Os gatos do estudo podem ter saído à caça de guloseimas de carne sem o conhecimento dos seus donos. Shutterstock
Recentemente tem havido uma tendência de pessoas quererem alimentar os seus animais de estimação com uma dieta que siga as suas próprias preferências alimentares – o que muitas vezes significa uma dieta sem carne.
Os veterinários há muito afirmam que alimentar gatos com uma dieta sem carne é uma grande proibição. Mas um novo estudo publicado na revista de acesso aberto PLOS ONE desafia esta suposição. Os pesquisadores escrevem no resumo:
[…] gatos alimentados com dietas veganas tendem a ser mais saudáveis do que gatos alimentados com dietas à base de carne. Esta tendência era clara e consistente. Esses resultados concordam amplamente com estudos anteriores semelhantes.
Então, as dietas veganas são realmente mais saudáveis para os gatos? Quando começamos a analisar as descobertas, vemos que as evidências estão longe de ser conclusivas.
O que o estudo envolveu
Os autores do estudo entrevistaram 1,369 proprietários de gatos, que alimentavam seus gatos com uma dieta vegana ou à base de carne, sobre a saúde de seus gatos. Os entrevistados eram em sua maioria mulheres (91%) e representavam diversas idades. A maioria vivia no Reino Unido, outros residiam na Europa, América do Norte ou Oceania.
A maioria (cerca de 65%) adoptou alguma forma de dieta para reduzir o consumo de carne – sendo vegana, vegetariana, pescatariana (apenas peixe) ou reduzindo o consumo de carne. Uma pequena parcela (9%) alimentou seus gatos com uma dieta vegana, apesar de suas próprias escolhas alimentares.
Os proprietários foram questionados sobre a saúde de seus gatos, incluindo condições específicas de saúde, uso de medicamentos e com que frequência eles consultavam o veterinário. Eles também foram questionados sobre a saúde do seu gato e o que eles acreditavam que o veterinário diria sobre a saúde do gato.
O que o estudo encontrou?
No geral, o estudo não encontrou evidências de efeitos prejudiciais à saúde em gatos alimentados com dieta vegana. Na verdade, os autores sugerem que uma dieta vegana realmente traz benefícios à saúde dos gatos.
Os pesquisadores analisaram sete indicadores de doença e encontraram reduções não significativas em todos eles em gatos com dieta vegana. Estas incluíram visitas veterinárias reduzidas, redução do uso de medicamentos e menos casos de proprietários que pensavam que os seus gatos estavam com a saúde debilitada.
Não significância significa que os pesquisadores não encontraram forte o suficiente há evidências que indicam que houve uma diferença significativa entre os grupos – mas isso não significa que não houve efeito (especialmente porque algumas das tendências eram fortes).
Eles descobriram que 15 doenças eram mais comuns em gatos alimentados com carne, enquanto apenas sete doenças eram mais comuns em gatos com dieta vegana. Exemplos de doenças menos comuns em gatos com dieta vegana incluem doenças dentárias, doenças de pele e doenças hormonais. Mas, novamente, as diferenças entre os dois grupos de dieta não foram estatisticamente significativas.
Houve apenas uma doença para a qual foi observada uma diferença estatística significativa: os gatos alimentados com uma dieta vegana tinham uma probabilidade ligeiramente maior de ter doença renal.
Colocando as descobertas em contexto
Comparado com estudos anteriores semelhantes, este estudo incluiu um número relativamente grande de gatos. Dito isto, apenas 127 destes gatos seguiam uma dieta vegana.
A maioria dos benefícios para a saúde relatados para este grupo também não alcançou significância estatística, o que pode ser simplesmente o resultado de não haver animais suficientes no estudo.
Os autores relataram uma tendência para efeitos positivos das dietas veganas. Isto significa que houve uma tendência geral (que por vezes foi forte), mas não significa necessariamente que exista uma relação muito previsível.
Como um estudo de pesquisa, não é possível confirmar exatamente o que os gatos comiam. Muitos deles saíram e podem ter caçava guloseimas carnudas mesmo durante uma dieta vegana. Alguns proprietários também alimentaram seus gatos com guloseimas e suplementos nutricionais essenciais, portanto, quaisquer efeitos benéficos (ou falta de efeitos prejudiciais) podem não ser devidos apenas à dieta.
Outra informação que falta é por quanto tempo os gatos permaneceram na dieta. Poderíamos assumir um ano – mas isso não é especificamente declarado. Esta é uma informação importante, uma vez que as doenças deficientes podem levar tempo para se desenvolver.
Finalmente, qualquer estudo que avalie a saúde animal terá limitações inerentes se for concebido como uma pesquisa. Os donos de animais de estimação geralmente não têm treinamento médico e suas “opiniões” podem ser subjetivas e, portanto, tendenciosas.
Os proprietários que removeram ou reduziram a carne da sua própria dieta estavam sobre-representados no estudo. Estas pessoas podem já antecipar que as dietas veganas são melhores para a saúde, e este pensamento pode influenciar as suas respostas.
Também é importante notar que o estudo foi financiado pela ProVeg International – uma organização de conscientização alimentar que promove produtos à base de plantas. Embora isto possa não ter impactado a validade dos dados, pode ter influenciado a posição tomada ao reportar os resultados.
Então, uma dieta vegana é boa para o meu gato?
