezes associado ao auxílio ao sono. De fato, o reconhecimento de suas propriedades medicinais como relaxante e sedativo é exemplificado por sua listagem como droga oficial nas farmacopeias dos países da 26, incluindo o Reino Unido. Mas nós não percebemos que potencialmente tem outros benefícios alimentares. Camomila alemã foi tomada por problemas digestivos desde pelo menos o primeiro século CE.

Esta equipe passou os últimos anos estudando a ligação entre os componentes da dieta e a digestão de carboidratos: especificamente, como certos compostos naturais podem ajudar a controlar os níveis de glicose no sangue. Eles examinaram vários extratos de plantas e identificado Camomila alemã (Matricaria chamomilla) muito eficaz no controle da diabetes no 2017. Mas o que era realmente importante era entender quais compostos, em particular, eram responsáveis ​​por essa atividade. Nós nos perguntamos se nossa pesquisa sobre corantes naturais em camomila poderia ajudar com isso.

Aplicamos as técnicas que desenvolvemos para extração de tecidos históricos para extração e análise de flores de camomila. Trabalhando juntos, identificamos quatro compostos específicos que são ativos na camomila e capazes de controlar a digestão de carboidratos, com base na nossa experiência de análise de corantes.

Dois destes compostos, apigenina-7-O-glucosídeo e apigenina, são corantes amarelos que vimos anteriormente em tecidos de lã tingidos de camomila. Os outros dois compostos foram previamente identificados erroneamente por outros pesquisadores, mas nós os identificamos corretamente como (Z) E (E)Glucosídeos do ácido 2-hidroxi-4-metoxicinâmico. Estudámos a contribuição destes quatro compostos para a bioactividade global da camomila e descobrimos que, em conjunto, foram capazes de modular a digestão e absorção de hidratos de carbono. Existe também potencial para extrair e concentrar esses componentes da camomila para aplicação medicinal.

Então, basta colocar, beber chá de camomila pode ser útil no controle ou até mesmo prevenir o diabetes. E, excitantemente, parece que compreender a química dos corantes vegetais de uso comum antes do século 19th poderia liberar novos tratamentos para a medicina moderna.

Sobre o autor

Richard Blackburn, Professor Associado e Chefe do Grupo de Pesquisa de Materiais Sustentáveis, Universidade de Leeds

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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