A exposição aos poluentes atmosféricos durante a gravidez pode contribuir para anomalias na infância no cérebro, um novo estudo sugere.

A pesquisa, do Hospital Infantil de Los Angeles, mediu a exposição das mães Poluição do ar de PAH e usaram imagens do cérebro para analisar os efeitos no cérebro de seus filhos.

PAHs, ou hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, são poluentes generalizados formados quando os materiais orgânicos são queimados incompletamente. Eles se originam de escapamentos de veículos, queima de carvão e petróleo, incineração de resíduos e incêndios florestais. Eles também podem ser encontrados dentro de casa, por exemplo, de fumaça de tabaco ou fogões e fogões.

Precisamos da nossa matéria branca

Os pesquisadores começaram a analisar os efeitos da exposição pré-natal à HAP no desenvolvimento do cérebro nos 1990s. o estudo inicial recrutaram mais de 600 mulheres no terceiro trimestre de gravidez de comunidades minoritárias de Nova York. Eles preencheram questionários e receberam monitores portáteis de poluição por 48 horas para permitir que os pesquisadores determinassem sua exposição.

Seus filhos foram então avaliados entre as idades de três e sete anos, e a equipe descobriu que a exposição estava associada a sintomas de TDAH (déficit de atenção e hiperatividade) e outros problemas cognitivos e comportamentais, incluindo redução do QI, ansiedade e depressão.

Para o mais recente estudo40 das mesmas crianças tiveram seus cérebros escaneados, revelando uma forte ligação entre a exposição a PAH no útero e uma redução da matéria branca no cérebro. A matéria branca do cérebro é formada por milhões de células chamadas axônios que permitem conexões rápidas entre diferentes regiões do cérebro.

O estudo encontrou uma associação de áreas de reduzida massa branca com a velocidade de processamento daquela parte do cérebro. Amarelo, vermelho e laranja mostram áreas onde a substância branca afetou a velocidade de processamento daquela parte do cérebro. Houve uma correlação mais forte no lado esquerdo do cérebro. de Peterson et al. 2015, JAMA Psychiatry, Author providedAlém do mais, esses distúrbios no cérebro foram associados com tempos de reação mais lentos durante testes inteligentes, bem como sintomas mais graves de TDAH e transtorno de conduta.

Sinais crescentes de problemas

Os achados deste estudo adicionam crescente corpo de literatura sobre poluição do ar e saúde, a partir da qual outros estudos relatam associações com distúrbios do espectro do autismo, esquizofrenia e disfunção cognitiva.

Por exemplo, um estudo de crianças californianas mostrou que aqueles expostos aos níveis mais altos de poluição do ar relacionada ao trânsito durante a gravidez e no primeiro ano de vida eram mais propensos a desenvolver distúrbios do espectro autista do que aqueles expostos aos níveis mais baixos.

Evidências mais diretas de que a poluição do ar afeta o cérebro em desenvolvimento vem de estudos com animais. Um estudo dos cérebros de ratos jovens expostos a partículas ultrafinas em concentrações semelhantes às encontradas no tráfego da hora do rush encontrados os ratos exibido cavidades aumentadas em seus cérebros - uma condição que em humanos está associada ao autismo e à esquizofrenia.

Partículas - más notícias para o cérebro

O mecanismo pelo qual a poluição do ar é tóxica para o cérebro ainda não é completamente entendido, em particular, o caminho para o cérebro de material particulado (PM) - pequenas partículas de poluentes que podem transportar PAHs em sua superfície.

partículas ultrafinas são acreditados para mover para o cérebro, quer por viajar a partir do pulmão para a circulação sistémica e através da barreira hematoencefálica ou aterrissando na parte de trás do nariz, em seguida, viajando para o cérebro através do nervo olfativo. Uma vez no cérebro, partículas poluentes podem causa inflamação e danos celulares.

Necessidade de mais pesquisas

Como em qualquer projeto científico, houve limitações ao estudo: o tamanho da amostra foi pequeno e não foi possível excluir a possibilidade de que os resultados possam ter sido causados ​​por outras exposições ambientais. Os pesquisadores planejam varrer muito mais crianças e avaliar o modo como a HAP interage com outros contaminantes e seus efeitos no cérebro.

Também é importante lembrar que as descobertas foram feitas a partir de um estudo de uma população específica com alto nível de pobreza, baixo nível de escolaridade e QI materno abaixo da média - portanto, os resultados podem não ser facilmente generalizados para outras populações.

Este estudo e muitas outras pesquisas sobre a poluição do ar e do cérebro são originários dos EUA, onde a proporção de uma das principais fontes de poluição do ar urbano - o carro movido a diesel - é baixa em comparação com o Reino Unido. Isso torna necessário coletar nossos próprios dados aqui.

Em nosso recém lançado estudo de coorte de nascimento Coletaremos informações detalhadas sobre os bebês da 80,000 UK e seus pais durante a gravidez e o primeiro ano de vida das crianças para descobrir quais fatores determinam o crescimento, o desenvolvimento, a saúde e o bem-estar.

O custo da poluição do ar

Embora tenha havido relativamente pouca pesquisa sobre os efeitos negativos da poluição do ar no sistema nervoso, as evidências já estão aumentando. Uma característica única da poluição do ar como fator de risco para doenças é que a exposição é quase universal.

Mais importante, o estudo demonstrou que quanto mais a mãe foi exposta a HAP durante a gravidez, quanto maior for a perturbação da matéria branca na criança. Isto sugere que a redução da exposição a PAHs durante a gravidez e logo após o nascimento tem o potencial para provocar uma redução equivalente perturbação matéria branca no cérebro da criança e seus efeitos.

Se novos estudos encontrarem resultados semelhantes, as implicações para a saúde pública são significativas, considerando-se o grau de disseminação dos HAPs e o pouco que sabemos sobre as causas dos problemas de saúde mental - uma área que apresenta grande e crescente carga de doenças na sociedade.

A sempre crescente evidência de que tantos componentes da poluição do ar contribuem para um conjunto tão diversificado de doenças confirma a necessidade urgente de gerenciar a qualidade do ar que respiramos. Conseguir isso promete ser uma maneira significativa e econômica de melhorar nossa saúde e qualidade de vida.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação
Leia a artigo original.

Sobre os Autores

Frank Kelly é um professor de Saúde Ambiental do King College London. Sua pesquisa se concentra em como o pulmão se defende dos desafios da poluição e por isso, para alguns de nós, essas defesas, por vezes, falhar. Muito de seu trabalho atual examina os mecanismos oxidantes subjacentes lesão pulmonar induzida pela poluição do ar.

Julia Kelly é uma comunicadora científica do Grupo de Pesquisa Ambiental do King's College London. Aqui ela divulga os principais resultados e descobertas da pesquisa sobre os efeitos da poluição do ar sobre a saúde através da preparação de uma ampla variedade de material escrito.