É muito mais fácil evitar a queima de combustíveis fósseis do que limpar o CO? emissões quando estiverem na atmosfera da Terra. Mas o mundo já não pode dar-se ao luxo de escolher – reduções drásticas de emissões e rápida emissão de CO? remoção e armazenamento ambos serão necessários para evitar os piores impactos do aquecimento global.
E se, em vez de desperdiçar todo esse CO?, ele pudesse ser transformado em algo útil? Atualmente há poucos incentivos económicos para as indústrias que emitem CO? para capturá-lo, e muito menos para retirá-lo diretamente da atmosfera. Identificar produtos valiosos e como produzi-los pode impulsionar o CO? remoção em escala industrial e ajudar a reduzir as emissões no processo. Em o nosso trabalho recente, pretendemos esclarecer quais podem ser esses processos e produtos.
Consideramos processos que utilizam CO? capturado de emissões industriais, e também de processos biológicos que podem extrair CO diretamente? do ar. Projetamos que entre uma e dez gigatoneladas de CO? poderia ser utilizado por ano até 2050, a custos inferiores a US$ 100 (£ 77) por tonelada de CO?. Os humanos emitem atualmente 37 gigatoneladas de CO? por ano, e precisamos de reduzir o nosso impacto para zero emissões líquidas por volta de 2050. Alguns estimativas sugerem que isso pode significar a remoção de cerca de dez gigatoneladas de CO? um ano a partir de 2050. Algumas destas ideias para a utilização de CO?, se implementadas adequadamente, poderiam desempenhar um papel no sentido de tornar isso mais viável economicamente.
Algumas ideias para usar CO? pode não sair da prancheta. Mas com o investimento e os incentivos adequados, outros poderão passar de projectos de investigação de nicho para planos credíveis, e do trabalho de pequenas empresas para o objectivo de indústrias inteiras. Aqui está uma seleção de maneiras pelas quais a poluição de uma pessoa pode se tornar produto de outra.
Criar uma mercadoria a partir de carbono pode ajudar a impulsionar sua remoção da atmosfera. Elevar em Unsplash / Shutterstock
1. Faça edifícios
Existem várias maneiras pelas quais os edifícios podem ser construídos com materiais feitos de CO?. A primeira é óbvia: use madeira. Cultivar e colher árvores de forma sustentável para construção significa que o CO? é retirado da atmosfera, convertido num produto comercial valioso e armazenado como carbono em edifícios de longa duração.
Também reduz a demanda por cimento, responsável por 10-15% das emissões globais de gases de efeito estufa através de sua produção. Novas tecnologias, como madeira laminada cruzada ou madeira acetilada, estão tornando essa substituição cada vez mais fácil.
A segunda maneira é usar e armazenar CO? em processos de fabricação de concreto, por cura de cimento ou na fabricar de outros ingredientes como agregar.
2. Crie produtos plásticos
CO? pode ser usado em polímeros para fazer plásticos duráveis para carros e edifícios. Por aí 60% dos plásticos têm aplicações em outros setores além da embalagem. Plásticos feitos de CO? poderia deslocar produtos de plástico feitos de combustíveis fósseis para estes sectores, especialmente porque não requerem ingredientes tóxicos ou sujos, como fosgénios ou epóxidos, e podem ser mais baratos de fabricar do que materiais à base de combustíveis fósseis. Porque o CO? molécula é uma parte estável da espinha dorsal do polímero, ela pode ser armazenada nesses materiais enquanto eles durarem.
3. Faça combustível ou fertilizantes
CO? pode ser usado como matéria-prima para muitos processos químicos, com centenas de produtos finais potenciais, incluindo combustíveis de hidrocarbonetos e fertilizantes de ureia.
Combustíveis feitos de CO? pode existir na forma de metanol, bem como em produtos mais complexos, como os chamados combustíveis sintéticos. Esses combustíveis muitas vezes podem ser misturados ou movimentados usando infraestruturas existentes, como tubulações e caminhões-tanque. E embora CO? Embora os combustíveis sejam actualmente muito dispendiosos de fabricar, no futuro poderão ser valiosos em nichos como a aviação ou o transporte marítimo de longa distância, que são mais difícil de descarbonizar do que trens e carros porque precisam de combustíveis com maiores densidades de energia.
Embora seja relativamente fácil para carros e trens serem eletrificados, os aviões ainda precisarão de combustíveis líquidos com alta densidade de energia por um tempo. Milosz Maslanka / Shutterstock
Se o CO? produto é um combustível ou um fertilizante, o CO? acaba de volta na atmosfera uma vez usado. Embora dois usos do carbono sejam melhores do que um, se o átomo de carbono veio originalmente de um combustível fóssil, não é uma solução de longo prazo. Para ser neutro em termos climáticos, o CO? a matéria-prima terá que ser proveniente do ar – então o CO? é retirado da atmosfera, transformado em combustível e depois emitido de volta para a atmosfera. Atualmente, isso é caro e tecnicamente desafiador. Crucialmente, a energia necessária para este processo também precisa ser renovável.
4. Aumentar o rendimento das culturas
Há evidências emergentes que aumentar a quantidade de carbono nos solos também pode aumentar o rendimento das colheitas. Esta é uma forma natural de CO? utilização que já acontece – cientistas e agricultores podem simplesmente ajudar. Uma forma particularmente promissora é utilizar biocarvão – material vegetal que foi convertido numa forma estável de carbono orgânico através de um processo conhecido como pirólise. O biochar enterrado nos solos poderia armazenar carbono a longo prazo e aumentar o rendimento das colheitas.
Os benefícios gerais de reabastecimento e manutenção de carbono no solo estão bem estabelecidos, mas usar o solo como reserva de carbono é um desafio, pois é facilmente perturbado.
5. Extraia mais óleo
Contra-intuitivamente, é possível produzir petróleo e armazenar CO?. Isso porque injetar CO? num poço de petróleo aumenta a quantidade de petróleo que pode ser recuperada – o chamado “CO? recuperação de óleo aprimorada".
É realmente possível operar o poço para que mais CO? é colocado nele do que é emitido no processo de produção do petróleo e queima-lo. Mas seriam necessárias mudanças políticas para incentivar isto – as empresas petrolíferas não o fariam de outra forma. E é uma solução temporária. Num mundo totalmente descarbonizado, a procura de petróleo fóssil deveria ser próxima de zero.
No entanto, isso pode ser uma maneira de curto prazo para estimular a tão necessária demanda por CO? capturar, já que os emissores poderiam vender seus resíduos de CO? aos produtores de petróleo.
Todas essas opções para usar CO? têm potencial, mas torná-los realidade exigirá uma compreensão clara das possíveis consequências não intencionais. Muitos podem ser fracassos, por isso seria imprudente confiar apenas em qualquer um deles e, em vez disso, distribuir amplamente as apostas.
Sobre os Autores
Ella Adlen, Gerente de Pesquisa e Programas, Oxford Martin School, Universidade de Oxford e Cameron Hepburn, professor de economia ambiental, Universidade de Oxford
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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