Um dos maiores icebergs já registrados acabou de romper com a plataforma de gelo Larsen C, na Antártida. Nos últimos anos, liderei uma equipe que estuda esta plataforma de gelo e monitora a mudança. Passamos muitas semanas acampados no gelo investigando lagoas de derretimento e seu impacto - e lutando para evitar queimaduras solares graças à fina camada de ozono. Nossa principal abordagem, no entanto, é usar satélites para ficar de olho nas coisas.

Ficamos surpresos com o nível de interesse pelo que pode ser simplesmente uma ocorrência rara, mas natural. Porque, apesar da mídia e da fascinação do público, o “parto” de Larsen C rift e iceberg não é um aviso de aumento iminente do nível do mar, e qualquer vínculo com a mudança climática está longe de ser simples. Este evento é, no entanto, um episódio espetacular na história recente das plataformas de gelo da Antártida, envolvendo forças além da escala humana, em um lugar onde poucos de nós têm estado, e que mudará fundamentalmente a geografia dessa região.

Prateleiras de gelo são encontradas onde as geleiras encontram o oceano e o clima é frio o suficiente para sustentar o gelo como vai à tona. Localizadas principalmente em torno da Antártida, essas plataformas flutuantes de gelo de algumas centenas de metros de espessura formam barreiras naturais que retardam o fluxo de geleiras para o oceano e, assim, regular o aumento do nível do mar. Em um mundo em aquecimento, as plataformas de gelo são de interesse científico particular porque são suscetíveis tanto ao aquecimento atmosférico de cima quanto ao aquecimento do oceano a partir de baixo.

De volta aos 1890s, um explorador norueguês chamado Carl Anton Larsen navegou para o sul pela Península Antártica, um ramal 1,000km longo do continente que aponta para a América do Sul. Ao longo da costa leste, ele descobriu a enorme plataforma de gelo que levou seu nome.

No século seguinte, a prateleira, ou o que agora sabemos ser um conjunto de prateleiras distintas - Larsen A, B, C e D - permaneceu razoavelmente estável. No entanto, o desintegrações súbitas Larsen A e B em 1995 e 2002, respectivamente, e os aceleração contínua das geleiras que os alimentou, concentrou o interesse científico em seu vizinho muito maior, Larsen C, a quarta maior plataforma de gelo da Antártida.

É por isso que eu e os colegas partimos na 2014 para estudar o papel da superfície derretida sobre a estabilidade desta plataforma de gelo. Não demorou muito para o projeto, a descoberta da nossa colega Daniela Jansen, da uma fenda crescendo rapidamente através de Larsen C, imediatamente nos deu algo igualmente significativo para investigar.

O iceberg mal caberia dentro do País de Gales. Adrian Luckman / MIDAS, Autor desde

Natureza no trabalho

O desenvolvimento de fendas e o parto de icebergs fazem parte do ciclo natural de uma plataforma de gelo. O que torna este iceberg incomum é o seu tamanho - em torno de 5,800 km² é do tamanho de um pequeno estado dos EUA. Há também a preocupação de que o que resta de Larsen C será suscetível ao mesmo destino de Larsen B e colapsará quase inteiramente.

Nosso trabalho destacou semelhanças significativas entre o comportamento anterior de Larsen B e os desenvolvimentos atuais em Larsen C, e mostramos que a estabilidade pode ser comprometida. Outros, no entanto, estão confiantes de que Larsen C permanecerá estável.

O que não é contestado pelos cientistas é que levará muitos anos para se saber o que acontecerá com o restante de Larsen C quando ele começar a se adaptar à sua nova forma, e como o iceberg gradualmente se afasta e quebra. Não haverá certamente um colapso iminente e, sem dúvida, nenhum efeito direto sobre o nível do mar, porque o iceberg já está flutuando e deslocando seu próprio peso na água do mar.

Isso significa que, apesar muita especulação, teríamos que olhar anos no futuro para o gelo de Larsen C para contribuir significativamente para o aumento do nível do mar. Em 1995 Larsen B sofreu um evento similar de parto. No entanto, levou mais sete anos de erosão gradual da frente de gelo antes da plataforma de gelo se tornar instável o suficiente para entrar em colapso, e geleiras retidas por ele foram capazes de acelerar, e mesmo assim o processo de colapso pode ter dependido da presença de lagoas de superfície derretida.

Mesmo que a parte restante de Larsen C acabasse por colapsar, muitos anos no futuro, o nível do mar potencial O aumento é bem modesto. Tendo em conta apenas as captações de glaciares que fluem para Larsen C, o total, mesmo após décadas, será provavelmente menos de um centímetro.

Isso é um sinal de mudança climática?

Este evento também tem sido amplamente, mas simplista ligado à mudança climática. Isso não é surpreendente, porque as mudanças notáveis ​​nas geleiras e nos lençóis de gelo da Terra estão normalmente associadas ao aumento das temperaturas ambientais. Os colapsos de Larsen A e B foram anteriormente ligado ao aquecimento regionale o parto do iceberg deixará o Larsen C em sua posição mais recuada em recordes de mais de cem anos.

No entanto, nas imagens de satélite dos 1980s, a fenda já era claramente uma característica há muito estabelecida, e não há evidências diretas que vinculem seu crescimento recente ao aquecimento atmosférico, que não é sentido dentro da plataforma de gelo ou aquecimento dos oceanos. , que é uma fonte improvável de mudança, dado que a maioria dos Larsen C foi recentemente engrossando. Provavelmente é cedo demais para culpar esse evento diretamente na mudança climática gerada pelo homem.

Sobre o autor

Adrian Luckman, Professor de Glaciologia e Sensoriamento Remoto, Universidade de Swansea

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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