Apenas um punhado de estudos analisaram os resultados de saúde em gatos alimentados com dietas veganas. Este estudo acrescenta um conjunto crescente de evidências de que, contrariamente às crenças de longa data, é pode possível que os gatos se mantenham saudáveis com uma dieta vegana.
No entanto, precisaremos de muito mais pesquisas antes de podermos concluir que as dietas veganas são melhores para a saúde dos gatos do que as dietas que contêm carne.
Para obter evidências realmente fortes sobre a segurança e os benefícios para a saúde das dietas veganas, precisaríamos de ensaios clínicos envolvendo uma grande população de gatos e medições diretas da saúde através de exames veterinários e testes laboratoriais.
Um desafio que não é realmente abordado neste artigo é como uma dieta vegana para gatos deve ser elaborada com segurança. Sabemos que as dietas à base de vegetais geralmente carecem de uma variedade de nutrientes de que os gatos precisam e que seus corpos não conseguem produzir. Anterior caso demonstraram que gatos em dietas veganas apresentam graves distúrbios de deficiência que afetam os músculos.
Pode ser possível que os proprietários forneçam esses nutrientes através de suplementos, mas isso exigiria uma compreensão da nutrição dos gatos ou alguns bons conselhos de um profissional de saúde animal. Para a maioria de nós, conseguir uma dieta bem balanceada para nossos felinos dessa forma será complicado. E não esqueçamos que os gatos são caçadores naturais e podem muito bem como o sabor da carne!
Provavelmente é aconselhável esperar antes de deixar Felix ficar completamente sem carne. Se você deseja não alimentar seu gato com carne, certifique-se de escolher uma dieta vegana comercial para animais de estimação e pergunte ao seu veterinário sobre a suplementação adequada de nutrientes.
Revisão por pares cegos
Este artigo é uma análise justa do estudo. É importante esclarecer que o estudo não pode concluir que é seguro ou benéfico alimentar gatos com uma dieta exclusivamente vegana a longo prazo.
Os detalhes das dietas fornecidas a esses gatos eram muito vagos; gatos com uma dieta predominantemente vegana também podem ter recebido alimentos não veganos, que poderiam ter fornecido nutrientes essenciais, como a taurina, que pode ter sido deficiente em dietas totalmente veganas. Também não forneceu detalhes sobre dietas úmidas versus dietas secas, que é outro fator dietético que pode afetar a saúde.
Como veterinário especialista em felinos, sei muito bem como os gatos são bons em esconder sinais de doenças até que estejam muito avançados; o estado de saúde relatado pelo proprietário simplesmente não é bom o suficiente para determinar a saúde de um gato.
Por exemplo, uma preocupação com as dietas veganas é a falta de taurina, essencial para os gatos. A deficiência de taurina pode causar degeneração da retina e doenças cardíacas, ambas as quais não seriam evidentes para os proprietários até que as condições estivessem muito avançadas. As deficiências nutricionais podem levar muito tempo para se desenvolver e o estudo não relatou a alimentação a longo prazo com uma dieta exclusivamente vegana.
Também discordo que menos visitas ao veterinário e menos medicamentos indicam melhor saúde. Os autores salientam que parte do estudo foi realizada durante os confinamentos da COVID, que sabemos que tiveram efeitos significativos nas visitas veterinárias e também em algumas condições de saúde.
Para avaliar os impactos das dietas veganas na saúde, seriam necessários estudos de muito mais longo prazo, com avaliações de saúde mais completas, incluindo exames da parte posterior do olho, análises ao sangue e exames ultrassonográficos.
–Andrea Harvey
Alexandra Whittaker, Conferencista sênior, Escola de Ciência Animal e Veterinária, Universidade de Adelaide
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Livros sobre animais de estimação da lista de mais vendidos da Amazon
"Guia do Iniciante para Dog Agility"
por Laurie Leach
Este livro é um guia completo de agilidade canina, incluindo técnicas de treinamento, equipamentos e regras de competição. O livro inclui instruções passo a passo para treinar e competir em agilidade, bem como conselhos para selecionar o cão e o equipamento certos.
Clique para mais informações ou para encomendar
"A revolução do treinamento de cães de Zak George: o guia completo para criar o animal de estimação perfeito com amor"
por Zak George e Dina Roth Port
Neste livro, Zak George oferece um guia abrangente para treinamento de cães, incluindo técnicas de reforço positivo e conselhos para lidar com problemas comuns de comportamento. O livro também inclui informações sobre como selecionar o cão certo e se preparar para a chegada de um novo animal de estimação.
Clique para mais informações ou para encomendar
"A genialidade dos cachorros: como os cachorros são mais espertos do que você pensa"
por Brian Hare e Vanessa Woods
Neste livro, os autores Brian Hare e Vanessa Woods exploram as habilidades cognitivas dos cães e sua relação única com os humanos. O livro inclui informações sobre a ciência por trás da inteligência canina, bem como dicas para fortalecer o vínculo entre cães e seus donos.
Clique para mais informações ou para encomendar
"The Happy Puppy Handbook: Seu Guia Definitivo para Cuidados com Filhotes e Treinamento Precoce"
por Pippa Mattinson
Este livro é um guia abrangente sobre cuidados com filhotes e treinamento inicial, incluindo conselhos para selecionar o filhote certo, técnicas de treinamento e informações sobre saúde e nutrição. O livro também inclui dicas para socializar os filhotes e se preparar para a chegada deles.
Clique para mais informações ou para encomendar
