Coisas vivas acumulam e reproduzem informações. Esse é realmente o princípio de direção por trás da vida e por trás da evolução.

Mas os humanos inventaram um novo método de acumular e reproduzir informações. É informação digital, e está crescendo a um velocidade surpreendente. O número de pessoas usando a internet está crescendo, assim como o dispositivos conectados a ele através da Internet das Coisas.

As informações digitais podem se copiar perfeitamente, aumentar o número de cópias a cada download ou visualização, podem ser modificadas (mutadas) ou combinadas para gerar novos pacotes de informações. E isso pode ser expresso através da inteligência artificial. Estas são características semelhantes às coisas vivas. Então, devemos começar a pensar na tecnologia digital como um organismo que pode evoluir.

A informação digital reproduz praticamente sem custos de energia, e tem vezes geração rápida. A inteligência artificial pode nos vencer no xadrez e nas mostras de jogo. Além do mais, é mais rápido do que nós, mais esperto do que nós em algumas arenas, e já é responsável por atividades que são demasiado complexas para nós fazer de forma eficiente.

Para os biólogos, parece que o mundo digital pode ser capaz de nos competir, como argumentamos em um papel publicado em Trends in Ecology & Evolution.

crescimento das informações

Qualquer entidade recém-evolução pode causar transtornos para a vida na Terra. Na verdade, todos os principais transições evolutivas na história da vida surgiu através de mudanças no armazenamento e transmissão de informações.

E a revolução digital certamente mudou a forma como a informação é armazenada e transmitida.

A atual capacidade de armazenamento da internet é Aproximando 10²⁴ bytes e está crescendo a 30% a 40% por ano, não mostrando sinais de desaceleração.

Nos 3.7 bilhões de anos desde que a vida começou, informação em coisas vivas (DNA) atingiu o equivalente a cerca de 10³⁷ bytes. A informação digital crescerá para esse tamanho em 100 anos. Isso é um piscar de olhos evolucionário.

Vencedores e perdedores

Durante cada transição evolutiva, houve vencedores e perdedores. E nós precisamos de começar a perguntar se a transição para o digital representa um perigo para a humanidade. Nós temos a vantagem da experiência para responder a esta pergunta.

Sabemos que cada uma das transições evolutivas da Terra resultou essencialmente na escravização dos antigos portadores de informação. O RNA era o portador original da informação. Quando o DNA surgiu, o papel do RNA foi relegado a simplesmente transmitir mensagens do DNA para a célula.

Quando surgiram células complexas, elas absorveram células bacterianas mais simples. Estes se tornaram geradores de energia (mitocôndrias) ou painéis solares (cloroplastos), atendendo às necessidades dos novos tipos de células.

A próxima transição resultou em organismos com múltiplas células. A maioria dessas células não passava suas informações para a próxima geração, mas existia simplesmente para suportar as poucas células que o faziam.

O desenvolvimento de sistemas nervosos que coletaram informações do ambiente proporcionou enormes vantagens para os animais. Essa atividade atingiu seu pico nas sociedades humanas, com transmissão de informações entre gerações, via linguagem e cultura.

Isso permitiu que os seres humanos dominassem o planeta, de tal forma que desencadeamos uma nova época geológica, a Anthropocene.

extinções

Portanto, as lições da história evolutiva são claras. Transições no modo como a informação é replicada e armazenada muitas vezes tornam os organismos existentes extintos, podem levar ao parasitismo ou, na melhor das hipóteses, levar a uma relação mútua cooperativa.

Líderes globais já estão alertando sobre o perigo de robôs militares autônomos dominando o mundo, uma reminiscência da ficção científica de horror como O Exterminador do Futuro.

Estamos cada vez mais conectados ao mundo digital por meio de dispositivos, e conexões diretas com nossos cérebros estão no horizonte. Se nós fundir os nossos cérebros com a internet podemos ganhar novas capacidades sensoriais e cognitivas.

Mas também podemos perder a noção do que é "nós" e o que é "real" (A matriz, Começo), ou nos expor a parasitas digitais.

À medida que nossas atividades e estados fisiológicos são cada vez mais monitorados, rastreados e analisados, todos os nossos pensamentos e ações podem ser previstos (George Orwell's 1984 ou de Minority Report). Sistemas de informação biológica podem então se tornar uma engrenagem previsível em um sistema social digitalmente governado.

Sistemas de decisão e redes de inteligência artificial imitam cérebros humanos e coordenam nossas interações cotidianas. Eles decidem em quais anúncios da Internet estamos expostos, executam a maioria das transações da bolsa de valores e operam redes de energia elétrica. Eles também têm um papel importante na escolha de parceiros humanos através de sites de namoro na internet.

Embora não sintamos necessariamente que somos os meros robôs de carne de nossos senhores digitais, a fusão dos humanos com o mundo digital já passou do ponto sem retorno.

Em termos biológicos, fusões como essas entre dois organismos não relacionados são chamadas de simbioses. Na natureza, todas as simbioses têm o potencial de se transformar em uma relação parasitária, onde um organismo se sai muito melhor que o outro.

Precisamos começar a pensar na internet como um organismo que pode evoluir. Se coopera ou compete conosco é motivo de preocupação considerável.

Sobre o autor

Michael Gillings, Professor de Evolução Molecular; Darrell Kemp, professor sênior em Ciências Biológicas, e Martin Hilbert, professor de Comunicação, University of California, Davis

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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